В эфире было слышно, как танкисты, чьи боевые машины ещё были в строю, делали, что могли — активно маневрируя пытались подавить огневые точки, но недолго.

— Ухожу на пополнение боекомплекта!

— Какое пополнение, мы только начали, — возмутился Фантом, шедший рядом со мной по коридорам разгромленной многоэтажки.

— Там по семь снарядов на две машины. В пулемётах половина боекомплекта, — подсказал один из спецназовцев Гаяса, шедший в нескольких шагах от меня.

— Сказать, что обалдел — значит ничего не сказать, — ответил руководитель «Экстрариума».

— Коррупция в этом государстве — вторая религия, мистер Фантом, — сказал я и остановился, глядя на боевой монитор. В нашем направлении быстро двигались несколько противников. Шагов почти не слышно. Всё это время продолжали бить миномёты и артиллерия, что совершенно немыслимо в городских боях.

День перестал быть томным окончательно, как только из-за угла началась плотная стрельба. Укрывшись в нескольких помещениях, мы принялись отстреливаться. От каждого попадания стены крошились в пыль, которая застилала весь обзор. Несколько гранат разорвалось в коридоре, но, к счастью, своей цели не достигли.

— Вторая группа! Третий этаж, правое крыло! Нас зажали…

— На месте, командир, — прозвучал в эфире голос Восьмого и выстрелы стали затухать.

Пыль начала оседать, открывая нам возможность осмотреть место боя. Подойдя к поверженным бойцам действующей власти, оказалось, что не все тайны ещё раскрыты. У Правительства есть подкрепление.

Несколько тел, едва живых, имитеров бились в судорогах, желая добраться до своих противников. Их не останавливали ни контрольные выстрелы в голову, ни потерянные конечности. Вокруг всё забрызгано синей кровью этих созданий.

— Взгляд ни как у людей — мёртвый, — произнёс Номер Восемь.

— Так они и никогда живыми не были, — усмехнулся один из бойцов Фантома. — Это же куклы.

— Эти куклы весьма хорошо подготовлены. Им неведомы эмоции и боль. И их очень много, верно мистер Фантом? — спросил я, поворачиваясь назад.

— Достаточно, чтобы наше с вами мероприятие закончилось провалом, — ответил он и присел рядом с одним из имитеров. — Надо кое-что проверить, мой друг. Дайте мне минуту.

Фантом стал осматривать голову неживого существа, затем принялся что-то сканировать на затылке. Через несколько секунд он покачал головой и томно выдохнул.

— Есть пару новостей. Первая — их можно уничтожить одним ударом, а вторая — их можно уничтожить, но не здесь и не с нашим оборудованием.

— Поясни, — сказал я.

— Они управляются дистанционно. Кодировка очень мощная, чтобы я мог её взломать. Во вселенной только двое способны её обойти. С одним связь установить невозможно. А другой — сам создатель этого. Поэтому, есть предложение поторопиться.

— Ты думаешь они управляются из Дома Правительства? — спросил Пятый.

— Вот и проверим, — усмехнулся Фантом. — Иначе, с тем количеством боевых имитеров, что есть на улицах, мы до завтра не доживём.

Через десять минут мы вышли из этого здания. У входа пара бронированных челноков и танк. Скрытно подойти к пирамиде Дома Правительства было невозможно.

Заняв свои позиции в нескольких сотнях метров от них, я указал гранатомётчикам на цели. Подойдя на сто метров им хватило трёх выстрелов, чтобы сжечь машины. В эфире продолжался ад — беспорядочные доклады и крики боли.

— Дымы вперёд! Заходим! — закричал я, быстро прикинув, что прямой угрозы нам нет. А потом кто-то выключил свет.

Взрывы, слившись воедино, могуче ударили по организму сверху, а земля услужливо пнула снизу.

«Вроде живой», — проскочила у меня мысль. Осознав, что лежу на бетонной поверхности, я чуть приподнял голову и углядел совсем рядом какие-то перекрученные куски железа. Где-то на задворках сознания пронеслась ещё одна мысль — хорошо, что был в шлеме.

Все вокруг в дыму и пыли, но паники нет. Судя по всему, ряды наши не поредели.

— Куда идти? — раздался откуда-то крик.

Я шарил перед собой руками, нащупывая винтовку. Попутно пытался собрать в кучу мысли, но получалось не очень и ничего кроме «это какой-то кошмар» в голову не приходило.

— Куда идти?!

Артиллерия, прикрывающая Дом Правительства била по нам, пытаясь если не поразить, так хоть похоронить нас под обломками зданий. Осмотревшись назад, я увидел стремительно приближающиеся две небольшие точки.

Вспышка — артиллерия противника замолкла. Начался шквальный огонь со всех сторон. Имитеров было много, если не сказать больше.

Они не останавливались, а просто шли вперёд. Прекратить их движение одним попаданием в голову было невозможно. Приходилось тратить по несколько выстрелов, чтобы остановить продвижение. На заднем плане были миксайды, явно выжидающие момента, когда у нас кончатся патроны и другие боеприпасы.

— О́дин, вызывает Сет. Хогас ответь Сету! Их слишком много и прибывают. Что это за существа? — пытался вызвать я группу, которая отправилась на завод Махандс.

— Не ответит он, — сказал Фантом, подбежавший ко мне. — Есть предложения, мистер Андрас?

— Нас мало и нет бронетехники, чтобы пробить заслон. Будем ждать и держать позиции, бережём патроны.

— Боюсь, что это ненадолго, — сказал Фантом и сменил обойму. — Я про удержание позиций.

Из дневника Ф. Э. Бланта:

Никогда такого не было и вновь случилось… Где-то я слышал подобную фразу?

Как и любая гремучая смесь, Итан взял не всё лучшее от своих родителей. Вернее, от Кары он получил силу, ум и ангельскую внешность.

Он сходу запомнил несколько земных языков, научился програмировать, освоил силовой комплекс на перекладине и выбежал километр из четырёх минут.

А вот от папы ему достался скверный характер — полное отсутствие сдержанности.

К семи годам! А что дальше?

Как гром грянула очередная командировка. Оставлять Итана с кем-то возможности нет, да и опасно это — нельзя ему показывать свои… способности. Надеюсь, что синтетики справятся.

Через пару дней мне нужно прибыть в штаб нашей одинадцатой бригады Армии Земной Федерации. Недолгий перелëт на планету Андомендия в системе Ориенс и я окажусь в не самом радужном мире для человека.

Глава 29

Город Куртас, секретный завод корпорации «Корнитц Махандс»

Десяток артиллерийских установок продолжали работать по наступающему противнику. После каждого залпа долину сотрясали подземные толчки. Местность перед главными воротами была изрыта воронками от взрывов, превратив белоснежную гладь в серо-чёрное поле. С каждым новым разрывом у наступающих появлялось ещё одно место для укрытия, однако отряд Захида Садака продолжал героически умирать.

Один из снарядов разорвался рядом с капитаном, который нашёл себе укрытие за небольшой скалой — одной из немногих уцелевших после ударов реактивной артиллерии. В окружающем шуме этот взрыв оказался для него абсолютно внезапным. Садак, инстинктивно схватившись за бедро, обернулся выискивая другую