Должен отметить, что давненько я так не отдыхал душой и телом. Через пять часов непрерывного празднования, я неожиданно обнаружил себя около бочки с водой, в которую норовил засунуть одного из своих заместителей. И усугубляла ситуацию его реакция на мои действия, он улыбался и просил вытащить его не раньше чем через две минуты! Причём секундантами этого погружения выступали мэр и Гриша-крокодил. Именно они стояли рядом и с улыбками нас подбадривали.

Праздник был весёлый, по крайней мере, я не замечал вокруг себя ни одного грустного или недовольного лица!

А когда солнце стало намекать на то, что началась вторая половина дня, на нашем празднике жизни появился неожиданный гость. Поднимая клубы пыли, на площадку перед артельным домом, ворвался огромный серый Заяц. И тут же свалился прямо в пыль, тяжело поводя боками. Все, кто видел его появление затихли, и тишина волной покатилась по рядам празднующих людей. Я оказался у лежащего Зайца первым, опередив даже его сородичей. Послав ближайших парней за водой, я начал перетаскивать гонца в тень.

Попив воды из принесённой чашки, Заяц начал превращение. К этому моменту я был практически трезвым. Шум вокруг полностью утих и все, включая молодожёнов, окружив нас плотным кольцом, в напряжении ждали новостей. Как только превращение закончилось, я прикрыл Зайца одним из сорванных тентов и препроводил в кабинет Старосты. Уже там гонец смог, пусть и с небольшими паузами, начать свой рассказ.

Пришли военные, это была главная новость. Если брать подробное изложение, то ситуация складывалась примерно так.

Охотники из сельских общин заметили две большие грузовые машины с солдатами, которые ехали по старой дороге в сторону мёртвого города. Два офицера, около пятидесяти солдат. Вооружены они автоматами и ружьями, также был замечен один пулемёт. Движется отряд неторопливо, но максимум через день они будут в городе, ну или в одной из общин, если свернут на просёлочный тракт. Фермеры собрали свой совет старост, но они не знают, что им делать. Единственное о чём они смогли сразу договориться, это отправка двух гонцов, к нам и к полулюдям.

Сказать, что все сидели хмурые, это значит не сказать ничего. Мы все прекрасно понимали, что этот отряд просто разведка, цель которой изучение местности. Но стоит им найти хоть что-то интересное или столкнутся с сопротивлением, вот тогда и начнутся настоящие проблемы, придёт армия.

Отправив Зайца отдыхать я, Староста и мэр устроили экстренное совещание. Главный вопрос был простым — готовы ли мы воевать? И на него ответ был дан сразу — ДА. Как только мы, по очереди, это произнесли вслух, я поднялся и вышел.

Спустя десять минут я вернулся в импровизированный зал совещания. А в это время в сторону города полулюдей уже уходили два отряда разведчиков, один состоял из Зайцев, вторым командовал Кабарга. Параллельно с этим к выходу готовился отряд Быка, он должен был, при необходимости, прикрыть разведчиков и помочь фермерам с перевозкой скарба. Это на тот случай если общинники решат покинуть свои посёлки. Группы хищников были готовы к выходу по первой моей команде, как впрочем и целая свора собак из городища. Стаю, которая должна была нам помогать, возглавлял старший сын Пса и все собаки сидели в теньке, неподалёку от артельного дома, полностью готовые к походу.

Когда я рассказал о своих приготовлениях, лица руководителей города немного посветлели. Мы начали обсуждать подготовку нашего города к потенциальному приёму переселенцев, а потом и к приходу военных.

Когда совещание практически закончилось, к нам в комнату ворвался запыхавшийся патрульный с ближнего поста. Сообщение было коротким — прибежал ещё один Заяц, военные напали на мертвый город. Среди фермерских охотников тоже есть раненные!

Второй гонец выложился на все сто, поэтому добежав до поста, просто свалился и, после превращения, передал это послание Светланы, старосты посёлка. Да уж, не особо весёлые новости. Я снова вышел из комнаты Старосты. В этот раз я написал записку Светлане и отправил её с Зайцем. Моё сообщение было простым. Я просил общинников постараться избежать прямого боя с солдатами и сообщил, что скоро прибуду сам.

Мы по-прежнему сидели в кабинете у Старосты. Мне было очень жаль, что праздник закончился именно так, но что тут поделаешь, не мы такие, мир такой. Я начал говорить:

— Значит так мужики. Хотите вы или не хотите, но к соседям придётся идти мне. Да сядь ты, Михайлович! И рот закрой, малины нет! У меня что ли жена на сносях? Или я тут останусь командовать артельцами при укреплении города? Вот, так уже лучше.

Отправлюсь я через час, как раз за ночь и доберёмся. Только давайте сразу предупрежу, если солдаты нападут на фермеров, я очень постараюсь им помочь. Возражения есть? Нет. И это очень хорошо. Потому что всё равно сделал бы по своему. Я пошёл готовиться к походу и ребят немного проконтролировать надо. Если что-то будет происходить, пришлю Зайца.

Вышли мы через пол часа. Ребята провели подготовку идеально, так что мои опасения были совершенно напрасны. Выйдя за пределы города, мы начали превращение. Пока пять артельцев собирали наши вещи, чтобы унести в город мы согласовывали порядок движения. Было принято решение двигаться максимально быстро, но с ориентацией на скорость самого медленного из нас. Отряд Росомахи, усиленный собаками, я отправил вперёд, их целью было максимально оторваться от нас и поохотиться, обеспечив на привале плотным питанием всю группу. Сразу после согласования наш отряд начал движение.

Хорошо было в лесу. Как дома. Мы шли быстро и без остановок. Луна, шелест листьев под лёгким ветерком и писк летучих мышей. Если бы не тревога, которая снова стала укрепляться во мне, это было бы просто отличное время.

Незадолго до рассвета, откуда-то сбоку, вынырнула Лиса. Для меня это не стало неожиданностью, я чувствовал её запах уже несколько минут. А вот нашим дозорным предстоит нелёгкий разговор со мной. Но позже, когда с делами разберёмся.

Рыжая дочка мэра доложила мне, что задача, поставленная мною, выполнена. Запас еды приготовлен, но это немного в стороне от нашего маршрута. По