На каждом столе миниатюрная детская коляска («Макларен» выпускает уменьшенные копии своей продукции специально для таких мероприятий), а вместо подставок под приборы — подгузники с вышитыми монограммами каждого из гостей. Я ищу глазами Меган. Да вот же она — идет к центру зала, цветет и пахнет. Ждет не дождется момента, когда возьмет малыша на руки. Каждому при взгляде на Меган ясно: эта женщина совершенно счастлива.

— Ви!!!

Меган бросается меня обнимать, будто лучше никого в жизни не встречала. Я терплю, потом, когда она отлипает, отступаю на шаг.

— Полегче, а то задавишь свое сокровище.

— Да, ты права. — Меган со всеми предосторожностями усаживается на стул. — Иногда счастье меня захлестывает, кажется, еще чуть-чуть — и я захлебнусь. А ты когда-нибудь была так счастлива?

— Нет.

Меган смеется, будто я удачно пошутила.

— Ви, вечно ты меня разыгрываешь. Нет, только подумай: я снова беременна! Джейми так обо мне заботится! Мы вместе ходим на курсы для будущих родителей. Он — моя опора. Не представляю, что бы я без него делала. Да, ты же еще не знаешь! Мы присмотрели усадьбу в Гринвиче. Стиль Тюдор. За такую и умереть не жалко. И мы ее покупаем!!!

Меган переходит на визг. Ощущение, будто я имею дело с домохозяйкой, рекламирующей бульон в кубиках. Бедная глупая Меган!

— То есть твоя мечта сбылась?

— Да, сбылась. Я всегда мечтала о загородном доме, о муже. О малыше в кружевном крестильном платьице.

— В крестильном платьице, говоришь…

— Мы уже и церковь выбрали. Пресвитерианскую. По-моему, самое демократичное направление. И никакой косности. Как раз для семьи, которая хочет расти духовно.

— Меган, ты ведь все еще участвуешь в Программе улучшения качества жизни?

Я почти перехожу на шепот.

Меган кивает.

— Я на третьем уровне.

— Так при чем же здесь пресвитерианская церковь?

— Ну как же. Ведь у нас будет ребенок Должны же мы его воспитывать, прививать мораль.

Меган указывает на высокую женщину с огненно-рыжими волосами.

— Это мама Джейми. Она просто прелесть. Неделю назад прилетела из Шотландии. Именно о такой матери я всегда мечтала.

— И тебя не мучают никакие сомнения?

Некоторое время Меган морщит лобик, прикрывая ладонью чуть округлившийся живот.

— Люси дала мне то, о чем я всегда мечтала. Она поправила непоправимое. Теперь я чувствую себя полноценной женщиной. Врачи считают мою беременность чудом.

Я выдавливаю смешок.

— Вот и славно. Я очень рада за тебя. Прости, если что не так. Выгляни в окно. Сегодня отличная погода. Пошли всех куда подальше, и давай прогуляемся, поболтаем. Тебе нужно передохнуть. Мы столько не виделись!

Улыбка Меган становится несколько натянутой.

— Ви, по-моему, чем меньше ты будешь общаться с Джейми, тем лучше. Вдобавок мне не нравится, как ты относишься к детям. И у меня сейчас нет времени сидеть в парке. Если честно, я и голубей терпеть не могу — они гадят.

Конечно, я и не такое заслужила, но разве от этого легче?

В разгаре скандал со стриптизершей, передававшей ценную информацию о не менее ценных бумагах. Головы уже полетели, и первая принадлежала председателю биржи на Второй авеню, Уолтеру Спирсу. По-видимому, Спирс даже не подозревал, что слово «размещение» в аббревиатуре ППР[42]можно понимать как «размещение за решеткой».

Из последних политических сплетен. Я не говорила, что в Усамабаде назначены выборы? Миротворцы из США были настолько тронуты теплым приемом, который им оказало правительство этой страны, что Усамабад уже получил статус любимца Штатов. Означает ли это, что война скоро кончится? Поживем — увидим. Я приглашена на званый вечер, который устраивает первая леди Усамабада, очаровательная Сахира. Жду не дождусь радостного дня. Конечно, мои читатели узнают подробности первыми.

Критики уже заламывают руки по поводу так и не разорвавшегося блокбастера. Если верить источникам информации, порнозвезда рвет и мечет, потому что ее бывший любовник (по совместительству режиссер, но я вам этого не говорила) не выполнил ни одного из обещаний, данных на шелковых простынях. Студия планирует устроить банкет, но затея наверняка провалится — эти двое готовы поубивать друг друга, оставлять их наедине чревато, а страхование их бесценных жизней обойдется компании дороже, чем съемки самого фильма. Таково истинное лицо шоу-бизнеса!

Усадьба Бассано в Уэстчестере — просто конфетка! Тут тебе и посадочная площадка для вертолета, и конный заводик, и пурпурные азалии, и тюльпаны. Единственный недостаток — все слишком приглажено, точно по макету гуляешь.

Регина разоделась в пух и прах — явно для Паоло Раздвоенное Копыто. Мы расположились в оранжерее, и дворецкий (у них еще и дворецкий!) обносит всех напитками. Регина в своей стихии, и я наконец понимаю, что Паоло в ней нашел. Она любезна, обходительна, очаровательна и, чтоб мне провалиться, совсем не занудна. У Кэла волосы зализаны, в одной руке стакан с виски, другая на поясе. Он расхаживает по оранжерее и разглагольствует.

Меня представляют Чарльзу, Чарльзу, Ричарду, Дэвидсону, Биффу, Дэвису, Джефферсону, Биллу, Бингу и Махаджабибу-разбибу-такего-итакбибу. Если бы меня интересовали разговоры о фондовых рынках, процентных ставках и финансовых показателях, я бы получила огромное удовольствие. К сожалению, сорок минут я вынуждена наблюдать телячьи взгляды, которыми обмениваются Паоло и Регина. (Неужели никто не может просто взять и пристрелить меня, разом прекратив все мои мучения?! И не мечтай, Ви. Ты проклята на веки вечные. Так что бери от жизни все.)

Наконец на сцену выходит Эми. Она привезла Светлану, чтобы та рассказала о своей нелегкой жизни. Светлане сразу же удается завладеть вниманием аудитории. Все развесили уши. В Эми погиб режиссер. Светлана шпарит текст как по писаному. Однажды ее муж, придя с работы, избил ее за подгоревшее жаркое. На следующий день, жаря котлеты, Светлана поклялась себе, что отомстит. Несколько лет она скрывала свои истинные чувства, играя роль образцовой жены, пока наконец не нашла в себе силы начать новую жизнь. Муж понял, какое сокровище потерял Эми предусмотрела и музыкальное сопровождение — всю дорогу звучит «Полет валькирий». Просто мороз по коже. Мужчины понимающе кивают, женщины утирают слезы. Не проходит и двух часов, как вся аудитория достает бумажники.

А ведь Эми даже не клиент. Вот у кого талант!

Ужин окончен. Ви, ваш выход! Дамы и господа, настало время для настоящей драмы. Паоло согласился кое-что для меня разведать. Под банальным предлогом попудрить носик я покидаю изысканное общество и проникаю в кабинет Кэла. Тут есть на что посмотреть. Огромный, украшенный ручной резьбой стол стоит у окна, из которого открывается вид на пруд с целой стаей (стадом? косяком? какая разница!) лебедей. Но я пришла сюда не затем, чтобы любоваться лебедями. Через несколько секунд мне удается найти отчеты по сделкам в папке под названием «Акции».