— Моё прозвище в Гильдии, — улыбнулась она. — Рыжий скорпион. Моя младшая дочь всегда восхищалась этим и вбила себе в голову, что тоже хочет такое прозвище.

Женщина отперла свой особый замок таким же особым ключом — в виде скорпионьего жала — и толкнула тяжёлую дверь. Внутри царила сплошная темень — ничего не разглядеть.

Госпожа Сише щёлкнула лампой с маленьким ревма-реактором, и загорелся свет. Совсем тусклый, но этого было достаточно, чтобы увидеть всё, что тут хранилось.

Морфи.

Много морфи.

Навскидку я насчитал штук двадцать.

— Двадцать пять, — сразу же сказала госпожа Сише. — Ровно столько, сколько я могу оживлять одновременно.

«Воу! — восхитился Годфред. — А дамочка любит крепких парней. Много крепких парней».

«И хранит их на складе», — добавил я, разглядывая обстановку.

Комната была совсем небольшой, пыльной и мрачной. Морфи стояли двумя плотными рядами, плечом к плечу. Это были мужчины практически одной комплекции и роста, все с идеальной внешностью, все брюнеты, хотя с запылившимися волосами они казались седыми.

Возможно, у госпожи Сише к брюнетам была особая любовь, не знаю. А может, производители морфи сделали партию такого вида, и выбора у неё не было.

— Они остались у меня со времен Гильдии, — негромко и с грустью сказала женщина. — По хорошему, надо было отдать их на нужды армии, но я… я не смогла их вернуть. Несколько лет я сюда не заходила, но сегодня хочу показать тебе кое-что. Для мотивации к учёбе.

Она потёрла ладони друг о друга и одним движением пальца открыла перстень-накопитель. Затем высвободила ровно двадцать пять душ — я не считал, но был уверен, что именно столько.

Когда туманные сгустки энергии выстроились перед ней в ряд, она повернулась ко мне, шепнула:

— Вот так. — И толкнула воздух перед собой, направляя души в сторону бездыханных запыленных морфи.

Я впервые видел, как мастер высокого уровня оживляет морфи. И процесс выглядел не так, как делал это я — с натугой, вдавливая из последних сил, да ещё и еле проходя Рубеж живого.

Госпожа Сише управляла сразу двадцатью пятью душами и делала это намного легче, чем я. Туманные сгустки остановились каждый у груди своего морфи, затем начали утопать в их телах, а когда осталось совсем немного — тот самый Рубеж живого — госпожа Сише ещё раз толкнула воздух ладонями.

Её лицо выглядело сосредоточенным и одновременно радостным. Она с удовольствием занималась магией коллекционера, которую бросила когда-то.

Сделав последнее усилие, она опустила руки, а перед нами, в тусклом свете лампы, ожили двадцать пять слуг сразу. Они открыли глаза, в которых замерцало белое сияние, и мрачная комната озарилась, по стенам забегали блики.

— Скучали по мне, красавчики? — улыбнулась своим слугам госпожа Сише. — И я по вам, поверьте.

Улыбка исчезла с её лица так же быстро, как появилась, а затем женщина произнесла стальным голосом:

— Я хочу, чтобы вы больше не существовали. Отдайте мне свою жизнь. Ваши души — мои.

Она вскинула руку с накопителем, открыв его снова, после чего все двадцать пять душ вылетели из тел морфи и исчезли в красном перстне.

У меня холодок пронесся по спине. Не знаю почему. Я ведь тоже произносил такую фразу, когда тренировался у коллекционера Паса оживлять и забирать у морфи душу обратно. Но сейчас это выглядело так, будто госпожа Сише ненавидит своих морфи и специально их убивает.

— Почему вы ушли из Гильдии? — невпопад спросил я.

Она резко повернула голову и глянула на меня с недовольством: вопрос ей не понравился.

— Это уже не твоё дело, Тайдер. Я показываю тебе те вещи, которым обычно обучают не сразу. Но у нас не так много времени. Я перенесу пятерых морфи в боевой зал, и ты будешь тренироваться с ними каждый вечер. На них ты и поднимешь себе мастерство до первого яруса. И приведи с собой Мозарта в следующий раз…

Её оборвал приглушённый зов:

— Мама! Мама, ты здесь? Я слышала, как ты прошла по коридору!

Это был голос Кайлы.

— Да, дорогая! — ответила госпожа Сише, затем быстро вытолкала меня из комнаты и заперла дверь на ключ.

В этот момент в подвал спустилась её дочь. Увидев меня, она опешила.

— Тайдер?.. Ма-ам?

— Тренировка, — коротко пояснила госпожа Сише. — И она уже закончилась. До завтра, Тайдер.

Она с невозмутимым видом отправилась наверх, ну а Кайла, как клещ, ухватила меня за локоть.

— Ты что тут делал⁈ Мама даже меня сюда не пускает! А тебя пустила! — Она бросила взгляд на дверь с замком-скорпионом. — Вот обидно… я уже года три туда напрашиваюсь, а ты… — Девушка нахмурилась и снова уставилась на меня. — А ты ко мне пришёл, да?

— Ну да, — пришлось сказать мне. — И в библиотеку.

Она вдруг кокетливо улыбнулась.

— Помню, в прошлый раз ты тоже приходил в библиотеку, но сначала застрял у меня в комнате.

Я усмехнулся, прижимая пальцы к царапинам на лбу.

— В вашу библиотеку всегда непросто попасть.

— Ну тогда пойдём! — Девушка поспешила наверх. — Я тут как раз кое-что про Тхаги нарыла!..

Книга 2

Эпизод 21

Пока Кайла поднималась по лестнице наверх, я смотрел на спину девушки и соображал, что делать.

Если она действительно узнала, кто такая Тхаги, то вполне могла рассказать Гильдии и сдать Афену с потрохами. А им эта новость, как красная тряпка: Богиня Смерти объединилась с человеком и живёт среди людей!

Уже перед дверями библиотеки Кайла обернулась и одарила меня загадочным взглядом.

— Сейчас всё расскажу… терпение. Не зря я столько книг и вещей перерыла.

Я изобразил недоумевающую улыбку и вошёл в кабинет вслед за девушкой.

А она, и правда, перерыла тут всё, потому что вещи лежали не на своих местах. Стопки книг громоздились на полу, столе и даже стульях. Некоторые из книг лежали раскрытыми — Кайла сделала в них закладки.

Фотографии в рамках, которые я разглядывал при первом своём визите, теперь находились в открытом ящике стола. Даже пластмассовые обломки от различных устройств Одинай, пуговицы, значки, столовые приборы, осколки старой посуды и целлофановые обёртки аккуратно были разложены на столе и полу.

Всё это были вещи, добытые у чёрных копателей или купленные в специальных лавках — там мне говорила Кайла. И всё это она изучила досконально.

Хватило же ей терпения! Да она даже лупу с собой притащила!

Увидев мою удивлённую физиономию, девушка гордо улыбнулась.

— Да, я такая. Если я чего-то хочу, то получаю это. — Она подмигнула мне и провела пальчиком по моей коже на плече, как раз там, где