и своды храма. Удивлённого ответным ударом житель Храма Смерти отправило к противоположной стене. И его не просто впечатало, а пробило её, создавая от волны целый тоннель на десяток метров. Эллайна подошла к тёмному провалу, создавая ещё один снаряд в руках.

— Зря ты на меня полез.

* * *

Алиса скатилась кубарем по пепельному песку, врезавшись носом в небольшую его горку. Она вновь была в своём теле, ибо истощённая демоница мгновенно впала в спячку, переставая реагировать на что-либо. Поняв это, девушка решила её не трогать, кое-как вставая на ноги. Физический сил у неё почти не было, поэтому что делать дальше красноволосая не представляла. В прошлый раз она тут не смогла продержать долго, чуть не задохнувшись.

— Что же делать… — прошептала она, отчаянно осматриваясь.

Вдруг она поняла, что её ладонь что-то сжимает. Спустив глаза, Алиса с удивлением обнаружила амулет, который был на ней всю жизнь. Он дрожал, сверкая небольшими красными молниями.

— Но как…

Не успела она ничего спросить, как вдруг вокруг Алисы образовался полупрозрачный барьер. Ей стало легче дышать, а истощение уступило простой усталости. Божественный артефакт начал свою работу по защите владельца. Сама красноволосая ничего не понимала, но решила, что для вопросов можно найти другое время… и желательно тех, кто сможет на них ответить.

Она стала уходить как можно дальше от места появления, особо не выбирая направления. Хромая и периодически делая остановки для возможности отдышаться, Алиса периодически начинала проваливаться в странные видения на несколько секунд. Они ей показывали элементы прошлого, в которых она счастливо прожигала свои молодые годы. По её щекам пошли небольшие линии слёз. Ей это казалось таким далёким, хоть прошло не так уж и много времени.

Среди них мелькнул образ тёти, к которой она тянулась всем сердцем. Чего она точно хотела больше всего, так видеть родного человека. Прибавляя полученные знания от загадочного человека в храме, так Алиса ещё и прониклась уважением к женщине, которая оказалась бывшим богом и тем, кто действительно мог помочь, ответив на все вопросы.

— Тётя Сил… — прошептала она, шмыгнув носом.

— Меня кто-то звал? — с удивлением раздалось рядом.

Алиса вздрогнула, медленно поворачивая голову. Их взгляды столкнулись.

Возникло молчание. Оно длилось несколько минут, пока каждый из них пытался понять реальность происходящего. Силлейн была в своей человеческой форме, медитируя после очередного сражения с демонами, поэтому и позволила себе погулять по миру Смерти. И чего она не ожидала увидеть, так это не просто образ пропавшей племянницы, а её саму.

— Алиса?

— Тётя! — взвизгнула девушка.

— А… — не успела та ничего сказать, как её сбили с ног и крепко обняли.

Алиса начала безудержно плакать, пытаясь буквально втиснуться в растерянную женщину. Её руки дрожали, но хватка была настолько крепкой, от чего у Силлейн перехватило дыхание. Ей ничего не оставалось, кроме как обнять девушку в ответ, ласково проведя по волосам.

— Тётя Сил! Ты спасёшь меня? — жалостливо спросила она ей, посмотрев с такой надеждой в глаза, что впервые за очень много лет у самой Силлейн проявились слёзы.

— Конечно… Хотя для начала я бы хотела знать, как ты тут оказалась… И вообще всё…

— Я всё расскажу! — согласилась быстро закивавшая Алиса. — Хотя когда у тебя тётя богиня, знаешь ли… тоже странно.

— Откуда ты…

— Я в ад вообще попала и там…

— Стой-стой, куда ты попала? — выпучила глаза женщина.

— Какая милая встреча. — с сарказмом сообщили в стороне.

Силлейн мгновенно отреагировала, пряча ослабшую девушку себе за спину, формируя в руках несколько огненных шаров зелёного цвета. Её волосы побелели, а глаза вспыхнули золотом. После чего богиня увидела словно собственное отражение. И оно казалось ей очень знакомым.

— Тёмная Госпожа, ты ли это? — с издёвкой спросила Эллайна, одной рукой поддерживая барьер из золотых искр, а второй держа в руках меч. — Давно не виделись. Может расскажешь, что это за девочка у тебя за спиной? Уж больно интересная она… мне нравится.

* * *

Столица была красивым городом. Но после вторжения нежити и разрушения человечества оказалась заброшенными, пусть и красивыми, руинами. Чтобы вернуть в них жизнь, требуется очень много времени и, самое главное, множество людей. Спустя шесть лет упорного труда и немного магических трюков, теперь по широким улицам ходили толпы жителей новой империи.

Большой собор, где когда-то чествовали Святого Августа, был перестроен в тёмные готические тона, где посреди золотых инструментов и штандартов чёрного цвета с изображением белой чаши, проповедовали жрицы богини Смерти. В их сверкающих зелёным пламенем глазах была вера, которая заражала тысячи ежедневно приходящих людей.

Дворец правителя тоже претерпел изменения. Молчаливые стражники-рыцари, облачённые в чёрные доспехи с золотыми полосами. В их руках были огромные двуручные секиры, готовые обрушиться на всякого, кто рискнёт нарушить покой их правителя. Если долго идти по огромным залам с колоннами и фресками, изображавшие вперемешку прошлых императоров предыдущей империи и некоторые подвиги нынешнего, можно оказаться в тронном зале.

На золотом троне сидел высокий мужчина с аккуратно остриженными на одинаковой длине чёрными волосами. Его зелёные глаза сверкали любопытством, пока через огромные врата входил докладчик. По его лицу иногда пробегала живая улыбка, которая в корне отличалась от мертвой атмосферы окружающего мира.

— Срочный доклад, мой император!

— Говори. — кивнул правитель.

— В западных землях образовался странный портал! Из него появились страшные существа… среди них были человекоподобные. С крыльями.

— Да? Они себя как-то назвали?

— Нет, мой император. Мне об этом ничего не известно. Могу лишь отметить, что они сразу начали нападать, словно чётко знали, куда им нужно уйти.

— Вторжение? — мягко спросила подошедшая молодая девушка с длинными белыми волосами, каскадом ниспадающие по тонкой кожаной броне чёрного цвета с символами империи.

В её сверкающих красным глазах пылала скука, в которой проживала последние несколько лет высшая вампир, успевшая своими ногами избороздить самые далёкие земли материка в поисках интересных противников и артефактов.

— Не знаю, моя императрица.

— Может не будешь его перебивать, Кристина? — слегка раздражённо спросил Ник.

— Ой прости, вы просто оба такие серьёзные… — нежить хихикнула. — Невозможно не вмешаться. Тем более… Что вы оба такие кислые?

Двое мужчин с непониманием на неё уставились.

Кристина подмигнула.

— Это же отличный повод повеселиться, не так ли?