— Ас, идем к тебе! — сказал капитан.

— Давайте, а то меня уже прижимают.

Лима и Сэм побежали. Этаж сменялся этажом. Они преодолели уже восемнадцатый, пересекли его и подошли к ближайшей лестнице. По ней наверх, туда, где был проход к позиции Аса, но тут их встретил огромный завал, которого не было, когда они обследовали здание и планировали оборону.

Взрывы мин внизу сотрясли непрочно державшиеся плиты, и они рухнули, перегородив путь наверх.

Беглецы начали обследовать завал, пытаясь найти какой-нибудь проход, но путь был заблокирован.

— Что будем делать? — Капитан согнулся, уперев руки в колени, и дышал открытым ртом.

Вот-вот могли появиться враги.

— Ас, мы не можем к тебе пройти, — сказала Лима.

— Почему?

— Потолок обвалился.

— Какой этаж?

— Восемнадцатый, кажется.

— Попробуйте дальше по коридору. Я видел там дыру в потолке; может, сможете пролезть. Давайте быстрее!

Друзья побежали. Они нашли пролом, но он был почти весь закрыт упавшими обломками.

— Здесь тоже обвал, Ас! Мы не можем пока к тебе подняться.

— Ищите! Я не уйду без вас!

Они метались по этажу, пытаясь найти хоть какой-нибудь лаз наверх, но плиты осели плотно, перекрыв доступ.

— Давай попробуем с другого этажа; может, оттуда удастся? — предложил десантник.

Они побежали к лестнице, и только спустились на один пролет, как им навстречу выскочили несколько переделанных. Сэм свалил первых двух из винтовки, но сзади подтягивались еще враги.

— Назад! — завопил он.

Они снова помчались наверх, на заблокированный этаж.

— Спустимся через дыру в полу, — сказала Лима.

Добравшись до цели, Лима, не останавливаясь, прыгнула, мягко приземлилась и сразу ушла в сторону, уступая место капитану. Он оказался рядом с ней несколько мгновений спустя. Со стороны лестницы послышался топот десятков ног и гул голосов.

Они помчались в глубь здания, потом затаились в небольшой комнатушке, пропуская мимо несущихся в их поисках врагов.

— Ас, — неслышно сказала Лима, но передатчик уловил звуковые колебания и отправил их в эфир.

— Да? — Его голос был озабоченный и тревожный.

— Наверх пути нет.

— Что будете делать?

Лима посмотрела на десантника.

— Мы попробуем прорваться низом. Через холл.

Сэм кивнул, соглашаясь, и проговорил так же беззвучно:

— Я согласен.

Ас недолго молчал, потом сказал:

— Попробуйте уйти тихо, торопиться-то нам теперь некуда.

— Хорошо, постараемся, но обещать не будем, мы любим пошуметь. Ты же знаешь.

— Удачи вам, ребята! Она вам очень понадобится.

— Ты продержишься?

— Да. Пока не кончатся заряды.

— Хорошо. Если связь нарушится, мало ли, — планировала Лима, — то встречаемся возле моста, а там найдемся.

— Ясно.

— Ну, мы пошли.

Осторожно выглянув из укрытия, Лима проверила путь к отступлению. Все было чисто — враги ушли наверх, в тщетных попытках нагнать ее и капитана. Они же тем временем тихо выскользнули и направились на нижние этажи, чтобы оттуда выбраться наружу.

Но осуществить свой план им не удалось. Враги заполонили здание. Беглецам навстречу почти сразу попались несколько киборгов, и завязалась рукопашная.

Лима подсекла первого противника, опрокидывая его на спину. Когда тот грохнулся на пол, Охотница была уже рядом, подобрала выпавший из его рук импульсник и с размаху ткнула стволом в лицо лежащего киборга. Боковым зрением заметила движение сзади, обернулась, выбросила руку с копьем, пронзая подбежавшего, и одновременно нажала на спуск пистолета. Руку подбросило и обдало горячими брызгами. Капитан встретил своего врага зарядами плазмы, второго сбил с ног ударом приклада и добил, выстрелив в грудь.

Потеряв четверых, остальные не спешили лезть на рожон. Лазерные лучи пронзили воздух и впились в стены недалеко от Лимы и Сэма. Им пришлось быстро искать укрытие. Спрятавшись за обломком бетонной плиты, они выглянули осмотреться, но по ним тут же открыли шквальный огонь. Киборги прижали друзей; стараясь держаться подальше от копья Охотницы и не попасть на мушку к десантнику, но и не давая им подняться. Дальше идти было некуда — впереди засели киборги, позади были окна, в которых виднелось соседнее здание.

— Время тянут, — проговорил тихо Сэм.

— Сколько заряда осталось?

— Сейчас набежит столько, что будь хоть полная обойма, не справимся.

— Надо что-то делать.

— Вариантов не особо много.

Они сидели, прижавшись, спина к спине.

— Ас! Взрывай! — произнесла Лима.

— Вас же может придавить!

— Взрывай, нам к тебе все равно не пройти!

Ответа не последовало.

— Ас, вали это долбаное здание! — поддержал ее капитан.

— Ребята…

— Ас, давай! Так у нас будет шанс. Встречаемся, как договорились.

Прошло какое-то время, прежде чем Лима увидела, как огненный шар сорвался сверху и исчез в провале дома напротив. Через мгновение там раздался глухой рокот, несколько этажей высветились изнутри белым сиянием, по глазам резанула яркая вспышка. Находившиеся в том здании киборги и полуживые очертились резкими черными силуэтами, но потом их стало не видно в бешеном, слепящем потоке света.

На доли секунды повисла тишина, свет мгновенно погас, показалось, что резко наступила ночь, а затем ударил вновь, с еще большей силой, сопровождаемый оглушающим грохотом и землетрясением. Толчки сбили девушку и десантника с ног, сверху сыпалось каменное крошево. Потом пришла ударная волна от взрыва. Капитану и Лиме повезло, что они уже лежали на полу, иначе их бы смело и размазало по стенам, как мошек о лобовое стекло гравимобилей, а так их просто проволокло несколько метров по полу, вместе с мусором и обломками. Уши заложило от невыносимого грома, обдало жаром, мгновенно высушившим кожу. Нагретым воздухом было трудно дышать, легкие нестерпимо жгло, тянуло кашлять…

И вдруг все закончилось.

От наступившей тишины казалось, что они оглохли, кружилась голова и слегка мутило.

Новый звук пробился к ним, доказывая, что с их слухом все нормально — хруст камня, сначала какой-то не внятный, но все более и более жесткий, растянувшийся на несколько секунд.

Лима приподнялась на локтях и оглянулась.