– А вам разве не в больницу? – спросил водитель.

Он притормозил у обочины, но явно жаждал услышать объяснения.

– Слушай, друг, – сказал Егор, пристально глянув ему в глаза, – если хочешь жить спокойно, забудь, что видел меня. Хорошо?

– Хорошо, – струхнул водитель.

– Вот и отлично.

Егор кивнул, открыл дверцу и вышел.

– Спасибо за доставку.

Он не договорил. «Мазда» вдруг рванула вперед так, что задымились шины, – как видно, совет Егора был принят к сведению.

Забившись в гущу окраинных жилых кварталов, Егор достал мобильный, включил его и нашел в телефонной книжке последний принятый звонок.

Кажется, после Риты Черновой ему никто больше не звонил. Он, правда, не был уверен, что не удалил ее телефон, сочтя, что тот ему никогда не понадобится, но надеялся, что второпях забыл сделать это.

Эх, знать бы все наперед!

Впрочем, ему ли говорить об этом?

Он присел на скамеечку в детском городке под чахлые, изломанные кустики и набрал номер.

– Егор? – послышался встревоженный женский голос. – Это вы?

Он узнал голос Риты, и ему сразу стало легче. Смотри-ка ты, узнала. Впрочем, она, в отличие от него, наверняка записала в телефонную книжку своего мобильного и его имя, и полный адрес.

Ну с такой девушкой он не пропадет.

– Добрый вечер, – глухо заговорил Егор. – Да, это я.

– Где вы? – воскликнула Рита.

– Сейчас скажу. Меня надо срочно забрать. Вы сможете за мной приехать?

– Конечно! Давайте адрес.

Егор объяснил, как его найти.

– Вам угрожает опасность? – спросила Рита.

– Да. Я думаю. Пожалуйста, приезжайте быстрее.

– Договорились. Ждите меня на месте. Никуда не уходите. Я скоро.

– Хорошо.

Рита сунула телефон в карман, выскочила из-за стола – и на секунду задумалась.

Ехать за Гориным одной, ничего никому не сказав? Но Вировойша и так смотрит волком, и если его вовремя не поставить в известность о том, что писатель нашелся, она потом замучается оправдываться. И войны ей вовсе не хотелось, не для того она пришла в Управление. К тому же она работала в команде и должна была считаться с существующими правилами.

И хотя Черновой страшно хотелось отличиться (когда еще представится такой случай?), Рита вздохнула и отправилась в кабинет Вировойши. Решила так: если он на месте, его счастье. Если нет, она едет за Гориным и уже по дороге позвонит Вировойше. Пускай он потом делает, что хочет.

Но майор оказался на месте.

– Что у вас? – сухо спросил он.

После памятной схватки он обращался к Рите строго официально. И не скрывал злорадства, когда спустя сутки выяснилось, что все следы Горина потеряны. Рита с ног сбилась, проверяя адреса и контакты, Сергеев и Ивакин, приданные ей в усиление, не отставали от нее, но все без толку. Писатель как в воду канул.

В открытую нападать на Риту Вировойша не решался, но обиняком уже выражался в том смысле, что некоторые выскочки могли бы быть и поскромнее, коль не знают азов оперативной работы. Мол, бумажки перебирать – каждый мастер, а ты попробуй живого человек найти.

Рита, работая как проклятая, не реагировала. Но уже начинала отчаиваться, видя, что все ее усилия сходят на нет. Горин исчез, и его исчезновение грозило встать в один ряд с пропажей Майской и в полном соответствии с печальной закономерностью превратиться в висяк. В чем Вировойша, само собой, не преминул бы обвинить Чернову.

Однако есть бог на небе! Писатель объявился сам, на что Рита даже не надеялась, и надо лишь поехать забрать его, беднягу. Поди, натерпелся. Впрочем, скоро все выяснится.

– Горин обнаружился, – доложила она от дверей.

– Где? – так и подскочил Вировойша.

– Ждет, чтобы его забрали, недалеко от съезда на Варшавское шоссе.

– Поехали! По дороге расскажешь остальное.

Рита поняла, что отличиться ей не дадут.

Что ж, в следующий раз.

– Поехали, – только и сказала она.

Егор измучился, ожидая Чернову. На улице быстро темнело. Дворы обезлюдели; дома со своими равнодушными окнами нависали над ним со всех сторон, как бы говоря: а иди-ка ты со своими проблемами, чужой, ненужный человек, нам и своего хватает.

Горин уже жалел, что не подъехал ближе к центру, где он все знал и где ожидание не казалось бы ему таким тягостным. Съежившись на скамейке у подъезда, он считал минуты и ловил на себе подозрительные взгляды жильцов, спешащих в свои квартиры после трудового дня. Не выдержав, минут через двадцать он встал, с тем чтобы уехать, решив по пути созвониться с Ритой.

Но в этот миг зазвонил телефон.

Егор подумал, что это Рита беспокоится. Но на дисплее высветился номер Жанны.

Что, интересно, нужно этой особе? Снова будет его околдовывать? Ну нет, на этот раз не пройдет. Егор рывком поднес трубку к уху.

– Я слушаю!

– Напрасно вы так, господин Горин, – послышался чуть насмешливый голос Вадима.

Егор похолодел. О нем он не подумал.

– Отстаньте от меня, – сказал беглец, чувствуя, как невидимые тиски сдавливают его горло.

– Не все так просто, как вы понимаете, – проговорил Вадим.

Егор, кривясь, как от боли, нажал кнопку отбоя и отключил телефон.

Сволочи! Сколько еще они будут мучить его?

Но где же Чернова? Пока она доберется со всеми пробками, он поседеет, сидя в этом дворе. Голос Вадима напомнил ему, что его не забыли и не собираются оставлять в покое. Еще бы, такой кусок уплыл. Только они начали входить во вкус, как золотой телец сорвался с привязи и пустился в бега. Непорядок. Вернуть его и посадить на веревку вдвое прочнее прежней.

Думая об этом, Егор чувствовал, как по спине ползут мурашки. Ему стало казаться, что из-за дома напротив за ним следят чьи-то глаза. Он с радостью спрятался бы в подъезде, но все подъезды были оборудованы кодовыми замками, а просить входящих жильцов, чтобы его впустили, он не решался, боясь привлечь к себе внимание. Казалось, опасность надвигалась на него из каждого угла, везде чудилась ловушка, и поэтому не в состоянии больше оставаться на месте Горин вышел к дороге, хотя здесь было еще опаснее, чем во дворе. Но вид открытого пространства успокаивал его, и потому когда из остановившейся машины его окликнула Рита, он ровным шагом подошел к ней и сел в автомобиль.

В машине, помимо Риты, сидел плечистый красавец с холодными глазами, которого Рита представила, как майора Вировойшу.

– Рассказывайте, Егор Егорович, – сразу потребовал тот.