— А в чем дело?! — удивился Рогов, приседая на корточки и недоуменно глядя на Кирка.

Кирк опять ничего не ответил и посмотрел на группу.

Все они находились за старым корпусом транспортного контейнера, и с «Звезды Победы» их видно не должно было быть. Даже Рогова, когда тот встал во весь рост.

Это хорошо, подумал Кирк. Хорошо, что никого из них не видно. Я еще не знаю, почему это хорошо, но это так.

Кирк развернулся и на карачках подобрался к группе.

— Значит, так, — тихо произнес он. — Я пойду один. Остальным — сидеть тихо! Не высовываться! Всей группе — укрыться во-о-н за тем холмом! — Кирк указал на высоченную груду слежавшегося мусора. — Чтобы вас с корабля видно не было, ясно?

— Ты чего, командир?! — Партиони вытаращился на Кирка. — Что случилось-то? От кого нам прятаться? Для чего?!

— Это приказ, — коротко ответил Кирк. — Я пока еще ваш командир, как ты это верно заметил. Короче — всем сидеть тихо. Пробираться туда будете так, чтобы вас с корабля не засекли. Ясно? Если все в порядке, я за вами вернусь. Если не в порядке — уходите отсюда и постарайтесь тут, на Анкоре, выжить.

— Командир, — подала голос Тас-Кса-Сит. — Я тоже что-то чувствую.

— Что? — спросил Кирк.

— С корабля наблюдают, — заявила ксионийка. — Ждут нас. Именно с этой стороны. Внимательно наблюдают. Люди. Пятеро.

— Люди. Пятеро… — словно эхо повторил Кирк и кивнул. — Ты не ошибаешься? Ведь засаду в канале ты не почувствовала…

Ксионийка отрицательно помотала головой.

— Не понимаю, почему я их не засекла, — горестно пробормотала она. — Я всегда чувствую альгатирейцев… И даже таирцев…

— Ладно, об этом поговорим по дороге домой, — заявил Кирк. — А сейчас — всем выполнять приказ!

— Я пойду с тобой, — заявил Летс.

— Ты меня хорошо слышал? — спросил его Кирк.

— Хорошо слышал, — согласился Летс — Но я тебе не подчиняюсь. Я не состою в твоей группе. И поэтому я пойду вместе с тобой. Я знаю, что должно случиться дальше, и мне интересно узнать, сбудется ли это.

Кирк долгим взглядом посмотрел на Летса, потом кивнул и сказал:

— Хорошо. Ты пойдешь со мной. Остальным — укрыться за холмом!..

Кирк встал, поправил на ремне «Дракон» и направился к «Звезде Победы». Летс пошел за ним следом. Поравнявшись с Кирком, Летс тихо произнес:

— Когда они начнут стрелять, не оглядывайся туда, где укрылась твоя группа.

— Стрелять?! — нахмурился Кирк.

— Ну да, — подтвердил Летс и поджал губы. — Я думал, что ты уже все понял…

Что, черт побери, я должен был понять, подумал Кирк. И вдруг до него дошло, что имел в виду Летс.

Это было настолько неожиданно, что Кирк не придал этому значения. Увидел, но не придал. Глаза зафиксировали странность, произошедшую со «Звездой Победы», а подсознание мгновенно сообщило об опасности. Кирк не отдавал себе отчета в том, что именно его насторожило в облике корабля. И только теперь, после слов Летса, он обратил более пристальное внимание на «Звезду Победы».

«Когда они начнут стрелять», — Летс сказал именно так. И все дело в том, что теперь со «Звезды Победы» можно было стрелять, и весьма эффективно.

Кирк знал, что на корабле есть мощное оружие. Но когда они покидали «Звезду Победы», единственное, что могло угрожать окружающим, были два импульсных излучателя средней мощности. Теперь же на корпусе корабля отчетливо выделялись шесть боевых точек, которыми ощетинилась «Звезда Победы». И каждая точка — это «Удав». Кирк без труда узнал характерные очертания открывшихся амбразур.

«Удавы»… Может быть, на корабль пытались напасть? Хотя нет. Следов боя не видно. А после выстрелов «Удавов» они были бы весьма хорошо заметны. Значит…

Черт его знает, что это значит, подумал Кирк. Это может значить все что угодно!..

— Остановиться!!! — прогремел голос. Кирк и Летс послушно замерли.

— Кирк ван Детчер! Положите оружие и сделайте двадцать шагов вперед!

— Иди, — кивнул Летс.

— А ты? — почему-то растерялся Кирк.

— Меня не приглашали, — улыбнулся Летс.

Кирк опустил на твердую, как камень, глину свой «Дракон», вытащил из кобуры «Кобру» и положил ее рядом. Затем сделал первый шаг.

Двадцать шагов, подумал Кирк. Голос вроде бы принадлежит капитану корабля. Впрочем, это могла быть и запись. Двадцать шагов… То есть теперь уже двенадцать…

Десять…

Что, черт побери, происходит?!

Семь…

Зачем им это нужно?!

Три…

Два…

Один…

Стоп…

— Кирк ван Детчер! Остановиться!!! — снова громыхнул голос — Лечь лицом вниз! Руки за голову!

Кирк увидел, как в амбразурах, едва заметно для глаз, шевелятся стволы «Удавов». Черт! А ведь они нацелены прямо на меня, подумал Кирк. Все шесть стволов… И одного хватило бы…

Кирк послушно опустился на колени, потом уперся ладонями в землю и лег, закинув руки за голову и положив на затылок сплетенные пальцы. И в этот момент с корабля выстрелили.

Все шесть боевых точек открыли огонь одновременно. Кирк почувствовал, как его обдает жаром. Он невольно приподнялся, чтобы посмотреть, куда стреляют…

Летс!..

Таирец был похож на огненный комок. Он медленно пятился, и голубоватое сияние силового поля его брони с трудом угадывалось в бешеном водовороте бушующего огня.

Почему он не стреляет, подумал Кирк. Почему он не стреляет?! Или что-то отказало у него в броне?

Но у Летса с броней все было в порядке. Не стрелял же он по одной простой причине — чтобы исполнилось предначертанное. Не ему — Анкору.

Оружие Летса позволяло нанести космическому кораблю повреждения. Не сильные, но достаточные для того, чтобы взлет с планеты стал невозможен. Этим Летс спас бы себя самого, и именно так он и рассчитывал сделать. Но в тот самый момент, когда по нему открыли огонь, Летс понял, что стрелять ни в коем случае нельзя. Ведь если он повредит этот корабль людей, то капитан ван Детчер вынужден будет остаться на Анкоре. Следовательно, предначертанное не сбудется.

На что же я надеялся, подумал Летс. На то, что они не станут стрелять? Глупо…

Источники питания силовой брони слабо пискнули, показывая, что энергия на исходе. Это была очень неприятная неожиданность — ведь энергии должно было хватить не меньше чем на полчаса. Но удивиться этому Летс уже не успел. Через миг он превратился в выжженное огнем ничто…

Кирк видел это все. Он видел, как Летс пытался уйти из-под огня и как это ему не удалось. Летс не был другом Кирка, ван Детчер даже не успел его толком узнать. А то, что он узнал о Летсе, не могло расположить его к таирцу. Но сейчас Кирка одолевали такие чувства, словно на его глазах убили лучшего друга. Убили подло, исподтишка.