С одной из палуб монструозного флагмана и нескольких прочих кораблей вверх рванули крылатые тени и два чадно пылающих силуэта фениксов. Издавая крики и клекот, крылатые разведчики начали подниматься по спирали вверх, к иссиня-черным тучам, стелющимся над нашими головами. Повинуясь приказу рулевого, каменная громада едва заметно изменила курс.

– Ускоряемся, – предупредил громко Клест, прежде чем выкрикнуть команду: – Таранный удар!

И без того идущая полным ходом «Черная Королева» начала набирать скорость. Затрещали многочисленные мачты, чужеродно выглядящие на каменных палубах. Бьющий из моей груди тонкий янтарный луч недовольно замигал, показывая, что флот отклоняется от указываемого направления. Сердится древняя магия…

Крылатые разведчики одновременно нырнули в грозовой туман, затянувший небо, и пропали. Спустя минуту в черной облачной мути полыхнуло несколько десятков ярчайших огромных звезд. Непроницаемый прежде заслон словно взорвался изнутри, стал кисейным, позволив нашему взору проникнуть внутрь громадных туч, насланных противником. Я невольно вздрогнул. Ручаюсь, вздрогнул в тот миг не только я.

Небо над нами… ужасало до глубины души.

Такое впечатление, что мы заглянули в огромный террариум, кишащий самыми ужасными тварями, лишенными крыльев, но по какой-то причине держащимися в воздухе. Змеи, ящерицы, саламандры и сколопендры. Все бы ничего, но их огромные размеры поражали – каждая тварь могла бы шутя проглотить меня, а самые большие достигали размеров пассажирского автобуса. Все они крутились в бешеном хаотичном танце и не обращали на проплывающие под ними корабли ни малейшего внимания. Да и выглядели чудовища, честно говоря, потусторонними, ведь их тела полупрозрачны, сотканы из прядей черного и серого тумана, связанных воедино золотыми нитями, сияющими при свете звезд-светляков. Созданное по приказу Баронессы звездное небо оказалось заполненным чужеродной жизнью.

Взглянув на Баронессу, я удивился выражению ее лица. Оно было спокойным и несколько… разочарованным.

– Это же КЛАУД Извечных Тварей! – крикнул один из игроков, уставившись на главу клана расширенными глазами. – Они ведь наши союзники!

– Уже нет, – отозвалась ЧБ и плотно сжала губы. – Я думала, Мудрец Ктулху оправдывает свой ник. Передайте всем – Извечные Твари нам больше не друзья. И передать подходящим с востока кораблям – бойтесь судов Тварей! Они перешли на чужую сторону.

– Чью?

– Это я у вас спрашивать должна, – рыкнула девушка, и задавший тупой вопрос аналитик поспешно отвернулся и сдавленно закашлялся. – Переманили их. Видать, очень уж толстой денежной мошной как следует потрясли. Вот это сюрприз так сюрприз.

– КЛАУД не шарахнет? – рискнул спросить и я, понимая, что раз никто не дергается, значит, есть на то причина. Но очень уж нервировал висящий над головой призрачный аквариум с небесными рептилиями и насекомыми. А если опрокинут сию чашу на головы наши?

– Шарахнет, – ответил Клест, лихорадочно тыкая пальцами в разноцветные огоньки на магическом столе. – Да еще как шарахнет! Вот только мы вовремя его заметили. Бьет он мощно и широко, но зарядка у него долгая будь здоров. Чертов паровоз – пока котел не нагреешь, никуда не поедешь. И это отличная новость! Вовремя мы беду заметили… но как они подгадали?

– Их разведка тоже не спит, – фыркнула ЧБ, отхлебывая кофе. – Умники чертовы! Подглядели наш распорядок небесной разведки, затянули все тучами повыше, зная тот потолок, куда поднимались наши птахи. И приступили к сборке атомной бомбы прямо над нашими головами. Наглецы… и знаешь, что больше всего обидно, Рос?

– М?

– Это наш дочерний клан, – широко усмехнулась ЧБ. – Мудрец Ктулху – один из наших бывших сокланов, что с помощью Неспящих основал боевой клан. А мы помогали Тварям завоевывать клановые земли, потом защищать их, оборонять грузовые обозы доставляющие материалы для постройки кланового замка. Помогали с квестами, с войнами, с переговорами и политикой с «местными». Поддерживали их во всем, короче говоря. Даже с постройкой кораблей для похода к затерянному материку. И вот тебе, пожалуйста… обучили… Они сейчас пытаются нагнуть нас той боевой тактикой, что у нас же и изучали. Клест, освободи голого полководца Барса из пузыря, только сначала у лекарей уточни, можно ли. А затем передай ему, что прощу его только в одном случае – если он грохнет Мудреца Ктулху. И если принадлежащая им Янтарная Роща станет нашей. Срок даю ему месяц.

– Понял. Бегу. Ох и взбесится же он, когда узнает. Ведь это он натаскивал на рейд отряды Тварей и сам Ктулху у него обучался тому, как вражеские форты вскрывать. Да уж… выучил на свою голову ребятишек… Узнает об их предательстве – взбесится до жути.

– Он уже узнал, – изрек я, тыча пальцем в висящий над палубой мыльный пузырь.

Заключенный в пузыре полуголый полуорк выпрямился во весь рост, воздел ручищи к небу, разинул клыкастую пасть и, глядя на зарождающийся вражеский КЛАУД, что-то яростно ревел. Ну да – вполне логично, что он узнал КЛАУД союзного клана, многих членов коего собственноручно обучал.

– Предали нас – это хрен с ним, – внезапно нарушил свое молчание Злоба, успевший накинуть на себя оставленные мною и Баронессой одеяла. – Тут все ясно. Чем-то перекупили их, что-то пообещали. Но разве в этом дело, ЧБ?

– Поясни.

– Великий Поход – дело ерундовое, разовое, уж прости, Рос. Без обид, но ты звезда сверхновая. Полыхнула – и в пепел.

– Никаких обид, – ответил я, понимающе кивая. – После завершения похода мое заклинание никому не будет нужно. Да оно исчезнет вовсе. И я стану обычным игроком за сотый уровень. Меня это не пугает. Что там про поход?

– Это ивент. Да, глобальный, да, весь мир Вальдиры гудит и булькает от перевозбуждения. Но вскоре поход закончится. Половина нашего клана или как там ты, ЧБ, решишь, вернется на старый континент. И что тогда станется с Извечными Тварями? Ведь за предательство мы их начнем не просто в дугу гнуть – мы их реально станем изничтожать до тех пор, пока из Извечных они не превратятся в Ископаемых. И не Тварей, а Останков. Мы уже так делали. Все знают – Неспящие не прощают. И это не дешевый выпендреж, а серьезное отношение к клановому имиджу. Верно? Верно.

– Верно, – кивнула и Баронесса, смотрящая вверх, где в облачном тумане среди рукотворных звезд парили, широко раскинув крылья, драконы, фениксы и птеродактили, смешавшиеся с призрачными дымными тварями, порожденными вражеским КЛАУДОМ.

Скоро на наши головы обрушится воющий ураган…

– И Тупой Ктулху это отлично знает. Он сам видел, что мы сделали с Великими Атлантами и Золотыми Мантикорами. И вот теперь вопрос дня – отчего твари сии таки рискнули? Почему не убоялись грядущей мести от не самого слабого клана Вальдиры? И есть ли среди наших друзей и союзников еще столь лихо рисковые ребята и девчата? ЧБ, не хочу быть вороном-предвестником, но печенкой своей битой-перебитой чую я что-то шибко нехорошее.

– Раз ты тему начал – тебе ее дальше и передавать. Отпишись в Барад-Гадур. Пусть-ка наши ребятки головастые прозвонят каждого из союзников и друзей. На тему: «Как дела? Все ли хорошо?» И пусть послушают их ответы. Если обычно дерзкий станет чересчур вежлив – это повод насторожиться. Я хочу знать, кто из наших друзей все еще друг, а не гнида с ножом, зажатым в спрятанной за спиной потной трусливой ладошке. Я девушка тихая. Похороню без лишнего шума.