Парень создал портал — и мы вместе шагнули в неведомое.

* * *

Мы очутились в заброшенном поселении с остатками построек и редкими целыми зданиями, похожими на готические замки. Мрачноватыми, изъеденными временем.

На территории лифта время суток как-то синхронизировалось. И даже если на планете не 24 часа в сутки, все, примыкавшие к лифту территории, погружались в ночь вместе с ним и вместе с ним приветствовали утро.

Сейчас, здесь, близко к границе разница времен очень ощущалась. Вдалеке ярко светило солнце, а место, где мы находились, окутывали серые сумерки.

Растительность вполне соответствовала моим представлениям о нижних мирах. Где-то густыми порослями столпились колючие кустарники, где-то сплошной живой изгородью выстроились мощные деревья, а где-то простирались безжизненные пустоши.

Эв огляделся и резюмировал.

— Сражаются — там. В соседнем брошенном поселении.

Я проследила за рукой демона. Ага. Вспышки магии, горящие магическим и обычным пламенем здания… Плотные сгустки мощной энергии. Да, именно туда нам и надо.

Эв предложил руку, я вложила ладонь в пальцы демона — и мы шагнули порталом.

Я очутилась в другом поселении, очень похожем на предыдущее. Каменные глыбы развалин, покосившиеся целые здания, местами буйная растительность, местами — лысая почва.

И целые орды демонов. Войско стражей лифта измерений и отряды племен нижних со средними. Они схлестывались в рукопашную, сражались боевой магией. Пламя и лед, удушающие заклятья, путы, ядовитые плети, все смешивалось перед глазами.

Как же найти Теля? Мой страж, где же ты, отзовись?

— Госпожа Фейрис. Вижу, вы создали защитный купол. Я пока вас оставлю. В схватки не вступайте. Стражи, скорее всего, на самой границе. Удачи нам всем!

С этими словами Эв зарычал и бросился в гущу битвы.

Я только удивилась — действительно, защитный купол возник вокруг меня сам собою. Словно инстинкты стража вдруг резко обострились. Ага! Инстинкты стража.

Я должна чувствовать товарищей. В особенности, Сельвена Теля! Он же главный из стражей лифта.

Я укрепила купол, отошла подальше от схватки и попыталась ощутить начальника. Стражей я почувствовала почти сразу же. Они словно оказались внутри меня, и снаружи, и я отчетливо ощущала — в каком направлении двигаться. Туда и рванула порталом. Двигалась на маячок, как и учил Тель!

Я вышла в заброшенном здании, огромном и полутемном. Кое-где сиротливо светили округлые магические фонарики и сверкали далекие вспышки магии.

Желтоватые каменные стены, изъеденные временем, то и дело шли трещинами и плевались мелкими камушками. Но. внезапно полностью восстанавливались.

Ого! Они укреплены магией! Хорошее место для схватки.

Много врагов не поместится. Кучная битва в замкнутом пространстве — отличный способ убить своих же. Нападающим придется разделиться и атаковать небольшими группками. Тель правильно рассчитал тактику.

Восставшие не собирались истреблять армию лифта — она еще им самим пригодится. Они хотели убить именно стражей. За ними гады и охотились, и хранители этим воспользовались.

Завели большие отряды в это заброшенное здание, заставили тех рассредоточиться и постепенно уничтожали противника. Когда нападающих становилось все меньше и меньше, те вызывали подкрепление.

Вот так и таяла армия восставших.

Откуда я все это знала? Видимо, из связи между стражами. Так, Тель, отзовись! Иначе мне придется сражаться! И ты будешь виноватым!

«Фейрис! Что ты тут делаешь! Немедленно возвращайся в Академию!»

Он и сейчас приказывал. Голос начальника дрогнул, и я поспешила на звук. Вернее, на магию Теля, которая принесла распоряжение.

Так… Он в этом же здании. Совсем недалеко, где-то рядом! Быстрый пространственный сдвиг — и я должна оказаться на месте. Я попыталась переместиться, но ничего не получилось. Я вошла в портал — и вышла почти в прежнее место.

Прислушалась к ауре здания. Че-ерт! Защитные чары! Вроде тех, что создавались в общежитии.

Пытаешься проникнуть в нужное место — а тебя возвращает обратно.

— Не выходит, госпожа Феечка?

— Что, ничего не получается?

— Кишка тонка у помощницы стража?

Я обернулась на звуки, уже зная — кого увижу. Ундина, Хварса и Анейсташа. В узких лифах и легинсах, сидящих подобно второй коже.

Мда. Прямо как в голливудских фильмах, где Мери Сью, затянутые в латекс, сражают всех в кунг-фу поединках и укладывают автоматной очередью из пистолетов даже на расстоянии пушечного выстрела. И наши красотки — тому подтверждение. Вот мы и встретились, королевы потока!

Я ощущала, что надо спешить, я должна помочь Телю, но мстительные демоницы, кажется, придерживались совершенно противоположного мнения.

Они обступили меня, и Хварса сверкнула зелеными глазами, Ундина странно рассмеялась, Анейсташа почти оскалилась. Ярмайя, как ни странно, держалась позади девушек.

— А вот как вы думаете, девочки, если мы ее здесь прикончим, никто ведь и не догадается? Решат, что восставшие потрудились, — усмехнулась Хварса, поигрывая в руке склянкой. Ну, да, взрывное зелье. Бросишь такое в кого-то — и он эпицентр взрыва. Убить меня не убьет, но защитный купол разрушит. А там уже и подружки расстараются.

Я приготовилась к схватке. Заметила, что в руках Анастейши мелькнула еще одна склянка с полупрозрачной жидкостью, которая ярко искрила. Да-а-а. Вот это уже похуже! Такие чары мы еще не проходили — их создавали старшекурсники. Зелье, парализующее магию! Я зачерпну силу лифта, но кто его знает, как все сложится. Быстро ли получиться восстановиться… Проклятье! Это уже серьезно!

Чувствую, жестокие фильмы про подростков, которые убивают сверстников во время студенческих войн или школьных потасовок — вовсе и не преувеличение.

Для полного счастья Ундина сформировала в руке лассо боли. Коснется — и все тело будут словно ножами резать. Я поддержала купол и приготовилась к схватке.

Хварса бросила зелье, Анейсташа швырнула свое, Ундина замахнулась лассо.

Гигантская вспышка после встречи отравы и магии стража на секунду меня полностью ослепила. Мне едва удалось проморгаться.

Сизые и сиреневые всполохи протуберанцами расходились от защитного купола. Он вздрогнул, негромко хрустнул и начал идти мелкими трещинами. Зелье Анастейши медленно просачивалось внутрь, я пыталась уклоняться, но это становилось все труднее и труднее.

В замкнутом пространстве купола не так много места для маневра, а ядовитая жидкость медленно растекалась по поверхности, словно живая искала куда бы проникнуть…

Внезапно от защитной стены магии откололся внушительный кусок, и я зажмурилась, в предвкушении. Ну что ж. все предсказуемо. Обычная подростковая склока с возможным смертельным исходом.