Демоны, что с них возьмешь? Кроме анализа крови странного цвета и рогов для изготовления экзотических гребней.

Я сразу же направилась к эхре Естатии Форл.

Она исполняла в местном медицинском блоге роль старшей медсестры и начмеда.

Сидела в отдельном кабинете, сплошь заставленном стеллажами с банками, склянками и коробочками.

Я постучалась в безликую серую дверь и услышав «Войдите» торопливо воспользовалась разрешением.

— Вы что-то хотели, госпожа Фейрис? — Естатия оправила белый халат — у медиков он имел традиционный для Земли врачебный цвет — и двинулась навстречу.

— Я бы хотела записаться на осмотр к Декатте Вальвиг и как можно скорее.

Естатия покачала головой и ее прилизанные черные волосы блеснули в свете потолочных светильников.

— Госпожа Вальвиг временно отправилась к себе в мир. Вернется дня через три. Возможно, вам поможет другой диагност? — предложила эхри.

— А кто-то еще разбирается с потоками, закрытыми и открытыми каналами в ауре? — с надеждой спросила я. Но моим чаяниям не суждено было сбыться.

— Увы, — развела руками Естатия. — В этом вам может помочь только госпожа Вальвиг.

Без лишних слов начмед открыла магический журнал. Он выглядел призрачным, ненастоящим и открывался лишь при соприкосновении с магией хозяйки.

Естатия касалась страницы — и та превращалась в обычную, бумажную с надписями темной шариковой ручкой.

— Значит так. Есть время на послезавтра вечером. С восьми часов до девяти. Устроит?

— Да! — выдохнула я.

— Если вдруг освободится время пораньше, я вам обязательно сообщу, — пообещала эхри. Я кивнула, поблагодарила и отправилась на учебу…

…В аудитории для практических занятий портальщиков и мироходцев уже собирался народ.

Студенты шушукались и заметно нервничали.

На меня поглядывали уже по-новому. Кто-то — с надеждой, что успокою и принесу хорошие новости, кто-то — с неприкрытой неприязнью и завистью, а кто-то — и с затаенным вопросом. Правда ли все, о чем болтают в кулуарах? Стоит ли бояться или все это лишь глупая паника?

К сожалению, я ничего не могла ответить. Сама не представляла, что нас ожидает.

И также как в коридорах Академии, здесь уже никто не стеснялся обсуждать стражей и даже меня, будто я ничего не слышу и не понимаю.

— Явилась, любимица декана! Ее-то уж точно стражи защитят и уберегут! Тель костьми ляжет! И братцев припашет!

— Да уж, теперь понятно, что наша Феечка в самом выгодном положении.

— Любимая женщина стража! Вон как он на Тибальда в прошлый раз набросился. Ревнует!

— Да хватит вам, трещотки! Не ваше дело! О своих проблемах подумайте!

— Действительно! Забот других нет, что ли? Кроме как чужую личную жизнь обсуждать?

Лэм и Мел радостно замахали мне руками, а Тибальд даже приблизился, встретив у дверей. Ульрис замер посреди аудитории и всем своим видом давал понять, что всякий, кто лишний раз раскроет рот и позволит себе очередную злобную фразу в мой адрес, будет иметь дело и с ним тоже.

Черт побери! Приятно, что у меня есть друзья! Настоящие, верные. А не те, что рядом исключительно потому, что я — помощница декана. Из меркантильных соображений, в надежде на связи.

Грядущая война всех расставляет по местам, как умелый шахматист фигуры на черно-белой доске жизни. Иные пешки за отвагу и честность становятся ферзями, а иные короли и ферзи оказываются, на поверку, пустышками. Я женщина взрослая, сильная и самодостаточная. Плевала я на глупые выпады и общественное мнение. Я — сама себе хозяйка и голова. И ничего дурного я не сделала!

Поэтому я гордо вскинула голову, демонстрируя, что отношусь к пересудам как к метели за окнами. Бушует, свирепствует, угрожающе завывает — и пусть себе. Я — в теплом доме, у камина, с близкими и любимыми существами. И для меня эта метель — лишь повод уединиться с теми, кем дорожу и выпить чашечку горячего шоколада.

— Все в порядке? Выбрались из зоны магической тишины без потерь и осложнений? — заботливо спросил Тибальд.

— Привет, — кивнула я. — Да, все нормально.

— Фея. Пока вас с Телем не было, поступил еще один ультиматум и предупреждение, что атака может случиться в любой момент, — выпалил парень. — Если что, держитесь рядом. Я вас прикрою. Стражи отправятся воевать на рубежи. А здесь вы останетесь одна. Но, поверьте, рядом со мной вы всегда в безопасности! Костьми лягу, чтобы с вами ничего не случилось!

Пыл, с которым он говорил, делал честь Тибальду и мне стало жаль, что не смогла разделить чувств однокурсника. Хороший ведь парень, как ни крути… Настоящий мужчина, каких еще поискать в любом из известных миров! Впрочем, Тель ему не уступает. Повезло мне стать объектом симпатии двух шикарных демонов. Так не хотелось делать Тибальда несчастным. Но ведь сердцу не прикажешь.

— Защищай, защищай свою зазнобу! — злобно бросила в сторону парня Хварса. Сегодня она выглядела хуже обычного. Волосы плохо расчесаны, даже сбились в пряди, кожаная юбка слегка помялась, бордовый топик сидит асимметрично.

Переживала, бедная.

Подружки тотчас пристроились по сторонам от королевы и, было видно, что известие о скором наступлении нижних тоже изрядно встревожило их. По крайней мере, лишило прежней самоуверенности и запала. Как ни пыжились первые красавицы потока, как ни стремились выглядеть вызывающе бодрыми и совершенно необеспокоенными, их истинные эмоции читались на раз.

И, думаю, не только мной. Заучки косились на королев с нескрываемым злорадством. Мда. трон девушек пошатнулся.

Власть — она как ретивый конь. Уздой подавления и превосходства править можно, но не всегда. Иногда гораздо важнее уважение.

— А ну все по местам! — скомандовал Людвиг Пальсон — демон из нижнего мира, преподаватель по использованию порталов и брешей.

Пальсон происходил как раз из того племени, которое признавало власть и права стражей решать, как действовать и управлять лифтом.

Короткие, направленные чуть вперед рога, светлые волосы и желтые глаза, похожие на куски цветного стекла, всегда немного удивляли меня. Других таких демонов я не видела.

Одевался Пальсон просто — в рубашки и брюки темных тонов, длинные волосы собирал в хвост.

— Смотрю энергии у вас хоть отбавляй! — заявил Пальсон, и я отлично поняла — задача преподавателей отвлечь студентов от грядущей войны, вот демон и старается.

— В таком случае, повторим опыты предыдущего занятия. Хварса, Анейсташа, Ундина и Ярмайя. Создайте-ка нам портал в какой-то ближайший мир.

Я ощутила, как пространство вокруг двигается. Девушки всерьез решили помериться силами, наивно полагая, что я прежняя ведьма, а не страж лифта измерений.