Дальнейшее поведение «благодарного» Хуана Карлоса выглядело, как отмечают историки, «как осторожное прощупывание почвы для перехода от диктатуры к демократии», однако в ту пору мнимое раболепие перед каудильо принесло ему прозвище дон Франкарлос.

На самом деле это была подлинная человеческая трагедия, и заключалась она в том, что, сделав ставку на молодого Хуана Карлоса, Франко повел его к королевской власти через голову родного отца, законного наследника престола дона Хуана (графа Барселонского). И это было очень тяжелое испытание для принца. Однако в конечном итоге отец и сын с честью выдержали то, что на них навалилось. Годы спустя, когда этот «гордиев узел» развязался, для всех стало очевидно главное: дон Хуан воспитал своего сына настоящим королем, и именно это оценил диктатор Франко. И Хуан Карлос в данном случае думал не о себе лично и не о своей будущей власти, а о судьбе испанской монархии. В любом случае, 22 июля 1969 года Хуан Карлос был приведен к присяге в кортесах.

После ухода со своего поста Франко находился на лечении. В последние годы жизни он страдал болезнью Паркинсона. Его агония была долгой и очень болезненной. В последний месяц жизни он перенес два инфаркта, ампутацию 2/3 желудка, операцию по поводу острого перитонита. А 20 ноября 1975 года Франсиско Паулино Эрменехильдо Теодуло Франко Баамонде скончался. О его смерти было объявлено только на следующее утро.

Последние слова Франко были достойными большого политика, и их навсегда запомнил король Испании Хуан Карлос I де Бурбон:

«Последний раз, когда я его видел, он уже не мог говорить. Последнее, что он сказал в моем присутствии, практически уже в состоянии агонии, касалось единства Испании. На меня произвели огромное впечатление не столько его слова, сколько то, с какой силой он сжал мои руки, чтобы сказать главное, о чем просит, – сохранить единство Испании. В руках была необычайная сила. И долгий, долгий взгляд… Для Франко, как военного, существовали вещи, к которым он относился абсолютно серьезно и никаких шуток, недомолвок в отношении них не допускал. Единство Испании было для него все».

И так получилось, что уже в первые месяцы после смерти Франко испанцы поняли, что их новый король – не наследник диктатора, а человек нового времени. И многие в стране стали «хуанкарлистами», то есть сторонниками еще не монархии, но лично дона Хуана Карлоса де Бурбона.

Итак, Хуан Карлос I де Бурбон был главой испанского государства с 22 ноября 1975 года, а 2 июня 2014 года 76-летний король заявил об отречении от престола в пользу своего сына Фелипе, и это событие заняло одну из первых строк в новостных сообщениях всего мира.

Биография Хуана Карлоса необычна для выходцев из знаменитых королевских династий. Он, как уже говорилось, – внук испанского короля Альфонсо XIII, свергнутого Республикой и покинувшего Испанию. Его отец, Хуан де Бурбон, бывший прямым наследником престола, не принял диктатуру Франко и начал критиковать порядки, воцарившиеся в Испании с 1939 года. Тем не менее Франко предложил дону Хуану послать в Мадрид на воспитание своего сына Хуана Карлоса. Как ни странно, это предложение было принято, и с 10-летнего возраста Хуан Карлос находился под опекой Франко, лично занимавшегося его воспитанием. Он учился на факультете философии и права Мадридского университета, окончил три военных учебных заведения, а в 1969 году был приведен к присяге в качестве преемника главы государства в ранге короля.

Так Хуан Карлос стал четвертым за 300 лет королем из династии Бурбонов в стране, но все при этом считали его верным последователем диктатора Франко и его марионеткой.

Возглавив Испанию после смерти Франко, 37-летний король, практически лишенный легитимности, оказался в очень сложном положении. Но Хуан Карлос с честью из него вышел, взяв курс на демонтаж франкистской диктатуры и переход к представительной демократии. Поступая так, он не действовал на авансцене, а ушел за кулисы, оставив за собой роль арбитра и выступив как покровитель перехода к демократии. При этом он добровольно отказался от многих своих полномочий во имя интересов страны, поделившись ими с новыми властными структурам, которые начали создаваться.

Хуан Карлос I де Бурбон

Своим уважительным отношением к конституционным нормам Хуан Карлос буквально «завоевал» страну с тяжелым наследием Гражданской войны 30-х годов, расколовшей людей на правых и левых. Он превратился в полюс притяжения для самых разных сил и способствовал национальному примирению. В результате в декабре 1978 года на референдуме демократическая легитимность Хуана Карлоса была подтверждена, а еще раньше, в 1977 году, он обрел и династическую легитимность (его отец Хуан де Бурбон отказался от своих прав на престол в пользу сына).

Следующий успех: в феврале 1981 года, во время путча ультраправых военных, захвативших здание кортесов с находившимися там депутатами и министрами, король спас молодую демократию, потребовав от мятежников, чтобы они сложили оружие.

В правление Хуана Карлоса в Испании имело место динамичное развитие экономики, было создано социальное государство, произошло активное и глубокое включение страны в процессы европейской интеграции. Король своими практическими действиями сделал так, что стал моральным авторитетом и верховным арбитром жизни всей нации. Ценили испанцы и его личные качества: Хуан Карлос был начисто лишен высокомерия и был очень прост в общении. Порой даже слишком прост. Широкую известность, например, получил инцидент на Иберо-Американском саммите в Чили в ноябре 2007 года, когда во время своего выступления премьер-министр Испании Хосе Луис Сапатеро подвергался нападкам со стороны венесуэльского президента Уго Чавеса. Тогда Хуан Карлос перебил Чавеса и сказал:

– Почему бы тебе не заткнуться?

Импонировали людям и спортивные увлечения Хуана Карлоса. Например, в 1972 году 34-летний король принимал участие в Олимпийских играх в Мюнхене: в соревнованиях по парусному спорту он занял 15-е место в составе испанского экипажа. Плюс он был большим любителем автомобильных и мотоциклетных гонок, управлял сверхзвуковым самолетом, вертолетом и танком.