– Всё в порядке – успокоил его Лекс – ладно, тогда я во главе, остальные по одному, Жасмин и Ургас – прикрываете. – и начаровав огненный шар, освещающий путь, Лекс юркнул в проход.

И началось. Постепенно, в полусогнутом состоянии оборотни и вампиры входили друг за другом в туннель, Жасмин замыкала шествие. Как и сказал Лекс, идти пришлось, пригибаясь в три погибели, некоторые наплевав на всё, просто встали на четвереньки, так идти было может и медленнее, но удобнее. Пока схема была точна и Лекс уверенно вёл их к выходу у реки за лесом. Кто, когда и зачем построил этот лаз в архивах не значилось, но уж точно не для простых забав.

Неладное она почувствовала, когда они миновали уже третий перекрёсток, какое-то зудящее чувство «что-то не так». Ургас тоже развернулся, вглядываясь в темноту за их спинами.

– Что-то почувствовал?

– Непонятно, словно… не могу понять, похоже на… на то, что кто-то смотрит. – глаза парня увеличились вдвое, как только до него дошло происходящее. – ЛЕКС! Бегите, за нами погоня. Они нашли нас, бегите!

Паника и переполох тут же охватил всех, но услышав призыв, Лекс сразу ускорил шаг. Пленники хоть и из не могу, но старались двигаться быстрее, поддерживая друг друга. В воздухе уже запахло лесом и рекой, когда позади раздался шум и голоса.

– Быстрее! – поторопил передних Ник.

Но они не успели. Первый залп пришёлся в стену, Жасмин с трудом успела выставить щит, ограждая себя и остальных от ошмётков земли. Ещё серия залпов уже ударилась в щит и потолок. Туннель ходил ходуном, комья земли сыпались на головы грозясь похоронить всех под тонами грунта. Но тяга к свободе и жажда жизнь столь велика что поднимает даже самые скрытые силы организма. Пленники задвигались ещё быстрее, пересиливая боль и изнеможение. Жасмин держала щиты, Ургас попробовал пустить несколько заклинаний в ответ, но он был некромантом, а не боевым магом, так что мало что мог противопоставить хорошо обученным боевым дроу, которые гнались за ними. Один из солдат, наиболее проворный достиг Жасмин и схватив её за ногу, попытался утащить обратно, но Ник оказался тут как тут и вырубил солдатика.

– Беги за остальными, я их задержу – приказал оборотень, вставая на стражу.

– Даже не думай, пошли с на…

Договорить Жасмин не успела, оглушительный огненный шар просвистел над головами, так что они только и успели лечь на землю, и врезавшись в потолок, сделал то что не смогли его сородичи, вызвав землетрясение. Земля и камни лавиной посыпались сверху, слышались крики, возня, поднялась пыль, застилая глаза. Жасмин пыталась вызвать ветер, призвать заклинания стабилизации, но не могла найти точку опоры, голова кружилась, ноги не держали, сверху сыпалась земля, а там впереди кричали люди, погребённые под завалами.

– Лекс – прошептала она, пытаясь подняться после очередного падения.

– Нет, только я – раздалось позади, и тьма тут же поглотила её.

Сознание возвращалось медленно, в начале она ощутила приторно сладкий запах разложения. Ком подкатил к горлу, она с большим трудом сдержала рвоту.

– Хватит притворяться, я вижу, что ты уже пришла в себя, давай, спящая красавица, мы ожидаем тебя.

Обманчиво мягкий голос Бароса ворвался в её сознание, причиняя боль, но Жасмин взяла себя в руки и открыла глаза. Первое что она увидела, была клетка с толстыми, с её кисть, прутьями из базальта. Жасмин прекрасно знала, что обозначает эта клетка, дрожащей рукой она дотронулась до шеи и обнаружила на ней тонкую полоску из перекрученных нитей лавгарского стекла. Сковывающий амулет отрезал её от магии, а базальтовая клетка выкачивала силы и передавала их Баросу.

– Знаешь, когда вы начали вынюхивать и выспрашивать про пропавших, прикинувшись их друзьями, коллегами с работы, даже душеприказчиками, я не придал этому значения. Мало ли, дети балуются. Я даже закрыл глаза на слухи, ходившие о детективной конторе «Глаз», меня даже агенты СБИ никогда не пугали. Но… Ох, что же придётся признать, свою ошибку. Я вас недооценил. Кто же знал, что каких-то два горе детектива сумеют практически испортить такой вечер.

Слушая полную желчи речь Бароса, преодолев усилие, Жасмин поднялась на ноги, осматриваясь по сторонам. Она находилась в какой-то подземной комнате, запертой в круглую клетку. У стены стояли ещё пять клеток, в которых также были пленники, по одному или по двое в каждой. Четверых она узнала сразу, Ургас лежащий без сознания в углу, Ник с глубоким порезом на плече, Шамиль, пытающийся привести Ургаса в сознание и юную девушку вампира Марию, сидящую поджав колени к груди и раскачивающуюся из стороны в сторону. Остальных троих пленников она видела впервые. Хотя рыжеволосая плотная девушка и коренастый парень уж очень напоминали Альба и Дину. Хвала Берегине, они живы.

– Знаешь, не будь этот вечер так важен – тем временем продолжал Барос – я бы тебя обязательно представил Хозяину, я более чем уверен, он бы заинтересовался твоей персоной.

Слово «Хозяин» неприятно резануло слух, но в начале нужно было понять, где остальные. Последнее что она помнила, это обвал и крики, а дальше тишина.

– Где Лекс?

– Это тот ушастый гном с неправильным ростом? – усмехнулся Барос, Жасмин же не стала его поправлять, но невольно рефлекторно скривилась, услышав эту фразу. – Мёртв, так же, как и остальные пленники. И за это сегодня вы займёте их места. Я искренне надеюсь, что когда мои детища закончат с вами, в тебе ещё останется жизнь и тогда… Ох, я тебе обещаю мы очень и очень весело позабавимся. – от сального взгляда Бароса, скользящего по её груди в прорезях порванной блузы, Жасмин поёжилась, вызвав одобрительную улыбку Бароса.

Но несмотря на слова этого ублюдка она была точно и абсолютно уверена в том, что Лекс жив. Ещё три года тому назад, на заре их карьеры, после того как один из подозреваемых чуть не нашинковал Жасмин словно кочан молодой капусты, и шантажировал Лекса, они провели ритуал «Информо». С тех пор каждый из них точно знает, жив ли второй или находится на грани гибели. Сейчас же она чувствовала, что с Лексом всё в порядке, она даже не ощущала каких-либо серьёзных ран. И если Барос считает его погибшим, значит у партнёра все шансы сбежать и вывести максимальное количество пленников.

– Кто Ваш хозяин? – перешла она к следующему насущному вопросу.

– Что? – растерялся Барос. – О чём ты? – легкая нотка страха, проскользнувшая в его голосе, не осталась незамеченной, но Жасмин не подала виду, а всё также сохранила выражение деловой заинтересованности, обычно оно очень хорошо приводило собеседника к мысли о её лёгкой умственной отсталости.

– Вы говорили, что хотели представить меня некому Хозяину. Удивляет существование данного субъекта. Мне казалось, Вы тут всё сами задумали. – спросила она тоном заучки.

– Блаженная что ли? – фыркнул Барос – А где истерики, слёзы? Только дело на уме?

– Профессиональная деформация – пожала она плечами – Так что там с Хозяином? Разве не Вы главный злодей в этой истории?