Я припарковал ее машину в нескольких футах от старого платана. Земля под ним была рыхлой и влажной, копать ее было легко. Я достал из багажника лопату, которую взял в сарае садовника, бросил рубашку на водительское сиденье и начал копать. Она все это время прикрывала мне спину. Я отнес Тень на место ее захоронения и засыпал ее темной землей, затем схватил заостренную ветку и написал ее имя на песке. "Теневой пес Картер".

– Давайте произнесем надгробную речь. – Я притянул ее к себе, обнял за плечи и поцеловал в макушку. – Она была хорошим псом. Она этого заслуживает.

Она уставилась на свежую кучу грязи, насыпанную под платаном, ее подбородок дрожал. Я хотел впитать ее агонию в свое собственное тело, пока ей не станет лучше, даже если это убьет меня. И хуже всего было то, что я знал, что обижаю ее, не рассказав ей о своей встрече с Дарреном сегодня днем. Об Артеме. И все же я не мог видеть, чтобы ей было еще больнее.

– Давным-давно жила-была маленькая девочка, – начала она, присев на корточки и зарыв ладонь в землю. – Девочка боялась темноты и любила "Кит Кат". В каждом Кит-Кат было по 4 пальца. Один для нее. Один для ее отца. Один для ее матери, а другой... Она сделала паузу. Я знал, что она улыбается, хотя и смотрела вниз. – Девочка хотела друга, поэтому ее папа подарил ей щенка на Рождество. Девушка назвала собаку Тенью, потому что она следовала за ней повсюду. Под проливным дождем и обжигающей жарой. Она была рядом с ней, когда умер ее папа. Она была рядом с ней, когда ее мать переосмыслила себя и решила, что девочка больше не вписывается в общую картину. Она была рядом с ней, когда они забрали ее душу, и все, что осталось позади, - это ее израненное тело. Она была рядом с ней, хотя ее не было рядом с ней. Девушка была слишком напугана, чтобы встретиться лицом к лицу с реальным миром. Чтобы отвезти ее к ветеринару. Чтобы спасти ее.

– Джесси.

Она покачала головой, и слеза упала на землю под ней.

– Почему правда всегда причиняет такую боль?

Ты мне скажи. Я тону в этом прямо сейчас.

Когда я был молод и впечатлителен, Артем дал мне совет, который мне так понравился, что я на всякий случай вытатуировал это дерьмо на своем торсе. Дань уважения человеку, которого я не знал, была бы такой великолепной частью моего падения.

Не влюбляйся. Упасть с моста причиняет меньше боли.

Мне это понравилось, потому что это было забавно. Я понятия не имел, что это тоже правда. Я поднял Джесси, и она уткнулась лицом мне в грудь. Я не очень хорошо умел утешать, но я хотел сделать это как можно проще для нее.

– Дай мне номера телефонов детей миссис Белфорт, – сказал я.

Я позвонил им в тот же вечер, когда Джесси принимала душ.

На следующий день они уже были в самолете.

ДЖЕССИ

Когда я проснулась на следующее утро, во рту у меня было сухо.

Была тупая, постоянная боль, которая плотно обвилась вокруг моей головы, как тюрбан. Я подумала, не испытываю ли я свое первое похмелье. Мои глаза затрепетали от солнечных лучей, льющихся сквозь открытые окна плавучего дома Бэйна. Реальность пришла, как мерцающий свет. Включено, выключено. Включено, выключено.

Тень была мертва. Мы похоронили ее вчера. Затем мы поехали обратно к дому Бэйна.

– Где твой Харлей?

– Не волнуйся об этом, Снежинка, и я сказала ему, что все было мертво, это была ссылка на "На дороге", которую он тут же понял, потому что Роман Проценко был и хорошо говорящим, и начитанным. Наверное, самый начитанный человек из всех, кого я знала, если не считать моего отца. Роман сказал мне, что пришло время для пива и косяка, и одно пиво превратилось в три. Я почти никогда не пила алкоголь до этого Инцидента, и определенно не после, так что это сильно ударило меня.

Теперь я больше не была пьяна. Я была трезвая и было тяжело от горя. Я пошевелилась в его постели, которая пахла корицей и его пьянящей кожей.

Я закинула руку на плечо Романа. Он был твердым, как камень, и мне нравилось, как он выглядел, словно был вырезан из самого упругого материала в мире. Жесткое к моей хрупкой. Он застонал, и я посмотрела на часы рядом с ним. Было восемь часов. Он пропустил свое время серфинга, без сомнения, из-за меня, и у меня была смена, на которую я уже немного опоздала.

– Ты думаешь, мой босс разозлится, если я опоздаю на работу? – Я обняла его за талию, покрывая поцелуями от плеча до подбородка. Его кожа была такой теплой. Вчера я была такой кислой. Да, у меня были свои причины, но я даже не осознавала, каким удивительным был Роман. Он развернулся и схватил меня за талию, притягивая к своему утреннему стояку.

– В зависимости от того, какое у тебя оправдание. Он кажется разумным парнем.

Вчера он сказал, что разговаривал с Кейси и Райаном, и они собирались приземлиться в Сан-Диего сегодня вечером. Я хотела быть там, когда они приедут, но боялась догадаться, какой метод использовал Роман, чтобы заставить их бросить все и прыгнуть первым же рейсом домой.

– Оправдание в том, что я сплю с упомянутым боссом. – Я приподняла бровь. Он улыбнулся и убрал мои волосы с лица.

– Надеюсь, что к вечеру этот ублюдок получит пощечину от судебного иска о сексуальных домогательствах. Как мы себя чувствуем сегодня утром?

– Измотанной. – Я поцеловала его в губы. – Полностью. – Я поцеловала его в лоб. – В основном, я просто благодарна, что у меня есть на кого опереться.

Я прижалась губами к его шее, шепча: – Я люблю тебя, Роман Бэйн Проценко. Не потому, что ты забираешь мое одиночество, а потому, что ты даешь мне силу.

Я не стал дожидаться, пока он скажет это в ответ. Я поцеловала влажную дорожку вниз по его торсу, откидывая одеяло в сторону, и остановилась, когда металл его кольца на головке члена коснулся моих губ. Я улыбнулась ему. Его лицо было пустым, жестким и равнодушным. Я на мгновение растерялась, но не настолько, чтобы отстраниться.

– Нам нужно поговорить. – Он потер лицо своими большими ладонями, выглядя огорченным.

Я взяла его член себе в рот и жадно пососала. Его голова упала на подушку.

– Бляяядь.

Я лизала его, как леденец, в течение нескольких минут, прежде чем он схватил меня за волосы и приподнял мою голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Если ты хочешь отсосать у меня, тебе придется сделать это по-моему.

Я молча кивнула.

– Мой путь - это не тот способ, о которых вы читаете в своих книгах. – Он понизил голос и подбородок, ища в моих глазах признаки беспокойства. Там их не было.

– Ты не читал мои книги. – Я выгнула бровь. – Не делай ложные предположения.

Он ухмыльнулся, как самоуверенный ублюдок, каким он и был, схватив мою голову, наклоняя ее обратно к своему члену.