– Всё сказанное тобой совершенно верно, Вовк. Но… Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наши страны совсем недавно воевали. И какой вам резон делать сильнее бывшего противника? – Перед Владимиром теперь сидела не доверчивая куколка, а настоящий прожжённый опытный политик. – Значит, на пути массового запуска в производство самодвигателей есть какой-то камень. И мне кажется, что он в стоимости. Ты озвучил цифру в четыреста – пятьсот кинов. А сколько в реальности обошёлся тебе новый двигатель со всем необходимым?

– Почти в тысячу.

– Вот! – Она обвиняюще ткнула в его сторону пальчиком. – Откуда возьмётся недостающая половина?

– Ответ очень прост, Гера. И в нём нет ничего предосудительного. Ты знаешь разницу между штучным и массовым производством?

Последовал кивок. Теперь и он откинулся на спинку своего сиденья, слегка прищурил глаза:

– Опытный образец всегда дороже. Это непреложная истина.

– Ты прав.

– Я заказывал детали, которые делали штучно. На неприспособленных для этого станках. И, самое главное, никогда ранее не изготавливаемых вещей. Согласна?

Снова кивок.

– Одно дело – изготовить одну вещь. Другое – тысячи, миллионы. Придётся построить специальные станки, обучить людей, организовать по-настоящему массовое производство. Но когда всё будет отлажено, себестоимость произведённого снизится чуть ли не в десятки раз. Снизится стоимость деталей – упадёт цена самодвигателя. Плюс умелая, массированная реклама. Плюс новая мода. Да что я объясняю тебе прописные истины?!

– Верно, Вовк. Ты же знаешь, я не такая дурочка. Но ответа на самый главный вопрос ты не дал. Зачем тебе это?

Владимир вздохнул:

– Автомобиль заставит вас двигаться вперёд. Не останавливаться на пути развития. Десять – пятнадцать лет – и Океания, а за ней и весь остальной мир сдвинется с новой точки и перейдёт на другую ступень развития. Появятся новые отрасли, новые технологии, новое мировоззрение. И, может, вы когда-нибудь сможете нагнать Нуварру. Я не могу сказать, зачем нам это. Это не моя тайна. Но прогресс – не прихоть. Необходимость. – Встал, давая понять, что приём окончен.

Гера внимательно взглянула на него, вздохнув, тоже поднялась, шагнула к нему:

– Проводишь?

– Разумеется.

Спустились по лестнице, внезапно она резко развернулась к нему:

– Не сочти меня наглой и навязчивой… Но не мог бы ты отвезти меня домой на своём самодвигателе?

– Ты имеешь в виду переделанный Анхе?

Она отрицательно качнула головой:

– Нет. На том, что внизу. Должна же я убедиться, что дело стоит вложений?

Пожал плечами:

– Хорошо. Без проблем. Идём.

…Остановил машину возле роскошного особняка, вызвав небольшой переполох среди слуг видом невероятного самодвигателя. Помог выйти Гере. Она церемонно склонила перед ним голову, затем выпрямилась:

– Ты рассказал удивительные вещи. И я верю твоим словам. Но забыл сообщить самое главное: кроме всего прочего, нужно знать путь, по которому предстоит двигаться. Нам он неизвестен. А тебе, как я вижу, знаком до мельчайших подробностей…

– Гера, мы будем обсуждать серьёзные вещи стоя на крыльце?

Девушка спохватилась:

– Ты прав. Прости. Столько всего в голове… – Покрутила рукой в воздухе. Снова коротко поклонилась: – До встречи. Думаю, скоро будущие компаньоны выйдут на меня, и мы обсудим твоё предложение.

Молодой человек усмехнулся:

– Даже если они откажутся… Ничего страшного. Через три месяца я возвращаюсь в Русию. И там построю то, о чём мы говорили сегодня. И клянусь, что те, кто откажутся сейчас, горько пожалеют, что не решились рискнуть деньгами.

Она вскинула на него взгляд, потом развернулась и скрылась в особняке. Молодой человек сел в свой автомобиль и поехал в посольство… Вернувшись домой, с удивлением увидел Марка. Посол прямо приплясывал от нетерпения:

– Ну, есть новости?

Владимир задумчиво коснулся рукой подбородка:

– Информации я им подкинул предостаточно, шеф. Теперь остаётся только ждать. Срок – месяц. Но либо они созреют раньше, либо не рискнут вообще.

– И что ты будешь делать тогда?

Молодой человек улыбнулся:

– Построю такой завод в Русии.

Марк улыбнулся в ответ:

– Я на твоей стороне. Производство средств транспорта – очень выгодное дело, тянущее за собой кучу смежных областей. Так что… Если что – можешь всегда рассчитывать на мою поддержку. – Пожал руку и ушёл.

…Утром уехала гонведка. Оказалось, что Гера действительно была права, и проблемы из-за несовместимости партнёров существовали и росли с каждым разом. Так что молодой человек вновь остался один. Впрочем, сейчас ему было не до того – он полностью окунулся в будущее, готовясь к огромному строительству. Владимир твёрдо решил стать автомобильным императором планеты. Грузовики, легковые машины всех видов, производство двигателей, тракторов, специальных машин – рынок был колоссален. Требовалось буквально всё, что могло двигаться и облегчать труд людей, заменяя миллионы животных, требующих ресурсов и постоянного ухода. Поэтому всё своё свободное время он отдавал проработке спецификации будущего предприятия и разработке первых моделей. Этому предшествовал долгий разговор по Сети с отцом, но тот сразу понял всю грандиозность и прибыльность проекта сына и безоговорочно встал на его сторону, плюс поддержка Марка. Так что вскоре мир ждали перемены. Очень большие перемены.

Пара горничных, которым он ссудил деньги, начала работать очень лихо, быстро набирая обороты в торговле. Но в реальности Владимир просто готовил будущую дилерскую сеть по продаже своих машин в Океании. Время шло. Дни летели за днями. А океанцы молчали. Впрочем, ни его, ни других членов триумвирата это ничуть не беспокоило. Главного секрета мотора те не знали, и агенты Звонарёва, принадлежащие к хашире Арчи, аре, имеющей своих людей буквально повсюду, доносили, что все попытки изготовить мотор нуваррского типа, как он проходил по всем документам, не дали никакого результата. Да и себестоимость будущих самодвигателей никак не укладывалась в озвученную молодым человеком цену. Она была гораздо большей. С ростом неудачных попыток интерес будущих компаньонов становился всё меньше, как Гера ни пыталась его поддерживать. Но она видела, а остальные лишь слышали пустые, по их мнению, слова. Один же опытный образец погоды не сделал.

Незадолго до окончания назначенного срока Звонарёву сообщили ответ на его предложение: они отказывались. И это было самой большой радостью за последнее время… Теперь можно было действовать по-настоящему, чем Владимир и занялся, припахав к этому делу обеих своих бывших горняшек. Девушки получили громадный список необходимого для закупки оборудования и занялись этим в срочном порядке. Они, кстати, крепко сдружились, в чём не было ничего странного – общее дело всегда сближает. А тут впереди явственно виделись невероятные перспективы, вплоть до возможности войти в десятку первых семей, как называли владельцев крупнейших корпораций.