– Чтоб тебя наизнанку вывернуло, узлом завязало и на куски разорвало. – Бозидар перебрался ближе к стволу и, продолжая мысленно проклинать чудовище, принялся наблюдать. Обзор у него явно улучшился.

Стагаз, выскочив на поле, остановился.

Один глаз у него постоянно дергался, из пасти вырывался нескончаемый кашель, сопровождаемый выбросами черного дыма. Чуть ли не половина шипов на броне зверюги была изогнута или сломана, а вот копью Данилы хоть бы что – торчало на прежнем месте.

Напротив здоровенного монстра стоял невысокий молодой человек. Он выглядел уставшим. Разминал плечи, словно собирался бороться.

На этот раз стагаз не решился рвануть напрямую и начал обходить неприятеля по дуге, будто собирался зайти за спину.

– Неужели струхнул? Чудовище с зубами в локоть и когтями, что моя сабля, боится обычного человека? Ай да Данила! Ну-ка, врежь ему!

Азарт захватил ляха с такой силой, что он даже не стал особо приглушать голос. Ненависть к эльфам и к их чудовищу он едва сдерживал, а потому, оказавшись на приличном расстоянии от шишколобых, решил дать ей волю.

– Ну надо же, а птицы его ничуть не боятся! Дятел, что ли? Прямо на плечо уселся.

Птичка вскоре вспорхнула, а Данила выхватил лук, выстрелил в чешуйчатого монстра и побежал в сторону от деревни.

– Чего это он? Куда? Придется спускаться. Такое сражение пропустить нельзя.

Пролетевшая рядом стрела вызвала жгучее желание пустить в притаившегося врага ответную, однако Еремеев прекрасно понимал, что у него сейчас имеется более серьезный противник, а потому распылять силы не имеет смысла.

«Эльфа, что ли, нелегкая притащила? Или кто-то еще пожаловал? Нужно скорее уводить чудовище подальше от деревни, а то начнут стрелять по соратникам. От стрел чужаков никакой амулет не спасет, разве что мой сдвоенный. Правда, от него лишь пятно ожога на груди осталось, но работает ведь».

Дрожь земли под ногами сообщила о приближении бронированной туши. Наконец появился и сам монстр – слегка подкопченный, помятый и чертовски злой, аж дым из пасти валил.

Мазь Радея благотворно повлияла на состояние Александра. Он ощутил прилив сил, в голове прояснилось. Еремеев осознал, что сейчас способен на многое, и это внушало оптимизм.

«Если Радей действительно гном, то как бы его помощь потом боком не вышла. Впрочем, сейчас не до него. Тут проблема гораздо крупнее, которая почему-то не стремится нападать. Неужели бескрылый полет чему-то научил стагаза?»

– Порученец, опять без дела прохлаждаешься? – голосом лешего заговорил присевший на плечо дятел.

Еремеев даже не шелохнулся.

– Именно этим и занимаюсь, – ответил он. – С кикиморой помирился?

– Было очень трудно, она ведь дама такая…

– Короче и по существу! – перебил птичку Александр. – Путь к болоту знаешь?

– Знамо дело.

– Так показывай, чего зря лясы точить!

– Грубый ты нынче, Данила.

– Лаской и нежностью это чудище не одолеешь. Давай уже!

Дятел вспорхнул, после чего Еремеев выстрелил из лука в дергающийся глаз монстра и побежал за пернатым.

«А вот это они зря! – Александр почувствовал, что сапоги начинают разваливаться прямо на ходу. Видать, прогулка по бронированной туше не прошла даром. – Вот не ждал такой засады! Ой, больно же!»

Подошвы окончательно отвалились, и дальше человек был вынужден передвигаться босиком. Явно не с той скоростью, на которую рассчитывал. А тут еще преследователь начал плеваться едкой жидкостью и малыми порциями огня.

«Недаром говорят, что самые грандиозные планы рушатся из-за мелочей. Кто ж знал, что сапоги сгорят от прогулки по чешуе этого ежика-переростка? Теперь придется тратить уйму драгоценной энергии, чтобы просто добраться до болота, при этом не попав под выстрелы. Зверюга после полета явно поумнела, не рискует огненными залпами разбрасываться. И правильно – энергоресурсы экономить нужно. Правда, не в моем случае».

Он наметил место и использовал знак. Появился в полусотне метров дальше, постоял пару секунд и снова переместился. Когда оторвался на приличное расстояние, нашел время избавиться от голенищ сапог.

«Вот и владения кикиморы. Давненько я так не радовался топям. И куда здесь должна ступить нога человека?»

Дятел, исполнив роль проводника, полетел прочь. На болоте просматривалась широкая полоска твердой корки. Сзади нарастали топот и дрожание почвы.

«Главное, чтобы туша чудища игольчатого не сразу провалилась в жижу. Вдруг он передумает за мной гнаться?»

Дорога была выстлана мягкой травой – ни сухих веток с сучьями, ни прошлогодних шишек, бежать босиком одно удовольствие. Однако всегда найдутся сволочи, норовящие это удовольствие подпортить.

Еремеев пробежал по мягкому травяному коврику около сотни метров, почти достиг участка, отмеченного торчавшими ветками, когда почувствовал, что топот затих. Пришлось тормозить и оборачиваться.

– И чего стоим, кого ждем? – спросил Александр с нескрываемым возмущением в голосе. Стагаз на краю болота принюхивался к воздуху. – Тебе что, запах болота не нравится? Тоже мне, привереда! У самого аромат из пасти – канализация отдыхает!

Еремеев малость растерялся. На этот случай у него не было запасного варианта, требовалось придумать нечто новое.

«Имеем бдительного монстра, не желающего топать в ловушку. Цель – доставить чешуйчатый объект из точки А в точку Б, отмеченную веточками. Способы достижения. Первый – убедить зверюгу в том, что дорога надежна и ему осталось лишь сделать небольшое усилие, дабы скушать вкусного меня. Варианты решения… Был бы у меня танк, я бы на нем здесь покатался, если бы не утонул… Ну да, имея танк, фиг бы я сюда драпал. Ладно, рассмотрим второй способ. Требуется вывести монстра из себя. Опыт показал, что в эти моменты он сразу забывает об осторожности. И как сие сделать, язык ему показать? – В голову лезли самые дурацкие мысли, Еремеев надеялась, что среди них окажется хоть одна стоящая. – Может, он свиста не переносит или щекотки? Ну да, такого пощекочешь».

Тем временем стагаз задрал голову к небу и выплюнул красный бесформенный сгусток. Тот по большой дуге пролетел по воздуху и плюхнулся в десяти шагах позади Александра, как раз на место, обозначенное ветками. Полыхнуло пламя, обдавшее жаром человека до такой степени, что он вынужден был сделать несколько шагов к монстру.

«Да он надо мной издевается! Тут нечисть всякую уговариваешь, работы организуешь, а он своим огненным наплевательством все старания коту под хвост спускает. Убью урода!»

Через пару секунд последовал второй выстрел. Сгусток едва не угодил в голову Еремеева.

«Вот же скотина! Выдавливает меня к себе. Точно, поумнел! Зато у меня скоро остатки мозгов расплавятся, и тогда либо к этому гаду на обед сырым пожалую, либо сначала поджарят, а потом… Да чтоб тебя! – Александр отогнал норовящего угодить в глаз комара. – Тебя только не хватало!»