- Ага, вы же ещё замка не видели. Как раз темнеет, здорово, сейчас я вам такое покажу, ух.

Честно говоря, зрелище стоило того, чтобы простить Хитоми все сегодняшние неприятности. Какой там замок - дворец, выполненный из замёрзшей воды, трёхэтажный, с узорчатыми стенами, лестницами, ледяными статуями и красочными картинами, вмороженными намертво в стены. Даже оконная разноцветная мозаика была выполнена из тончайших ледяных пластинок. Каких усилий стоило поддержание этого великолепия оставалось загадкой.

Все комнаты были холодны и пустынны, но стоило приблизиться к стене на метр и мир оживал. Живые стены, созданные из метровой толщины прозрачных глыб, в глубине которых голографические проекторы создавали настоящие трёхмерные картины жизни давно прошедших эпох.

В бальном зала можно было наблюдать кружащиеся в вальсе пары, а в уютной спальне горел в ледяном камине яркий огонь, распространявший не тепло, а холод, но не становившийся от того менее прекрасным и притягательным. Лёд и пламя, кто был тем гением, придумавшим это.

Повсюду в глубине прозрачных блоков можно было наблюдать как бы вторую жизнь этого удивительного места, а с наступлением темноты зрелище светящегося дворца становилось настолько глубоким и прекрасным, что Хитоми еле убедил нас вернуться в грав и продолжить путь домой.

Если похожий стиль выдерживается во всех строениях нашего уровня, что же происходит на других. Я пообещал себе посетить их все непременно, как только спадёт новизна впечатлений от этой ледяной сказки. Проходить обучение в подобных условиях, что может быть лучше.

Вернулись мы уже в начале девятого вечера. Выбравшись с объёмистыми тюками из грава, мы отнесли на кухню продукты, быстро закинули покупки в комнаты, переоделись и спустились к столу.

Праздник удался на славу. Помимо Даяны с Хитоми и нас, группа 2-99 насчитывала в составе ещё троих членов: Селена и Алина - две близняшки с Новоросии и Игорь, который был родом с жуткого Морга.

- Девчонки, вам помочь? - предложили мы свои услуги, но были изгнаны с кухни вслед за неугомонным японцем.

За попытку таскать из-под рук нарезаемые куски фруктов и прочих деликатесов, Хитоми дважды получал по пальцам, а в третий раз его пинками выставили за дверь, пообещав зажарить в кухонном процессоре, если ещё раз увидят. В итоге бедный, голодный страдалец тоскливо, как приведение, вздыхал под дверью. Кто б ему поверил.

Девушки довольно шустро обработали припасы и накрыли стол, выставив на всеобщее обозрение несколько вкуснейших блюд. То, что осталось (накупили мы более, чем достаточно) засунули в стационарный стасис, про запас.

Ради такого случая была запущена голографическая программа, погрузившая обеденный зал в волшебную полутьму, рассеиваемую трепещущим пламенем свечей и синими отблесками уличным огней на стенах. Мишка открыл бутылку хорошего вина (перед сном можно), мы представились друг другу и постепенно разговорились.

Близняшки оказались практикантками научно-исследовательского центра пространственных аномалий. Дар пробудился у обеих во время какой-то аварии. Девушек моментально изъяли из привычной среды и уговорили стать студентами спецкурса, что было не сложно, поскольку обеим пообещали практику и работу на 'Колобке'.

Игорь родился и вырос на Морге и был не особенно разговорчив, он лишь сообщил, что всю жизнь прожил на своей тяжелой, опасной планете. Советом поселенцев направил его для учёбы в Академию, а к нам попал из-за чрезвычайно высокого пси-индекса и дара предвидения.

Хитоми, самый младший, был родом с Эдо. Чтобы попасть в Академию, он умудрился пробраться незамеченным в космопорт, взломал компьютер 'Хэнкока' новой модели и отправился полетать. Спасло идиота только отсутствие на борту вооружения и любопытство адмирала Урванда, командующего комплексом противокосмической обороны планеты, решившего во что бы то ни стало посадить этот кораблик целым и посмотреть на гения, его угнавшего.

Обнаружив внутри двенадцатилетнего паренька (а ловили того почти два часа силами четырёх звеньев перехватчиков) все несказанно удивились, а после проверки метода угона, пленника отправили в Академию, о чём здешние обитатели успели не раз пожалеть.

А вот история Даяны оказалась грустной и поведала её нам не она, а Селена, оказавшаяся самой рассудительной и миролюбивой в группе.

Даяна родилась и выросла в недрах того самого огромного таргского корабля, половинку которого обнаружили в пространстве Угрии-7. Её община замкнуто существовала в этом монстре многие десятилетия. С внешним миром отшельники не знались, лишь однажды допустив к себе нескольких контактёров-исследователей. И это стало их ошибкой, поскольку информация просочилась в прессу.

Спустя полгода пиратский рейдер совершил нападение на поселение. Ума не приложу, что можно было возжелать в сельскохозяйственной общине, самодостаточной, но не обладавшей хоть какими-то ценностями. Но факт остаётся фактом.

Срочно подошедшей на сигнал бедствия эсминец патруля опоздал. Спасателями были обнаружены шестьдесят семь мёртвых жителей и лишь только один выживший - одиннадцатилетняя девочка в состоянии глубокого шока.

Ещё имелись в наличии примерно сорок тел пиратов. Точное число погибших со стороны атаковавших посёлок подонков подсчитать не удалось, поскольку некоторые тела были разорваны буквально в клочья. Пасовали даже молекулярные сканеры, настолько необычным было воздействие, превратившее людей буквально в фарш.

Девочку переправили на исследовательскую станцию, где проявился её талант к энергодействию. После первичного обучения и социальной адаптации её передали на спецкурс. Кстати, Даяна была нашим прямым коллегой - пилотом.

Постепенно мы со всеми перезнакомились, посмеялись над утренним происшествием, а Хитоми получил от Алины очередную затрещину за попытки слопать весь запас шоколада в одиночку. Мне кажется, парень мазохист, иначе как можно раз за разом нарываться на неприятности.

В ответ мы рассказали о себе, поведав заранее выработанные легенды о воздействии аномального излучения, чуть не убившего нас, но наделившего дополнительными способностями.

Единственное, что несколько портило вечер, это поведение Даяны, которая как бы и не присутствовала с нами, витая где-то далеко. Она сама чувствовала, что не вписывается в веселящуюся компанию, а потому сидела обособлено, в беседе участия не принимала и в конце концов, извинилась и покинула нас. К её такому поведению вполне привыкли и лишь Хитоми глубокомысленно изрёк:

- Перебесится к утру.

С уходом девушки обстановка разрядилась и окончательно стала домашней. Постепенно разговор перешёл на интересовавшую нас троих тему - где мы очутились. Рассказывали в основном близняшки, делая это по очереди, на два голоса и вывалили на наши головы столько околонаучной белиберды, что...сами вот послушайте.

Спецкурс Академии оказался центром исследований в области ментальной эволюции человека. Каждый из имеющих к нему отношение в той или иной степени отличался от простых людей.