Встречу с Советом я помню смутно, урывками.

Вот я стою и пересказываю то, о чем мы договорились с Валадианом. Вот уже получаю его одобрительный кивок, а в следующий момент сижу в своей комнате и пытаюсь запихнуть в себя остывшую еду и вздрагиваю, когда дверь резко открывается. Я вздыхаю и поворачиваю голову:

– Советник Алеистер, вы постоянно твердите мне о правилах приличия, так почему сами врываетесь ко мне без стука?

Тот удивленно замер, потом оглянулся на дверь.

– Почему-то только с тобой я о них и забываю.

– У вас ко мне какое-то дело?

– Тебя сегодня видели в компании достаточно интересных личностей.

Ну конечно, ему докладывают даже о том, когда я хожу отлить.

– Сначала меня расспрашивал господин Грисский, знаю ли я кого-нибудь из северян, видел ли их, когда мы были в Танморе. – Мне даже не нужно было притворяться измученным, поскольку я и так еле держался на ногах. – Потом я пришел к себе, и у меня возникли вопросы к господину Аллану. Мы с ним посидели в большой библиотеке, а после меня опять расспрашивал Совет о том же, что и господин Грисский. Это все?

– О чем ты разговаривал с Алланом?

– Спросил, почему он ее оставил. – Я не стал ничего придумывать – сомневаюсь, будто Алеистер поверил бы в то, что я просто хотел с ним пообщаться.

– Вот как? – Советник недовольно посмотрел на меня. – И что, получил ответ?

– Получил…

– И он тебе не понравился, – сделал заключение Алеистер, я лишь покачал головой. – Завтра с утра мы опять примемся за обсуждение договора, будь готов. И сегодня ты держался молодцом. Я даже начинаю гордиться тобой.

Алеистер ушел так быстро, что я не успел ничего ответить. Он мной гордится? Мной кто-то гордился – это было просто непередаваемое чувство. Получить такую похвалу от него значило очень много.

Я уже предвкушал, как мною будут восхищаться, когда я спасу жизнь Его Величества.

Опять нудные разговоры о поставках. А голова готова была лопнуть. Ночью мне опять снились кошмары, а голоса до сих пор звучали в ушах.

– Предатель, предатель…

– Не сейчас… рано…

Теперь мне приходилось вслушиваться в разговор, чтобы заглушить сводящий с ума шепот. Признаться, сейчас я не знал, кто из них победит, и даже не мог понять, сработал ли план Валадиана – Аллан все так же сидел на прежнем месте.

Я потянулся к бокалу с водой, и тут внезапно двери в переговорную с грохотом распахнулись и в комнату вошла группа стражников во главе с капитаном охраны короля и одним из членов Совета.

– В чем дело? – Бардоулф недовольно покосился на вошедших.

– Просим прощения, Ваше Величество, что прерываем столь важные переговоры, но до нас дошли сведения, что один из прибывших готовит покушение на вашу жизнь.

– Что за немыслимая дерзость! – Посол Кьярваль вскочил со своего места, опираясь двумя руками на стол. – Как вы смеете сомневаться в моих людях?

Король поднял руку, призывая всех успокоиться.

– Я надеюсь, у вас есть веские причины, уважаемый член Совета Герих, чтобы заявлять такое перед нашими гостями.

– Мы как раз собираемся это подтвердить. Господин Аллан, во избежание обострения ситуации, советую не препятствовать обыску вашей комнаты.

Все как по команде обернулись на него. Аллан медленно развел руками:

– Конечно, мне нечего скрывать.

– Возмутительно! – Кьярваль мелко затрясся. – Вы хоть понимаете, что ни о каком мире между нами теперь не может быть и речи!

Он шумно отодвинул кресло и направился к выходу. Король дождался, пока Кьярваль с Алланом пройдут вперед, и остановился возле Гериха, прошипев ему в лицо:

– Вы хоть понимаете, чего нам будет стоить ваша выходка?

– Мы лишь спасаем вам жизнь, Ваше Величество.

– Молитесь своим Богам, чтобы это было действительно так.

Король оказался не на шутку взбешен. Но скоро он все поймет. Я оглянулся на Валадиана, который очень умело изображал удивление и обеспокоенность. Значит, его план сработал.

Мы добрались до покоев Аллана в напряженной тишине. Совет вместе со стражей уже хотели зайти внутрь, но Бардоулф остановил их, обратившись к охранникам возле двери:

– В эту комнату сегодня кто-нибудь входил кроме господина Аллана?

– Нет, Ваше Величество, – в один голос ответили они.

– А прислуга?

– Господин завтракал в большой библиотеке, а потом отправился сразу к вам, Ваше Величество. Прислуга должна скоро прийти.

Я обрадовался, что мы все провернули вчера. Пока план работал отлично.

– Обыскать, – войдя в комнату, приказал Герих.

И мы стали наблюдать, как стражники переворачивают все вещи. На пол летели покрывала и подушки. Стулья отбрасывались в сторону. Пока один из стражников не подозвал Вэйланда. Тот взял в руки какую-то сумку и подошел к нам.

– Господин Аллан, это ваша вещь?

Бывший Словотворец кивнул.

Капитан охраны раскрыл ее и достал оттуда сверток. Отбросив сумку, он развернул его. В руках заблестела королевская печать, а рядом с ней обнаружился небольшой вытянутый пузырек.

В комнате повисла мертвая тишина.

Вэйланд аккуратно взял бутылочку и продемонстрировал нам.

– Не потрудитесь объяснить, что это?

Я, затаив дыхание, ждал, что Аллан придумает в свое оправдание.

– Всего лишь лекарство от головной боли, капитан, ничего более.

Вэйланд хмыкнул и передал печать Алеистеру, который растерянно наблюдал за происходящим.

– Господин советник, думаю, печать известна всем присутствующим. А вот это, – капитан аккуратно, тряпочкой откупорил пузырек и осторожно понюхал, – предполагаю, разновидность яда. Нужно позвать придворного лекаря, чтобы он…

– Не стоит, дай сюда!

Король грубо прервал его и, буквально выдернув пузырек из его пальцев, капнул себе на руку. По коже медленно расползлась красно-синяя паутина, в воздухе неприятно запахло знакомой сладостью.

– Ваше Величество, что вы делаете? – Алеистер находился ближе всего к Бардоулфу и схватил его за поврежденную руку. – Лекаря, срочно!

Король, не обращая на это внимания, сказал: