– Ты с ума сошел, – прошептала она, обмирая от ужаса. – Ты болен, Игорь…

– Я болен?! А мне кажется, я только начал выздоравливать! У меня глаза открылись. Я наконец увидел, кто рядом со мной. Змея, у которой давно пора вырвать ядовитое жало!

Он наклонился, открыв в недоброй ухмылке зубы, и Нелли пожалела, что нельзя пройти сквозь стену и исчезнуть. У нее все поплыло перед глазами, тело стало ватным.

– Верни пистолет, и я оставлю тебя в покое.

– У меня его нет… – простонала она. – Детьми клянусь…

– Не трогай детей!

Ей показалось, что они с мужем здесь не одни, что кто-то еще находится рядом, дышит, скалится… кто-то хищный и кровожадный, как дикий зверь. У нее помрачение рассудка…

Каретников, вероятно, ощутил нечто похожее. Он резко выпрямился, судорожно втянул воздух и погрозил ей пальцем.

– Даю тебе время до завтра, Неля. Не вернешь пистолет, пеняй на себя!

Кто-то сильный и гибкий вильнул пятнистым телом, обдал ее запахом шерсти и пота, выпустил когти, и она провалилась в спасительную черноту забытья… чтобы ничего не видеть, не чувствовать…

Каретникова очнулась, когда муж уже ушел. Он оставил ее в обмороке на полу, не оказав никакой помощи. Неужели Игорь каким-то образом узнал о ее сговоре со Слоном и Кеглей? Иначе с чего бы он вдруг возненавидел ее?

Она с трудом поднялась на ноги и, хромая, доковыляла до ванной комнаты. Включила воду, умылась и посмотрела на себя в зеркало. В течение последних дней она стала другой женщиной, готовой на все… даже на убийство. Она взяла в руки оружие, чтобы застрелить человека! А внешне как будто все та же Неля. Правда, осунулась, побледнела, волосы висят, и в глазах – горячечный блеск.

– Господи… на кого я похожа…

Она думала, что ей теперь делать. Как вернуть пистолет? Ведь его забрал сыщик, которого она хотела убить. Он ни за что не отдаст ей оружие. Может, предложить ему денег? Много… Но где их взять? Муж не даст, а ее счет голый. Она сняла почти всю сумму, чтобы расплатиться с бандитами, которые…

– Я чудовище! – выдохнула она своему отражению в зеркале. – До чего я дошла!

Нелли дотронулась мокрыми пальцами до лица. Разве это она? Могла ли она когда-нибудь подумать, что с нею станется из-за любви к мужу? И любовь ли это? Сейчас она его боится и ненавидит. Любовь обратилась к ней темной стороной, и этот второй ее лик оказался ужасен.

Вчера, перед тем как отправиться убивать сыщика, Нелли хотела зайти в церковь… помолиться, испросить себе помощи у святых. Но не смогла. Едва переступила порог, как ее всю скрутило, сердце зашлось и не хватило воздуху, чтобы сделать вдох. Она поспешно кинулась прочь, подальше от храма…

Выбежав за ограду, Нелли перевела дух. Мысль о том, чтобы покаяться и отказаться от страшного замысла, не пришла ей в голову.

Она и теперь не раскаивалась. Ее врагу повезло, он остался в живых и отобрал у нее оружие. Теперь пистолет у него, Нелли сама дала ему в руки этот козырь. В любой момент сыщик может встретиться с Каретниковым и рассказать ему все, все…

Пистолет послужит доказательством его слов. А ей нечем крыть! Ее жизнь трещит по швам, брак рассыпается, надежды на счастливый исход тают…

Но она еще поборется. Соберется с силами и покажет, на что она способна.

– Рано сдаваться, – прошептала она своему отражению. – Рано опускать руки. Ты болен, Каретников!.. Ты свихнулся из-за своей любовницы… Я упеку тебя в психушку прежде, чем ты подашь на развод…

Врач «скорой» перевязал рану Вики и сделал ей обезболивающий укол.

– Она будет жить? – спросила Ирина.

– Будет. Удар пришелся по касательной, вдоль ребер… это не опасно, но довольно болезненно. Сильно кровоточит. Мы заберем ее в клинику, наложим швы.

Вдова не знала, радоваться ей или горевать.

– Мы обязаны сообщить в полицию, – добавил доктор. – Все-таки ножевое ранение.

– Я не виновата! Она сама на меня набросилась! После смерти брата у нее что-то с головой. Понимаете?

– Там разберутся.

– Вы же сами видели, в каком она состоянии! Меня вызвал сюда знакомый, который пришел навестить ее… он может подтвердить, что Вика была не в себе.

– Расскажете это полицейским. А у нас такой порядок.

Ирина его не слушала. Какая несправедливость! Она чуть не стала жертвой нападения, вынуждена была защищаться, и ее же обвиняют. Надо было не вызывать врачей. Сама бы справилась, а Вика все равно ничего не помнит.

– Что я должна была делать, по-вашему? Позволить ей прикончить меня? Тогда все было бы по закону?

– Я же вам объясняю, у нас инструкция.

Ирина пыталась всунуть ему деньги, но доктор не взял. Фельдшер и водитель укладывали пострадавшую на носилки.

– Я защищалась! Она хотела меня убить!

– Несите, – устало произнес врач и махнул рукой в сторону двери. – А вы, женщина, успокойтесь. Вот вам таблетка. Примите и ложитесь спать.

У Ирины до сих пор тряслись руки. Она с содроганием вспоминала, как шагнула в комнату и на нее обрушилась темнота, связала движения, сдавила. Казалось, она умирает. Импульсивный взмах ножом, крик… и ее оставили в покое.

Она не сразу сообразила, что Вика спряталась за дверью и набросила на нее плед, навалилась, попыталась сбить с ног. Вот так больная!

В панике выпроставшись из-под пледа, Ирина увидела лежащую на полу Вику, всю в крови. Та зажимала ладонью рану на боку и с ужасом смотрела на нож в руках бывшей невестки.

«Не надо… не убивай…»

Ирина выронила нож и отерла руку о собственное платье. Комнату, мебель и окровавленное тело Вики на полу заволокло туманом. Она чуть не лишилась чувств.

«Помогите…»

Кого было звать на помощь? Господа Бога? Кого угодно, кто смог бы прекратить этот кошмар!..

Чуда не произошло. Никто не явился. Вика истекала кровью. Ирине пришлось самой звонить и вызывать «неотложку», сбивчиво объяснять, что случилось. Встречать бригаду медиков, оправдываться. И вот теперь ее еще могут обвинить в нанесении тяжких телесных повреждений…

От волнения и запаха крови Ирину стошнило. Она едва успела добежать до кухни и наклониться над мойкой с грязной посудой. Вика с кем-то ужинала, а тарелки вымыть не удосужилась. С кем, с кем? С мужчиной, который навещал ее.

– Это он во всем виноват, – бормотала Ирина между приступами. – Это он вытащил меня из дому и заставил приехать сюда… к этой чокнутой! Пусть теперь выручает…

Она кинулась искать телефон, но поняла, что впопыхах забыла его дома. Зато сотовый Вики должен быть где-то в квартире. Тот даже попадался ей на глаза, пока она рылась в вещах хозяйки.