Расстроенный от этой неудачи отправился в сторону дома и неожиданно столкнулся с радостным, и о чем-то мечтающим, Квазимодо.

– Далеко собрался? – поинтересовался у того, подметив отутюженный сюртук, парадную шляпу и изящную трость в руках.

– Да, к своей коллеге, с которой ты меня познакомил, есть пара профессиональных вопросов, – ответил тот и отвел взгляд.

– Ага, знаю я эти вопросы, – хмыкнул и протянул корзину: – Возьми, может поможет найти ответы, а то ты, как погляжу, с пустыми руками.

– Вал, это не то что ты подумал! – возмущенно начал он, принимая корзину и заглядывая под упаковочную бумагу. Присвистнул и покачал головой со словами: – А ты-то как же или облом?

– Облом, – признался я.

– Спасибо за корзинку, – задумчиво протянул он, а потом спросил, кивнув на то, что держит в руках: – Как считаешь, не рано переходить к активным действиям?

– Ты к Ринайле? – на всякий случай уточнил и, увидев, что тот не протестует, продолжил: – Попытка не пытка, но чем она окончится – не могу предсказать, с ней не просто. Кстати, если услышишь, что пытаюсь к ней подкатиться, а она насмехается, то не бери в голову, это давняя наша игра. Моя роль приставать, ее флиртовать и давать от ворот поворот. Мы с ней друзья и давно решили не менять данный статус. Так что с этой стороны подвоха не ищи.

– Понял, – ответил он и не смог сдержать радостную улыбку.

– Кстати, передай ей мое предложение о сотрудничестве, – увидел пасмурневшего эксперта, поспешил объяснить: – Ты же не слишком силен в алхимичеких зельях? А ей предлагаю подрабатывать экспертом на полставки. Оплату в месяц обговорим позже, если получим принципиальное согласие. Сам понимаешь, это нам более выгодно, нежели платить за ее услуги из собственного кармана.

– Поговорю, – задумчиво согласился Квазимодо.

– Да и еще одно, – остановил я его, когда он сделал шаг вперед, посчитав, что разговор окончен: – подыщи кого-нибудь, кто затеет на рынке ссору с продавцом и отправится в конторку по урегулированию споров. После оплаты услуг мы их накроем.

– Кого накроем? – не понял меня Квазимодо.

Пришлось его немного посвятить в мои замыслы и рассказать о похищенной девочке и что этому предшествовало. Конечно, детали опустил, чтобы не задерживать эксперта, но основное поведал. Тот мою идею уловил и согласно покивал. Увы, но для девочки пока ничего сделать не в состоянии, не сможем в один момент решить эту проблему. Кривой со своими бандитами по городу просто так не шляется, а где его отыскать мне неизвестно. Нет, через рынок выйдем, но сейчас-то он уже пуст. Обращаться же к Крестному Коту бессмысленно, тут, возможно, его интересы есть. Эксперт кроме нескольких нецензурных выражений по ходу рассказа о похищении девочки ничего не сказал.

– Так что как-то так, – развел руками, а Квазимодо прищурился и кивнул.

– Знаешь, с твоим приходом в контору, как-то на все стал смотреть другими глазами. И не могу сказать, что увиденное мне нравится, – сказал он, подумал и добавил: – А с живцом, найду кого-нибудь, не волнуйся.

На этом мы с ним и распрощались, мне и так неудобно, что задержал его, хотя тот и уверял, что до встречи с зельваркой времени еще навалом. Домой добрался в сумерках, и только переступив порог, вспомнил, что забыл обналичить чек в банке. Наличных совсем немного осталось, но с другой стороны золото пока и тратить не на что. К моему удивлению, Варины, как и приготовленного ужина не оказалось. Одна лишь записка, что девчушка ушла с Марэей и может вернуться поздно, а то и вовсе остаться ночевать у той. Вот же-ж! Зря Квазимодо корзинку отдал, сейчас бы перекусить и спать завалиться, а теперь приходится себе жрать готовить. Впрочем, выход из положения нашелся быстро. Отыскали куриные яйца, хлеб и подсолнечное масло – яичницу на сковороде делать умею, а уж кофе и с закрытыми глазами сварю. Увы, с данной плитой общего языка не нашел. Глазунью пережарил, кофе сварил со второго раза, так как первый раз вышел неудачный и он у меня «сбежал» залив плиту. Тем не менее, с горем пополам, но поужинал и… неожиданно загрустил. Никто-то меня бедного не утешит, ни одна дама не согреет. Вот что мужу Олуне в своих торговых делах за морем не сиделось? Приперся когда не ждали. Впрочем, он же мог и вчера прийти, так что во всем есть свои плюсы.

Так, время к двенадцати, а девчушки дома нет! Это где такое видано, чтобы ночами шляться?! Ее же обидеть могут! Эх, не выдержал и вызвал по бляхе Марэю.

– Да Вал, – радостно прощебетала та.

– Варина с тобой? – поинтересовался, а у самого в груди какое-то нехорошее предчувствие.

– Конечно, – удивленно ответила моя белокурая прелестница, – она же тебе записку оставила! Ты ее что, не нашел?

– Еды я не нашел, – пробурчал я.

– Ой, так ты голодный! – воскликнула она. – Приходи, мы тебя накормим! – она что-то кому-то сказала и радостно рассмеялась.

– Ты что пьяна? – подозрительно спросил я, почувствовав, что веселье моей помощницы вызвано не радостью от общения со мной.

– Почему ты так решил? Может нас с Вариночкой молодые люди развлекают!

– Какие еще к лешему люди? – спросил я, чувствуя, что еще немного и сорвусь. Но ведь понимаю, что она меня дразнит, пытаясь за что-то отыграться.

– Такие мужественные, мускулистые и в отличие от тебя, наверняка, постоянные, – ответила Марэя.

– Ага, постоянные, – хмыкнул я, успокаиваясь. – Ты там мне девочку-то не споила?

– Эх, Вал, Вал, никак-то ты нас женщин не поймешь, – осуждающе ответила моя помощница. – Не стоит называть девочкой того, кто… – она резко замолчала, потом до меня донеся ее вскрик, шум борьбы и смех.

Они что и вправду там с кем-то? Черт! А вдруг бандиты или насильники?! Я заметался по кухне, вызывая свою белокурку. Вспомнил, что смогу по бляхе определить ее местонахождение и рванул к выходу из дома. На крыльце Марэя отозвалась.

– Вал, извини, тут возникли кое-какие проблемы, с молодым подрастаю…, – опять возня и ее смех, но потом она договорила: – подрастающим поколением! Но мудрость и опытность над ней взяла верх! Так что не переживай, Варине, ик! Не налью больше.

– Ты и себе не наливай, – пробурчал я и добавил: – До утра ее не отпускай, нечего ночью по городу шляться.

– Как скажешь, дорогой! – рассмеялась та, потом икнула и разорвала связь.

Интересно, чем мне грозит данный союз? Боюсь, ничего хорошего от их компании меня не ожидает. И черт с ними, завтра напряженный день предстоит, а время уже за полночь, пора отдохнуть. С этими мыслями и отправился на боковую, чтобы к своему удивлению забыться тревожным сном. Снилась всякая ересь: Манящая пальчиком Марэя, плачущая и связанная Варина, издевающийся над Олуной муж, и Дикая Роза, которая все это пишет от руки в газету и велит раздавать бесплатно прохожим. Мол, начальник сыска аморальный тип и каждый житель это обязан узнать. Вот что за сон! Утром Варины дома, как и ожидалось не оказалось. Хмурый и не выспавшийся сбрил щетину. Да еще и пришлось оздоравливающее заклинание применить, так как случайно порезался. На кухне шаром покати, кофе делать лень, да и нечего с ним съесть. Поэтому решил перекусить в каком-нибудь трактире.