— Удивляешься, откуда боль? — интонация поменялась. Ни разу за все то время, что он знал Фельна, тот не говорил с таким… холодом, пренебрежением. Словно не с человеком, а низшим, неразумным существом, не достойным жизни.

Антонин вскинул взгляд и внимательно осмотрел стоящего рядом с койкой ректора. Наглухо застегнутая черная мантия, руки, сложенные за спиной. Прямая линия сомкнутых губ, лёд в небесно-синих глазах. Такого Азара Смертов еще не видел.

— Долго я здесь?

— Всего лишь ночь.

— Тогда да, мне интересно, чем меня лечат. За это время уже все должно затянуться.

— Лечат? — Азар, повернулся на каблуках и прошествовал к окну, замирая изваянием. — С чего ты взял?

Антонин вконец запутался. Что здесь творится?

Огляделся, удивляясь опустению в лазарете. Даже рано утром тут должно быть, как минимум несколько коек заняты, не говоря о медсестрах. Тревога уже не просто мигала на задворках подсознания, она била в колокол. Поднявшись, он осмотрелся в поисках одежды. На нем была лишь больничная рубаха.

— Когда ты наконец собрался уходить, я вздохнул свободно, — продолжил Фельн, с каждым словом забивая в целителя гвоздь холодного безразличия. — Еще так удачно, накануне игр. Перед этим ты конечно решил поднатаскать мою дочурку. Усложнять мне жизнь у тебя с некоторых пор вошло в привычку… Да это, честно говоря, не такая уж большая проблема. Чему она могла научиться за столь короткое время? Разве что паре хитростей. Но вместо того, чтобы засесть у себя в кабинете со стаканом наперевес, наш уважаемый целитель решил напоследок поиграть в героя.

Азар обернулся, обжигая опешившего Антонина лютой ненавистью во взгляде.

— Жаль. Очень жаль, что с тобой оказалась эта тварь из семейства кошачьих!

— Что происходит? Ты вообще кто? — Смертов сжал кулак, концентрируя в нем энергию. Сражаться в полную мощь у него сейчас вряд ли выйдет, но парой-тройкой неплохих заклятий, все же приложить сможет.

— Что значит «кто»? — скривился в улыбке Фельн, ‒ тот, кем всегда был и буду до конца своих дней. Лучше бы тебе спросить, кем мне приходится человек, кого едва не загрызла бешенная кошка предателей Селвинов.

Антонин похолодел. Вот только этого не хватало. Неожиданно, совершенно понятны стали многие моменты. Его постоянные отъезды «по делам», до сих пор никем не обнаруженное логово Йорвига у самого купола, открытие факультета аномальников в академии. Но и в то же время, некоторые события выбивали из колеи. Например, с чего он тогда выгнал Геральда Холда? И почему тот собирался похитить Лорелию?

Стоп.

Неужели, Азар прекрасно знает о ритуале и роли дочери в его проведении?

— И кем же? — спросил, уже зная ответ.

— Скажем так: отцы у нас разные. А мать — одна.

Замечательно. Вот ведь повезло девчонке с родственничками! Странно, в столь плачевной для него ситуации, он думал совсем не о себе.

— Значит, дочь ты свою вызвал сюда не из теплых чувств к кровиночке?

Улыбка стекла с лица Фельна, словно воск с горящей свечи.

— Дети магов от простых женщин редко рождаются талантливыми. Не говоря уже о магии… — он усмехнулся, — Ты бы знал, сколько у меня детей по измерениям. Ни один не блеснул чарами. Все пустышки. Лорелия же оказалась колдуньей. Да еще и легко обучаемой. Я сразу заподозрил неладное. Но только Йорвиг догадался о прошлом ее души.

— И что теперь? Отправишь собственную дочь на плаху? Ради чего? Неоправданных амбиций сумасшедшего братца?

— Не оправданных? Мир будет благодарен нам! Ты оглянись вокруг! Что увидишь? Одинокие островки жизни, укрытые куполами от грязи и мусора аномалий. Магия сошла с ума. И все, из-за кого? Из-за проклятых эгоистов первого измерения, посчитавших, что им тесно на своей грядке и нужно вторгнуться на чужую. Они создали портал и тут же поплатились за это. Увы, цепную реакцию их смерть не остановила.

— Кто сошел с ума, так это ты. Послушай себя. Йорвиг считает, что нашел способ закрыть пространственные коридоры раз и навсегда. Но прав ли он? Кто-нибудь до него разве проводил нечто подобное. И сколько же энергии потребуется, чтобы взорвать порталы такого масштаба? Вы приносите в жертву ни в чем не повинных людей в погоне за иллюзиями.

— Энергии хватит. Даже одна душа весит очень много. А у нас их три. Знал бы ты, сколько тел мы опустошили, ища нужные. Вообще, конечно странно, что не догадался раньше. Почти год с драгоценной практиканткой корпели над пустыми сосудами.

— Душа?.. При чем тут она, если речь идет о ритуале?

Он осекся, чувствуя резкую слабость в ногах. Пошатнулся, хватаясь за стену у изголовья кровати. Понимание пронеслось снежной лавиной. Девочка, которую он посчитал обращенной нежитью на самом деле жертва поисков сумасшедших аномальников нужной им души! И второй пациент, мужчина — тоже. А теперь, подобная участь ждет Лорелию.

Фельн расплылся в улыбке, глядя на целителя. По неизвестной причине, его реакция приносила ему какое-то странное удовлетворение.

— Я прям вижу, как в твоих мозгах складываются знаменатели… Что ж, осталось внести последние данные. Две души уже изъяты. Одна из них, кстати, твоя Марика. Талантливая бы вышла целительница. Но пути господни неисповедимы, правда?

Струна, все это время натягиваемая в груди, наконец лопнула.

Боль ушла на задний план.

Рванувшись вперед, Антонин запустил в Фельна пылающий оранжевым светом шар. Ректор будто только и ждал этого. Легким движением руки выставил перед собой щит. Заклинание, столкнувшись с ним, полетело обратно. Смертов едва успел увернуться. Вряд ли его собирались оставлять в живых. Но зачем карты раскрыли, разложив по полочкам все свои мерзкие делишки? Очень и очень глупо со стороны Азара. Если, конечно, не входит в очередной план.

— Ты больной ублюдок, Фельн!

— Возможно. Зато еще немного, и буду гораздо живее тебя.

Выпад, и в целителя летят уже знакомые стрелы. В этот раз реакция не подвела. Рухнув на пол, перекатился под кроватью на другую сторону. Вскочил. Отправил в обратку мощный порыв ветра.

От этого увернуться было невозможно. Азар взмыл в воздух, отлетая к двери и с грохотом в нее врезался, застывая неподвижной кучей.

— Почему ты не прикончил меня сразу? — тяжело дыша, морщась от острой боли в груди, Антонин быстрым шагом пересек комнату и навис над Фельном, — Просто чтобы потешить свое эго и ткнуть меня носом во все, что я не заметил? Зачем? Более тупого поступка я еще не встречал!

Схватив ректора за грудки оттащил от двери. Как мог быстро снял с него мантию с рубашкой и стянул штаны. Оделся. Размер был подходящий. Постоял секунду, раздумывая, что делать с телом. Азар судя по всем нехило приложился затылком, рядом с головой растекалась лужица крови.

Вряд ли в замке в курсе тайной деятельности ректора. Не стоит пугать народ раньше времени.