едем. Поэтому в первую очередь нам нужно оружие.

— О боже, как же я сам не догадался, — покачал головой Ит. — Да, нужно. Зови сюда Лийгу, пусть ведет, и пошли уже к Рифату.

* * *

— Отрадно сознавать, что вы эти вещи понимаете, — произнес Рифат со вздохом. — Да, оружие нужно. Вот только пользоваться им придется вам, мы с Лийгой этого делать не сможем.

— Почему? — спросил Скрипач.

— Потому что мы не пользуемся оружием, — пожал плечами Рифат.

Сейчас они сидели в кузове, который уже практически полностью просох, на одеялах, которые Рифат успел забрать из дома. Спали эту ночь по очереди, Рифат несколько раз вставал — видно было, что происходящее его сильно тревожило — и в результате не выспался толком никто. У Ита всё так же болели ноги, Скрипач нет-нет, да пытался как-то поудобнее пристроить руку, а Лийга, обычно бодрая и веселая, выглядела этим утром угрюмой и подавленной. Скрипач попробовал сунуться к ней с расспросами, но Ит не позволил. Не надо, не трогай её, попросил он. Она, наверное, тоже устала, не нужно сейчас.

— Да, вы не пользуетесь оружием, и ты, конечно, не расскажешь, почему, — тут же подхватил Скрипач. — А мы не спросим. В очередной раз примем, как данность. Равно как и другую информацию. Хорошо. В таком случае, каким образом, и где, в принципе, тут можно это самое оружие достать?

— Не знаю, — пожал плечами Рифат. — Скиа, я, правда, не знаю. Только слухи. В Анкуне говорили, что ремеры иногда достают оружие в поселках, которые встречаются по границе буфера. Правда это, или нет…

— Покупают? — спросил Ит. Рифат кивнул. — Цен, конечно, ты не знаешь. Откуда бы.

— Слышал, что примерно пять тысяч за единицу. Итта, проблема сейчас в другом, — начал Рифат, но Ит не дал ему договорить.

— Проблема в том, что мы в данный момент крайне уязвимы, — сказал он. — У нас нет ничего для защиты. Песчаник заблокирован, скорости тоже нет, мы даже уйти не сможем, если на нас нападут. Рифат, я рассуждаю предельно корректно, и называю вещи своими именами. Сейчас я вижу следующее: мы сумеем, скорее всего, добраться на этой машине только до границы буферной зоны. Может быть, немного дальше. Потом сдохнет батарея, или что-то сломается окончательно. Это верно?

— Да. К сожалению, да, — кивнул Рифат. — Нет, машина может пройти и дальше, но ремонт ей точно понадобится. Теоретически, конечно… липстэг, который у нас есть с собой, неплохая валюта…

— Но что помешает тем, кому он нужен, посворачивать нам шеи, и забрать его оптом, весь сразу, и ничего не дать взамен? Ничего, — хмыкнул Скрипач. — Проходили, спасибо. Липстэг пока что не трогаем, и никому не показываем. Вот что. У меня следующее предложение. Давайте остановимся, и осмотрим машину. Надо хотя бы иметь представление об этой блокировке. Останавливаемся?

— Ладно, — кивнул Рифат. — Сейчас схожу в кабину, посмотрю, где это лучше сделать.

* * *

Песчаник посадили в лощине, на небольшой полянке, окруженной невысоким молодым лесом. Лийга, прихватив с собой Скрипача, отправилась за дровами — сказала, что надо приготовить что-нибудь поесть. Ит и Рифат сумели снять нижний кожух с одной из лап песчаника, и принялись осматривать механизм.

— Вроде бы все блоки на месте, и они исправны, — заметил Рифат минут через пятнадцать. — Жаль, я не имел дела с такими кипу, не могу сразу сказать, что не так. Запусти диагностику, давай посмотрим.

— Уже смотрел, — Ит подвинул визуал Рифату. — Судя по всему, дополнительный блок стоит на порте, который закодирован как «олистес 16/9078», но вот это я не пойму… что значит «модификация дерпел 13/14/68»?

— Так… — Рифат задумался. — Порт отвечает за сопротивление скольжению второй оси. Собственно, это и дает замедление скорости. Вон там, выше, видишь? Такой словно бы… как связка стеблей, вон тот участок, который уходит в приемник ниже. Видишь?

— Вижу, на мышцу чем-то похоже, — кивнул Ит. — То есть это всё должно входить в приемник быстрее, но сейчас приемник тормозит, верно?

— Именно так, — кивнул Рифат. — Работает на сжатие, и не пускает. Можешь поднять ему ногу, а затем медленно опустить?

— Могу, — кивнул Ит. Работать с визуалами, стоя на костылях, было не очень удобно, но Ит уже приноровился. — Давай сперва совсем медленно. Ага, вон, смотри. Словно что-то мешает, да?

— Это оно, видимо, и мешает, — Рифат нахмурился. — Высоко. Боюсь, не доберусь туда.

— Погоди, — попросил Ит. — Сейчас попробую выпрямить ему ногу, может, и достанем.

Расчет оказался верным — да, песчаник послушно вытянул лапу, и сочленение, которое им требовалось осмотреть, повисло в метре над землей. Обрадованный Рифат тут же подошел к нему, и принялся стаскивать вторую, верхнюю часть кожуха. Ит подошел поближе. Да, вот он, порт. Замысловато изогнутая пластина из стабилизированного геля, в которую впаяны управляющие блоки разных форм и расцветок. Маркировки, естественно, отсутствуют, потому что всё маркирует только система, и только в режиме визуализации. Так, и что же тут нештатное?

— Итта, какая стадия развития планеты соответствует этой конструкции, если ранжировать по общим принципам? — вдруг спросил Рифат. Вопрос оказался несколько неожиданным, но Ит тут же понял, зачем Рифат это спросил. Очередная проверка, разумеется, но — не только. Рифат, кажется, ищет сейчас ответ на какой-то ещё вопрос, который, кажется, тревожит его всё сильнее.

— Высокая четверка, — ответил Ит. — Я бы сказал, по границе с пятеркой. Здесь есть локализация блоков управления, для гражданской техники это допустимо в пятых мирах, но… — Ит пожал плечами. — Локализация повышает уязвимость конструкции. В машинах посерьезнее эти блоки были бы разнесены и защищены гораздо лучше.

— Верно, всё правильно, — кивнул Рифат. — А в шестом и седьмом уровнях…

— Блоков не было бы вообще, потому что блоком является вся конструкция. Совсем другие материалы, уже возможна точная сборка, и никакие блоки больше не нужны, — Ит усмехнулся. — Рифат, экзамены тоже больше не нужны. Поверь. Мы с тобой видели в жизни несколько разную технику, думаю, но принципы будут одни и те же. Логика. Элементарная логика — создатели этой техники мыслили теми же категориями. Безопасность конструкции, безопасность пассажиров, долговечность, ремонтопригодность. Продажа, в конце концов. Этот кипу, например, для ремонта подходил, и стоил, скорее всего, недорого, — добавил он. — Грузовик, машина, предназначенная не для того, чтобы на ней красоваться, а для работы, долгой, насколько это возможно. Именно поэтому тут меняются узлы, детали, обшивка. Модная машина была бы сделана иначе. Совсем иначе. Потому что год, два, три, и её меняют целиком. На более новую. Её незачем чинить. А это… ну, ты понял, думаю. Я прав?

— Права, — поправил Рифат автоматически. — А так да, верно. Всё совершенно верно. Итта, пойми, я… мне очень сложно сейчас. Нужно привыкнуть. Я всегда соблюдал законы — и вдруг ремер, преступник,