было похоже на исполнение мечты всей его жизни. После всех испытаний и мучительных тренировок тяжелый меч его кумира признал его как своего хозяина. Это была лучшая награда за его старания, которая была вообще возможна.

После первого остальные претенденты спускались вниз с предвкушением чуда. Никто из них раньше не смел и надеяться на такой шанс. Однако, получая новое оружие, они еще долго не могли поверить, что в самом деле стали обладателями духовного оружия.

Но больше всего был удивлен старейшина Дивов, он, конечно, надеялся на благополучный исход, но он думал, что из первой группы только один получит оружие. Реальность же преподнесла ему большой сюрприз. Из всех людей, что он привел в первый раз, все пятеро получили оружие. Конечно, только один из них получил известный клинок, а остальные обычное духовное оружие, но даже такой результат был просто удивителен. Если им удастся вооружить подобным оружием хотя бы сто человек, военная мощь города увеличится многократно. Тогда даже огромная орда монстров, приближающаяся к городу, не сможет ничего поделать с такой грозной силой.

Позже их всех тщательно допросили и составили словесный портрет таинственного эксперта. Когда на основании их описания был нарисован портрет, то оказалось, что он не был похож ни на кого из приехавших гостей. Это обстоятельство надолго поставило в тупик четырех старейшин Стальной Гавани.

* * *

– Олег, что у нас по гостям из города Судж? – спросил один из старейшин города Стальной Гавани, поглаживая длинную седую бороду.

– Сразу после приезда я разместил их в усадьбе за городом, недалеко от хранилища духовного оружия. Так им будет проще приходить туда и это не вызовет подозрения в городе. Было бы трудно скрыть это, если бы они каждую ночь выходили через городские ворота, – отчитался Дивов, стоя перед тремя членами совета.

– Что с их легендой пребывания? Она достаточно правдоподобна, не вызовет подозрения? Мы дали слово совету города Судж, что предпримем все средства, чтобы сохранить их тайну. Их желание помочь заставляет мое сердце переполниться благодарностью, не хотелось бы их подвести, – сказал другой старейшина, с гладко выбритым лицом и фанатичным огнем веры в глазах.

– Согласно их версии, он прибыли, сопровождая юного гения семьи Сон для прохождении курса обучения в нашей военной академии на специальном факультете героев, – смиренно ответил Дивов. Он немного побаивался этого члена совета, слишком уж его вера была фанатична и бескомпромиссна.

– Отличная легенда. Я распоряжусь, чтобы его приняли без лишних проблем, – одобрил первый старейшина, после чего спросил: – Как прошел первый сеанс? Есть успехи?

– На удивление очень удачно. Все пятеро получили духовное оружие. Один даже получил «Тяжелый меч, раскалывающий скалы». Легендарное оружие одного из основателей города, который уже двести лет лежал там без дела, – улыбаясь, довольно сообщил Дивов.

– Удалось установить, кто из них таинственный эксперт? – спросил третий член совета с холодным взглядом наемного убийцы. Его сфера ответственности была очень специфична, что накладывало определённый отпечаток на его личность.

– Нет, не удалось. Портрет таинственного эксперта не похож ни на одного из приехавших гостей. Возможно, он может менять свою внешность по желанию. Но мы всё еще думаем, что это, скорее всего, глава их отряда, хотя и не имеем доказательств, – отчитался старейшина, отвечающий за внешние связи.

– Ладно. Оставим пока всё как есть. Излишний интерес может прервать наше сотрудничество. В таком случае мы потеряем больше, чем приобретем. Так что не давите на них и не провоцируйте понапрасну. У них есть свои причины оставлять личность эксперта в тайне, – рассудительно сказал старейшина с холодным взглядом.

Глава 17

Стальная Академия

Стальная Академия имеет длинную и великую историю. Каждый год из её стен выпускаются сотни одарённых молодых мастеров боевых искусств. Каждого из них потом ждет важная должность в армии или правительстве, потому что они были элитой. В армии их ждало звание лейтенантов, в правительстве – должность чиновника первого ранга, их будущее было безгранично. Только вот окончить академию могли далеко не все. Из тысячи поступавших каждый год до конца доходили не более сотни. Такой жёсткий отсев был гарантией качества выпускников.

Располагалась академия на высокой крутой скале прямо в центре города. Даже на фоне множества башен она сильно выделялась и была совсем немного ниже, чем королевский дворец. Если смотреть со стороны моря, то сначала можно увидеть основное здание академии, а уже за ним возвышался величественный замок-дворец.

Основной корпус академии больше походил на огромный военный форт, чем на учебное заведение. В его просторных подвалах также находилось городское убежище, рассчитанное на десятки тысяч человек. При необходимости они могли скрываться там несколько лет.

Также здесь была одна из крупнейших арен, где проходили крупные мероприятия и турниры боевых искусств. Нередко на них выступали ученики Стальной академии, демонстрируя свои навыки широкой публике, это также поднимало престиж этого места.

Конкуренция в Стальной академии всегда была на первом месте, а каждая возможность возвыситься над другими была как счастливый шанс. Так что нравы там царили далеко не добрые. Но, возможно, именно высокие стандарты и суровые нравы делали это место таким притягательным и желанным для тысяч детей и их родителей. Особенно их родителей. Давление, что они оказывали на своих детей для поступления туда, было просто чудовищным. Средства, которые они вкладывали в них ради этой заветной цели, были просто огромными. Так что все, кто каким-то чудом умудрились туда поступить, держались за это место зубами и когтями и разжимали их только после смерти.

Те же, кто умудрился поступить на геройский факультет, считались элитой среди элит. Поэтому, чтобы туда попасть по блату, нужно было задействовать действительно значительные фигуры. Так что такое событие, как поступление нового ученика, не осталось незамеченным.

По информации, что удалось раздобыть, переведённым учеником должен был стать иностранец: молодой гений из города Судж, очень способный, из богатой и влиятельной семьи. В академии он хотел получить дополнительные знания и возможности для своего развития. И так как этот город предоставлял военную помощь Стальной Гавани, руководство решило сделать исключение и позволить ему пройти специальную подготовку. Потому его зачислили на курс героев. Теперь очень многие ученики хотели как следует его поприветствовать в Стальной академии.

Павел Злобин вошел в аудиторию в приподнятом настроении. Сегодня должен был появиться новичок, и он собирался по полной насладиться этим событием и состроить парочку козней против него. Его характер очень точно описывала его фамилия. Вся его семья отличалась злобным нравом и мстительным характером. Многие старались