***

Мы с мужчинами вышли из кабинета. Аль-тур шел достаточно близко от меня, я опять почувствовала знакомый жар от его тела.

— Вы любите эффектные появления, капитан? — повторила я ту же фразу, которую говорила ему на приеме.

— Если, после таких появлений, вы всегда будете таак на меня смотреть, тура Криста, я готов радовать вас этим бесконечно — Оран наклонился ко мне еще ближе, будто бы втягивая носом мой аромат. Потом невесомо провел кончиками пальцев по моей руке. Я посмотрела ему в глаза.

— Думаете, когда закончится мое терпение?

— Думаю, что не знаю, что и думать — честно призналась я.

— А может быть, Криста, разум в этой ситуации только во вред — черные глаза меня прожигали. Я пыталась стряхнуть с себя это наваждение. Этот аль-тур…он просто вгоняет меня в ступор каждым словом и каждым взглядом.

Ноа наблюдал за нами, не прерывая странный диалог. Да, я знаю, что он в каком-то роде потакает ухаживаниям своего друга и понимаю, что делает он это из лучших соображений. Мне нужно уже привыкнуть, что в этой реальности Эйнара, с их многомужеством, такое просто в порядке вещей.

— Пойдем, познакомимся с твоими подопечными, Криста — Ноа подошел и аккуратно подтолкнул меня вперед.

— Я пойду одна — сказала я твердо — просто покажите, куда идти.

Мы спустились на другой этаж и, широкими коридорами, дошли до места сбора участников новой пилотной группы.

Все, кто встречался нам по пути, эйнарские военные разных званий, останавливались и приветствовали меня, но не как эйру, а два раза хлопали себя по груди. Так же они здоровались с мужчинами, которые меня сопровождали.

«Хоть не выделяют меня на общем фоне» — думала я. И то хорошо. Здесь я такой же представитель военных сил, как и они. И не важно, какого я пола.

— Будем ждать тебя в моем кабинете, Криста — сообщил Ноа — если возникнут какие-то сложности…

— Не возникнут — сказала я холодно, расправляя плечи и надевая на лицо привычную маску «железной Кристы». Эйра или не эйра, сейчас я руководитель пилотной группы.

Мужчины ушли, я сделала глубокий вдох. Двери разъезхались и передо мной престали одиннадцать крепких мужчин. Часть из них, постарше, судя по всему, была капитанами, часть — немного моложе, скорее всего — помощниками.

— Добрых суток — сказала я громко. Все обернулись на звук моего звенящего громкого голоса — майор Ветрова-Дайн. Принимаю командование нашей новой пилотной группы.

Мужчины смотрели по-разному — с любопытством, удивленно, немного тушуясь, благоговейно. Но никакого пренебрежения, которое я часто испытывала за время учебы или работы в ведомстве.

Мы все познакомились. Оказалось, что на аль-турских аппаратах, помимо меня, летали еще четыре эйнарца.

Каждый их мужчин рассказал о себе. Мы обсудили распределение по двойкам. Я выбрала помощника для себя.

Чем дальше шел разговор, тем более расслаблялись мои подчиненные. Я говорила четко, иногда с нажимом. Посмотрел бы кто на это со стороны, очень бы удивился. Маленькая женщина в военной форме, которая каждому из мужчин достает, хорошо, если до плеча, холодно и по-военному лаконично что-то рассказывает. А огромные эйнарские мужчины, вытянувшись в струнку, ее внимательно слушают.

— Майор, а можно вопрос? — подал голос один из капитанов.

— Говорите.

— Это правда, что вы предотвратили угон парома на Миросе, фактически, в одиночку?

— Это так — сказала я спокойно — но я была не одна, и паром не угнали, а только попытались захватить. И в этом ничего особенного нет, я просто выполняла свою работу в качестве капитана парома. Любой из вас, думаю, на моем месте сделал бы то же самое.

Мужчины смотрели восхищенно, но без мужского интереса. Скорее, это было профессиональное восхищение, признание коллеги и его заслуг…ну, или что-то похожее на это.

— Если кто-либо из вас желает покинуть эту группу, это необходимо сделать сейчас — сказала я после окончания разговора.

Никто группу покинуть не захотел.

***

Я сообщила Ноа, что мой разговор с группой закончился. Я была более чем удовлетворена результатом. А главное — отношением к себе, потому что, именно этого я и боялась больше всего. Боялась, что мужчинам, пусть и привыкшим выполнять желание эйр, будет тяжело принять, что они будут работать под началом женщины. Одно дело — взаимодействие с эйрой вне работы, другое — на службе, где все они, скорее всего, привыкли, что военное ведомство — мужская территория. А я эти порядки нарушила.

Робот-помощник, посланный Ноа, провел меня к кабинету мужа. Оран и Ноа сидели в комнате и смотрели проекции мини-крейсеров.

— Сходим пообедать и отправимся на межпланетарную военную станцию смотреть чудо аль-турской промышленности — сообщил третий муж — Оран, ты ведь присоединишься к нам?

— Если майор Ветрова-Дайн позволит — улыбнулся аль-тур.

— Позволяю — сказала, стараясь сделать голос как можно более равнодушным.

Мы пообедали в небольшом ресторане недалеко от ведомства. Аль-тур как-то ненавязчиво, но заботливо, ухаживал за мной, наравне с мужем. Что-то предлагал, подкладывал. Он был в благостном настроении, казалось, просто моя близость его внутренне успокаивает.

«Может быть, все же резонанс?» — думала я, украдкой бросая на него взгляды — «если так, Ноа сказал, что вдали от меня Орану очень мучительно. Это же какой силой воли нужно обладать, чтобы ради своих принципов терпеть боль, только чтобы дать мне право выбора».

После обеда мы, на аэролете Ноа, выдвинулись смотреть мини-крейсеры, на которых будет летать моя группа.

Что я могу сказать? Как человек, имеющий длительный опыт космических полетов, я была впечатлена.

Серебряные небольшие крейсеры, рассчитанные на двух пилотов, были…прекрасными и опасными. Компактными, нашпигованными по последнему слову техники. Несколько видом пушек, парализующая сеть, для обездвиживания другого судна, мощный трехуровневый щит, воздушные экраны для экстренных ситуаций, даже небольшая регенерационная капсула.

Мы с капитаном Ир-Торо поднялись на борт ведущего крейсера, на котором буду летать я.

Я стояла возле капитанской панели, оглаживая взглядом гало-экраны и датчики. С профессиональным воодушевлением и искренней радостью.

— Первые пять патрулей я буду вашим помощником, майор — Оран подошел близко и стал прямо за моей спиной — закрытое пространство крейсера, бесконечность космоса и вы… — выдохнул он.

— Мы будем патрулировать орбиту, а не летать на свидание, капитан — сказала я строго, чувствуя жаркую волну, расходящуюся от позвоночника.

— На свидание мы еще успеем сходить — твердо сказал аль-тур.

— А если я не захочу? — я развернулась к мужчине.