написания курсовых работ. Я собрала максимально полную информацию. Выделила ключевые параметры. Систематизировала, проанализировала их и сделала выводы.

Для наглядности отразила всё на графиках и диаграммах. Сегодня я дописывала последний лист. Малыш толкался так, словно решил выбраться наружу. Постоянно хотелось пить и в туалет, и так по кругу. Но я уговаривала себя не отступать. Наконец, на листе была поставлена победная точка.

— Дорогой, я закончила! — обернулась к мужу с улыбкой победителя.

Лэйтон посмотрел на меня поверх стёкол очков для чтения, и отложил книгу.

— В самом деле? Ты, наконец-то, расскажешь мне всё?

Всё это время я только расспрашивала Лэйтона, но своими выводами с ним не делилась, хотела сначала довести дело до конца. И вот, момент настал. Благодушно похлопала ладонью по соседнему креслу. Супруг поднялся, и присел рядом.

— Я весь внимание. Даже любопытно, что ты могла обнаружить, кроме очевидного — так решили Стихии.

Я закатила глаза.

— О да! Как же просто и удобно свесить все проблемы на Стихии. Я думаю иначе. У всякого негативного события есть причина и следствие. Массовое угасание магического дара — это следствие. Для того, чтобы как-то исправить ситуацию, вы похищаете золотых, с помощью которых получается хоть как-то восстанавливать угасающую магию. Но саму проблему это не решает. На всех магов золотых не хватит, рано или поздно похищать будет некого. А это значит, что золотые страдают зря.

В памяти всплыли непрошенные воспоминания из прежней жизни, грубость охотника, похищение. На глазах выступили слёзы. Ох уж эти гормоны, я стала чрезмерно чувствительной и слезливой. Лэйтон словно угадал мои мысли, наклонился и ободряюще сжал мою руку.

— Родная, я рядом, всё позади. Теперь всё хорошо.

Вытерла глаза, несколько раз вдохнула и выдохнула, обмахивая влажные от слёз щёки.

— Прости, всё в порядке. Так вот. Вам кажется, что всему виной Стихии, которые отвернулись от Альдебран. И золотые, которые скрылись в моём мире. Но это не так. Золотые исчезли около ста лет назад. Но если посмотреть на цифры статистики, то мы увидим, — я ткнула пальчиком на один из графиков, — что ещё каких-то восемьдесят лет назад на сто новорожденных магов приходилось девяносто девять одарённых и сильных. Даже без золотых все прекрасно справлялись. Что же случилось дальше? Что могло настолько повлиять на жизнь магического сообщества? Какие были приняты Императорские указы, поменявшие веками установленный порядок вещей?

Лэйтон не перебивал и внимательно меня слушал. Слегка нахмурил брови и сказал.

— Указ о раздельном обучении в Академиях?

— В самую точку. Ещё?

— Ещё? — Брови супруга чуть приподнялись.

— Это было только начало, к сожалению. Затем последовал Указ о договорных браках. И, как вишенка на торте, Указ о статусе ларий. Все разрушительные последствия этих решений проявили себя отдалённо. Просто потому, что на момент принятия даже второго Указа ещё было достаточно пар, успевших благополучно сочетаться браком по любви. Именно тогда зафиксирован последний случай рождения архимага.

Я перевернула несколько листов и продолжила.

— Что было потом, смотри на этой диаграмме. Указ о раздельном обучении в Академии фактически перевёл девочек на домашнее обучение магии, тем самым разделив всех по половому признаку и исключив почти все контакты юных магов между собой. Цель сего документа — соблюдение норм приличий и благочестия. Последствия его принятия ты видишь здесь — спустя двадцать лет из ста магов рождается семьдесят одарённых. Спустя пять лет после первого акта следует второй. Указ о договорных браках. Согласно ему, все будущие брачные союзы планируются заранее, ещё в детском возрасте, часто сразу после рождения, с их обязательной фиксацией у жрецов, и почти без возможности изменения. Сделано это было для, так называемого порядка и прогнозирования магических способностей. Но что это нам дало? Поголовное соединение чужих друг другу людей, часто даже испытывающих неприязнь. Смотрим последствия на графике спустя двадцать лет — из ста магов рождается двадцать пять одарённых.

Лэйтон поднёс листок пергамента поближе и вновь надел очки.

— С семьями, где муж и жена едва терпели друг друга, надо было что-то делать. И тут — о чудо — на помощь приходят ларии. Указ о статусе ларий фактически делает законной мужскую измену. Больше не нужно стараться полюбить и принять друг друга, найти общие интересы. Воротит от жены — заведи себе ларию, и будет вам счастье! Гениально! Результат? Из ста магов лишь десять одарённых. Так в чём главная причина того, что Стихии перестали одарять новорожденных силой, Лэйтон?

На последних словах я разгорячилась, и даже повысила голос — настолько меня возмутило и задело всё то, что я обнаружила.

— В том, что дети рождаются без любви? — голос супруга был тихим и грустным.

— Именно. Императорские указы сделали всё для того, чтобы супруги перестали любить. Людям просто не оставили шанса на чувства. Я нашла и сопоставила голые цифры и факты, они говорят сами за себя. Но за ними — тысячи несчастных и искалеченных судеб, и магов, и золотых. Не нужно похищать золотых. Не они нужны для восстановления рождаемости одарённых. Нужно исправить собственные ошибки и не допускать новых. Нужно отменить договорные браки, вернуть совместное обучение в Академии, и отправить чёртовых ларий туда, где им самое место — танцевать с одалисками. Чтобы мужьям приходилось искать подход к жене, а не бегать открыто к любовнице!

И снова глаза на мокром месте, да что же это такое! Лэйтон выглядел испуганным.

— Ладно, ладно, дорогая, не нервничай так, пожалуйста. Можно подумать, наличие ларий тебя особенно задевает. Как по мне, так это очень удобно… — Услышав подобное, я даже замахнулась на негодяя первой попавшейся книгой. Лэйтон шутливо поднял вверх руки. — Всё-всё, я понял, просто хотел немного тебя отвлечь.

Я положила книгу на место.

— То-то же. — И добавила уже серьёзно. — Император должен увидеть это. Хотя я от него не в восторге, по понятным причинам, но о благе Империи он заботится. Кто знает, а вдруг, это поможет спасти сотни невинных золотых от похищений и вернуть в Альдебран счастливые семьи, где снова будут рождаться одарённые дети.

— Он это увидит, обещаю. А сейчас иди ко мне.

С этими словами Лэйтон притянул меня и удобно устроил у себя на груди, нежно погладил живот, ловя толчки и пихания малыша.

29. Начало конца

Ангелина.

День родов неотвратимо приближался. В поместье Стилл для знакомства прибыли повитуха и местный целитель.

Повитуха оказалась добродушной женщиной в возрасте, уютной и ласковой, словно родная бабушка. Она внимательно осмотрела и измерила мой живот, задала несколько вопросов и заверила,