Много космоштурмы и сами не знали, но и того, что знали, вполне хватало. Возникающие из ниоткуда люди. Исчезающие предметы и горящие на глазах приборы. Пропавшие группы, подошедшие слишком близко к белому туману, окутывавшему странное место.

И вот теперь им предстояло… А вот сейчас полковник скажет, что. Но точно не тут загорать. И Соловей не подвел.

– Все здесь? – поинтересовался Соловей. – Ну, тогда начнем. Внимание.

Он сделал короткую паузу и продолжил ровным, размеренным голосом.

– На планете найдены следы неизвестной современной науке цивилизации…

Никто не шевельнулся, эта информация новостью не являлась. Следы «четвертых» на Бойджере, да и на всех четырех планетах, где произрастала бойджа, нашли не вчера. Соловей тем временем продолжил.

– Три месяца назад в пределах этих следов была зафиксирована активность. Детали не раскрываются, но нам они и не нужны. Правительством РФМ было принято решение направить сюда специальную группу для выяснения всех обстоятельств. Тем более что в то же время абсолютно такая же активность была замечена на всех мирах, где находятся так называемые «следы». Если помните, из четырех миров два находятся в пределах РФМ.

А вот это уже интересно.

– В настоящее время на Бойджере находится группа видных ученых, направленных для изучения данного феномена, а также все необходимое для их эффективной деятельности.

В голове у Донката начали двигаться разрозненные кусочки происходившего вокруг, но цельная картина все никак не складывалась. Соловей чуть повысил голос.

– А теперь слушай боевой приказ. В двадцать три ноль-ноль по времени Бойджера группа под моим руководством выдвигается в район аномалии для обеспечения безопасности ученых, приступивших к активной фазе исследований. Противник – штурм-бригада, приданная Пятому Штурмфлоту Англо-Саксонского Союза, в нарушение галактических законов блокировавшего планетное пространство Бойджера.

Говорить было нельзя, но и оставить без реакции это заявление не получилось. В наушниках понесся еле слышный вздох. Они уже здесь. Саксы пошли на открытую агрессию, и, значит, будет драка. Степа тоже нахмурился, но по другому поводу. Теперь становились понятны и секретность миссии Соловья, и его проблемы на таможне, и появление «анархистов». Хотя с «анархистами» все было ясно и до этого. Оставался вопрос: для чего все это было нужно РФМ и саксам? Но, похоже, силовой группе космоштурмов такие подробности никто рассказывать не собирался. Их дело обеспечивать безопасность ученых. А тогда зачем весь этот цирк с контрактом?

– Для деблокирования нейтрального мира в систему Бойджера направляется 27-й Пограничный сводный отряд, – в голосе Соловья появилась ирония, – поддержанный частями 8-го Гвардейского Штурмфлота «Харон».

Да уж, ирония Соловья была более чем уместна. Пограничный отряд не-конечного про-слоя – это двенадцать судов разного класса, от эсминца до крейсера, с группой обеспечения. Предназначен он для отражения мелких атак болгов или тех же анархистов в разных частях слоя. Не более. Так что тридцать шесть кораблей Гвардейского Штурмфлота «Харон», участвовавшего практически во всех значимых схватках за миры галактики, в качестве «поддержки» пограничникам будут совсем не лишним. Тем более, как совсем недавно выяснил Степа, что у саксов в одном флоте не больше сорока единиц.

Соловей продолжил сухим официальным тоном.

– Участие Сводного Отряда продиктовано тем, что РФМ гарантирует безопасность своих граждан и деловых партнеров, с которыми РФМ связана контрактными обязательствами.

Щелк, щелк, щелк. Все недостающие элементы мозаики с почти различимым звуком встали на место в голове у Степана Донката. Вот оно. Вот он где его контракт. И, скорее всего, не только его. Как он и подозревал.

Политики и юристы всех времен могли сколь угодно долго обсуждать любые вопросы, требующие единого толкования, но как только дело начинало касаться материальных потерь, из-за плеча любого государства тут же выглядывали люди в военной форме. Начинали блестеть штыки и рычать двигатели звездных крейсеров. Заключенные контракты систем жизнеобеспечения (энергетика и гала-связь) по действующим галактическим законам неприкосновенны. Имея их на руках, РФМ может развязать хоть пангалактическую войну, и будет права. Все, альфа и омега.

– Вы все в космоштурме не первый день, – Соловей чуть смягчил голос, – поэтому знаете, что войну за планету выигрывает самый сильный штурмфлот. Причем не пушками, а присутствием. Так что наша задача сделать так, чтобы все ученые остались живы к моменту деблокады. Расчетное время прибытия Отряда – сутки с момента начала операции.

«Так, а почему бы нам и не подождать эти самые сутки?», вопрос чуть не сорвался с языка Степы, но Донкат заткнул себя сам, не дожидаясь, пока это сделает кто-то еще. Он не единственный умный на этой планете. А судя по тому, что ввязался в эту историю, так и не умный вообще. Без него разберутся. Его дело маленькое: приказы выполнять. «Сказано, бурундук – птичка, пусть чирикает», вспомнил Степа одну из любимых присказок Соловья.

– Вопросы? – подвел итого своего выступления Соловей.

– Ка-ша Зейдин, – раздался в наушниках голос представившегося бойца. – Отправляемся на транспортах?

– Нет, – покачал головой на крыльце Соловей. – За нами прилетят.

Степа переглянулся с Декстером. Кажется, он знал, кто и как за ними прилетит. Интересно, а это по какому «контракту» поставляли?

– Ка-ша Судачкин, – представился еще один космоштурм. – На поверхности сейчас не менее трех штурм-бригад, на орбите крейсера. Слишком неравные силы получаются.

Степа не видел говорящего, но в голосе космоштурма не было страха. Драки он не боялся, он хотел получить направление движения.

– Именно поэтому выдвигаемся в ночь, – ответил Соловей. – Раньше не успевают ученые, а полной штурм-бригаде для развертывания и начала наступления требуется не менее суток. Плюс долетное время. Саксы планировали высадку в том числе и в районе аномалии, но сорвалось. Три потерянных судна. Плюс, по непроверенным данным, серьезные неполадки у двух крейсеров, прикрывавших зону с орбиты. Вот такая аномалия, – чуть развел руками он. – Поэтому максимум, что мы ожидаем там встретить, – дальняя разведка. С течением времени будут подтягиваться, конечно, и остальные, но к тому моменту должен подойти «Харон».

Повисло молчание. Все, как один, очень остро почувствовали слабое звено предстоящей операции. Если «Харон» опоздает хоть на полдня, спасать будет некого.

– Ка-ша Пенник, – в напряженной тишине раздался знакомый голос. Степа прислушался. «Пенек», что ли? – Мы одни будем на объекте работать?

– Вот за что я космоштурм люблю, – чуть усмехнулся Соловей, – так это за умение задавать страшные вопросы в конце. Что, сразу нельзя было спросить, чтобы не мучиться? Нет, конечно. Еще выдвигаются три группы, плюс батальон «Жаб».

– О-о-о, – по рядам космоштурмов пронесся гул облегчения.