— Я слишком живо помню, как все это было… — Харли осторожно подыскивала слова. — Каково это, находиться под его контролем и безоговорочно верить, что он по-настоящему меня любит. Рано вы планируете выпустить меня в этот опасный мир.

— Ваша привязанность к Джокеру как раз и являлась корнем всех ваших проблем, — отрезала доктор Лиланд. — Но вы избавились от зависимости, и я сделала все, что могла, чтобы восстановить и усилить ваше осознание себя как индивидуума. Но чтобы окончательно изжить проблему, вам как раз необходимо выйти в этот «опасный мир», как вы его назвали, — она помолчала. — К тому же, нам потребуется эта комната для пациента с куда более серьезными трудностями.

Они одновременно рассмеялись. Харли сразу почувствовала себя лучше, словно двое друзей встретились спустя долгие годы разлуки.

— Мы не выставим вас за ворота с пожеланием удачи, — продолжала доктор Лиланд. — Сперва вы полгода проведете в специальном перевалочном учреждении. Затем они проведут оценку вашего состояния и решат, стоит ли вам задержаться там еще на какое-то время или же вы готовы к жизни в большом «опасном» мире.

— О каком учреждении идет речь? — поинтересовалась Харли.

— Мне кажется, вам там будет комфортно. Я выбрала именно это общежитие потому, что все женщины, находящиеся там, испытали на себе ужасы жизни в токсичных отношениях. Над некоторыми из них издевались так называемые «друзья», иногда — родители, а две женщины вообще сбежали из секты.

«Увы, не из секты Бэтмена», — подумала Харли. Ей пришлось сжать губы, чтобы не проговориться. Во время терапии они не говорили о Бэтмене, так что тема оставалась открытой, но Джоан необязательно об этом знать. Харли и так понимала, что ее бывшая начальница сочтет оправданием: вы не из этих мест. Как будто Харли выбирала, где родиться.

К тому же, как бы доктор Лиланд не восхищалась Бэтменом, она ведь не убежала с ним, чтобы совершать преступления. Бэтмен не бил ее и не выбросил с седьмого этажа.

Кто-то случайно оказывается в не подходящем месте в не подходящее время. А кто-то сам притягивает неприятности.

* * *

Доктор Лиланд была настроена оптимистично и уверяла, что Харли без труда найдет работу, хотя ничего не говорила о возможности получить обратно лицензию на медицинскую практику. Харли старалась обходить этот вопрос стороной. По словам Лиланд, все обитательницы перевалочного общежития где-то работали, и Харли задумалась, сколько из них мыли грязную посуду, машины или убирались в таких местах, куда бы их ни за что не пустили при других обстоятельствах. Какую работу могла найти бывшая врач-психиатр с «дипломом» «Аркхема»?

Захоти Харли получать большие деньги, она всегда могла стать врачом при мафии. Человек с настоящим медицинским дипломом, способный извлечь пулю, не сообщив об этом полиции, ценился на вес золота.

Харли поспешила уверить себя, что всего лишь пошутила, но совсем от этой идеи не отказалась. Как знать, вдруг ближайшее бургер-кафе сочтет, что человеку с печатью «Аркхема» нельзя работать даже на раздаче?

В семь утра в день, когда Харли выписали из «Аркхема», доктор Лиланд принесла ей сумочку, небольшой чемодан, некоторую сумму денег, билет на автобус и распечатанную карту с указанием, как добраться до общежития. Она постояла вместе с Харли на автобусной остановке напротив ворот больницы, обняла, пожелала удачи и попрощалась.

Харли боялась, что возвращение в Готэм вызовет бурю эмоций. Реальность ее разочаровала. Готэм не являлся волшебной страной Оз. Просто город, полный людей, живущих изо дня в день самой обычной жизнью.

От центрального вокзала Харли направилась до ближайшей железнодорожной станции, где кассирша объяснила ей, на какую электричку сесть и когда выйти. Далее до общежития Харли решила пройтись пешком.

Слабость после долгих месяцев, проведенных с загипсованными руками и ногами, давала о себе знать, но ходьба благоприятно сказывалась на мышцах, к тому же, по пути можно было рассмотреть окрестности. Пригород ей попался спокойный с часто циркулирующим транспортом. Здесь явно не водились местные суперзлодеи. На лужайках перед домами валялись детские игрушки. Приятное зрелище, но Харли все же радовалась, что выросла в урбанистическом районе. Ей с братьями лужайка не требовалась, двором им служил весь Бруклин. Они играли в классики и раскачивались на веревках на детской площадке. Они не искали приятелей, чтобы поиграть: вокруг всегда носилось полно других детей и взрослых, особенно летом, когда жители Бруклина по вечерам усаживались на террасах или на ступенях крылечек.

Предаваясь ностальгическим воспоминаниям, она дошла до общежития — большого здания в викторианском стиле, слегка обшарпанного, но крепкого, с широкой верандой, зеленым газоном и цветами вдоль главной дорожки. Милое местечко, и все же Харли скучала по центру и по его непрекращающемуся уличному шуму, который будил ее по утрам и убаюкивал ночью.

Что ж, если правильно распределить приоритеты, через полгода получится перебраться в город.

Харли расправила плечи и, словно перед сложным выступлением, сошла с места. Легко взбежала по трем чуть просевшим ступенькам и подошла к двери (приземление выполнено на «отлично»). Уже протянув руку, она вдруг услышала позади оглушительное «При-и-и-вет!» и знакомый, безумный смех.

Обернувшись, Харли увидела лимузин темно-пурпурного цвета с металлическим отблеском. Она знала эту машину. Пассажирская дверь распахнулась.

Костюм в цвет лимузина.

Ядовито-зеленые волосы, наверняка светящиеся в темноте.

Он улыбнулся ей родной улыбкой, от которой у нее раньше подгибались колени и бешено колотилось сердце. Даже на таком расстоянии она чувствовала, что он смотрит ей в глаза с таким выражением, будто провел долгие месяцы, мечтая об этом моменте.

Момент наступил.

Любовь всей ее жизни приехал за ней, чтобы вместе совершить нечто безумное и невероятное.

Когда Джокер раскрыл объятия, Харли, не раздумывая, бросила чемодан, промчалась по газону и с криком «Сладкий!» плюхнулась на переднее сиденье. Дверь машины закрылась. Лимузин тронулся с места.

Дальнейшие события сохранил для потомков Ютуб.

Бетти Лемански недавно исполнилось шестнадцать, и она жила через дорогу, чуть ниже по улице. Увидев в окно пурпурный лимузин, Бетти взяла телефон и вышла наружу, рассчитывая заснять эксцентричного миллиардера или какую-нибудь звезду. Она не ожидала увидеть суперзлодея, пока не услышала его оглушительный хохот.

Молодую, белокурую женщину, которая села в машину, Бетти почти не разглядела, но надеялась, что, когда лимузин проедет мимо, окно со стороны водителя окажется открытым. Вместо этого машина с визгом затормозила прямо перед ней, дверь открылась, и на улицу выкатился Джокер (самый настоящий Джокер!). «Вывалился прямо вверх тормашками!» — захлебываясь, рассказывала чуть позже Бетти. Она в полном изумлении наблюдала, как он встал на колени и заявил: