всё королевство будет в кармане Ланнистера и его прихлебателя Моустаса», - задумчиво нахмурился Джон.

Впрочем, он надеялся, что их совместная с принцем Орисом работа сумеет вывести страну из этого кризиса. Старик уже успел уяснить — наследник трона ненавидел как «Небесного Клинка», так и Хранителя Запада. Причина от него ускользала, но грандлорд был не против.

«У всех должны быть свои секреты», - мысленно хмыкнул Аррен.

Что эта ненависть значила для Семи Королевств? Ведь была не от какого-то сиволапого крестьянина, а от будущего короля! О, многое! Избавление от гегемонии Ланнистеров, налаживание добрососедских отношений с Браавосом, улаживание проблем с регионами, возврат «украденной» земли исконным владельцам и прочее-прочее.

«И я стану его десницей! - гордо подумал Аррен. - Не то, что сейчас».

Прикидывая будущие перспективы, мастер над монетой жалел, что у него осталось мало времени. Возраст, всё-таки, был не мал. И хоть имелась возможность, в своё время, ещё до окончательно испорченных отношений с Моустасом, попросить у него омоложения, Джон её проигнорировал.

Лорд Орлиного Гнезда никогда не любил этого человека. Низкородный, поднявшийся на самый верх... едва ли не простолюдин, обласканный власть имущими, которыми он сполна воспользовался.

«А ещё Арвинд владеет какой-то мерзкой магией, но выдаёт это за божественное откровение. Ха-ха! Неудивительно, что крестьяне ему кланяются, но почему тоже самое делает знать? Большой вопрос!»

Впрочем, Аррен задумался, что и сам начал «кланяться» Орису.

«Это другое, - тут же заспорил старик сам с собой. - Принц — наследник трона и он сумел доказать свои возможности. Да и не требует Орис относиться к себе, как к Богу. И вообще... плевать, даже если он является очередным колдуном. Тогда два ублюдка сойдутся друг с другом, а я просто постою в стороне, снимая все сливки. А уже потом... нужно будет посмотреть, что получится. Если итог мне не понравится, можно будет и добить победителя».

Джон довольно кивнул сам себе, отпив холодного, только что из погреба, ягодного отвара. Нет, Аррен уважал вино, но не с утра. А Моустас добился очень высокого качества безалкогольных напитков. Хранитель Востока и сам пристрастился к ним.

«Хоть что-то полезное», - хмыкал он.

В конце концов, по первому же требованию старику подавали всё, что бы тот не захотел. Казалось бы, жизнь удалась, возраст уже весьма и весьма значительный, так может, пора на покой?

Но Джон не мог просто так уйти. Грандлорд был уверен, что с его уходом всё разрушится.

«Присмотрюсь к Орису и если он окажется адекватным, то посажу на трон и проконтролирую, чтобы новый король нормально справлялся со страной. Там можно и уйти...»

Невольно Джон подумал о том, что теперь будет с Таргариенами? Всё-таки какое-то время Аррен предполагал, что придётся сделать ставку именно на них, снова меняя династию, точнее — «восстанавливая». По этому вопросу Орис сказал ему не беспокоиться и продолжать общение с Рейллой, в том же ключе.

Что же, это не проблема. Он уже привык писать ей эти письма...

И как с такими проблемами Джон мог покинуть Малый совет?! Точно не в такой тяжёлый для власти период времени!

Старик сделал ещё один глоток холодного напитка.

«Если не я, то кто? Без моих советов всё развалится. Жаль, конечно, что я не король, но хотя бы главный советник!» - подумал Аррен, но сразу же осознал, что ударил мимо цели. Нет, главный советник, он же десница, абсолютно точно не он, не Джон. Пока что не Джон.

«Первый, после десницы — третий человек в стране!» - приосанился было Хранитель Востока, но гневно сжал кубок в руках, понимая, что и здесь он не прав. Ибо третьим идёт Арвинд Моустас, «Небесный Клинок».

«Ничего, - хмыкнул Аррен, - недолго вам всем осталось!»

- Потому я считаю, что если уж и уходить на покой, то передать должность человеку, способному грамотно управлять финансами. Верно, дорогой?

Джон понял, что прослушал всю речь своей супруги. Он покосился на женщину. В отличии от кого другого, годы не пошли ей на пользу, Лиза располнела и подурнела. Женщина так и не пришла в норму, после родов, прошедших почти десять лет назад. Её фигура оплыла, словно свеча. И хоть сам Аррен уже несколько лет как полностью бессилен в вопросе физической близости, - проклятый возраст! - то чисто внешне он был вполне способен это оценить.

«Почему Эшара Баратеон — женщина почти стольких же лет, что и Лиза, выглядит настолько красиво, что даже у меня невольно проходят какие-то движения в исподнем, несмотря на все свои годы? И ведь она родила двоих детей! В два раза больше, чем моя... А Лиза...»

Старик осознал, что слишком надолго завис в собственных размышлениях, когда его супруга вновь повторила вопрос.

- Верно, дорогой? - но лишь последнюю его часть.

Против воли, Аррен бросил взгляд и на своего наследника. Юный Роберт его... раздражал. Джон, воспитавший на своей памяти не один десяток подростков, моментально видел неполноценность. Проклятый Хостер умудрился подбросить ему дефектную дочь!

Сын грандлорда Долины выглядел недоразвитым, как внешне, так и умственно. Он являлся слабым и избалованным, а ещё до сих пор, - в свои девять лет! - сосал материнскую грудь. Позор, настоящий позор! Не даром над ним все смеются. Сам Джон бы просто отослал это недоразумение в Орлиное Гнездо, лишив всего наследства, но во-первых, уже не мог сделать ещё одну попытку зачатия ребёнка, а во-вторых, надеялся, что Роберт Аррен умудрится преобразиться и исправиться...

Хоть надежда и была мала.

- Джон, что с тобой сегодня? Ты такой рассеянный..? - снова услышал он успевший осточертеть голос Лизы.

- Давать Бейлишу ещё больше власти? - проскрежетал Аррен, всё-таки сумев вытянуть из памяти основной посыл речи его жены. - Не дождётся. Я лучше отдам своё кресло ещё одному Ланнистеру, чем посажу на него эту подколодную змею. Нет уж, Мизинец не возьмёт более ничего. Он и так залез, благодаря твоему, между прочим, покровительству, гораздо выше своей головы. Я боюсь даже узнавать у Мартелла, сколько Петир успел наворовать! А ведь, уверен, у Оберина есть на него досье.

- Что ты такое говоришь?! - сорвалась его жена на визг. - Да он бы никогда! И с каких это пор ты начал верить лживым дорнийским псам, а не своей жене?!

Роберт, заслышав крики, тут же разрыдался. Лиза сразу перевела фокус своего внимания, сконцентрировав его на сыне. Она моментально посадила того себе на колени и ловко вытащила грудь.

- Бери, сыночек,