это не я – эмпат, а они передали мне часть своих способностей?! Е-мое!! Да что ж никто не догадался просветить МЕНЯ по этому поводу?! Неужели вся эта дикая восьмерка слышала ВСЕ, о чем я только что говорила?! И неужели они ВСЕ смотрели на меня глазами своих кровных сестер?!

– Ну… тогда… – у меня внезапно охрип голос. – Я вас принимаю.

– Спасибо, госпожа, – прошептала Алая, поднимая неистово горящие глаза. Огромные, яркие, полные какого-то непонятного облегчения и диковатого восторга. – Мы клянемся служить тебе до конца твоих дней. Клянемся прийти на твой зов даже из Тени. Клянемся быть рядом до тех пор, пока ты сама этого желаешь. И клянемся, что никогда тебя не оставим.

Я тихо сглотнула: ой, мама… на что я подписалась?! Нормальные люди обычно говорят: «клянемся служить до конца своей жизни», но к скаронам понятие «нормальные» абсолютно неприменимо. А эти вообще, похоже, замахнулись на посмертие. Как мои Тени. Как призрачный брат Гора. И теперь будут рядом в жизни и смерти, в печали и горести… как жены для мужей и мужья для своих жен. Черт, да скароны точно сумасшедшие! Но вот беда – они не нарушают своих клятв. Поэтому если сказали, что даже после смерти станут хранить мой покой, значит, будут. Хоть живыми, хоть мертвыми. Для них не существует слова «невозможно».

– Мое имя Ирда, госпожа, – во внезапно наступившей тишине поднялась с пола Изумруд. – Род первый, ступень высшая. Я – а-тала своего клана. Мою младшую сестру зовут Инга. Пожалуйста, прими и нас тоже. Мы клянемся тебе в верности. И готовы последовать за тобой куда угодно, чтобы исполнить свой долг.

– Мое имя Сата, госпожа, – встала Сапфир и так же склонилась в низком поклоне. – Род первый, ступень высшая. Мы все просим тебя о снисхождении и приносим такую же клятву. Прими нас, госпожа.

– Я – Чия, госпожа. А мою сестру зовут Чея. Прими нас всех, – прошептала Адамант, вскидывая голову и обдавая меня знакомым холодом рвущейся наружу Тени. – Позволь служить так, как мы могли бы тебе служить. До смерти. До новой жизни. До конца.

И вот тогда меня, наконец, проняло. Вот тогда я почувствовала, что самым натуральным образом готова сжаться в комок и поскорее удрать от такой ответственности. Старшие кланы… первые рода… самые верные, преданные и смертельно опасные… просили принять их под свою руку. Просили настойчиво. С тщательно укрываемым страхом, что я откажусь от такой сомнительной авантюры.

А мне что делать? Вежливо отвести их в сторонку и по секрету сообщить, что, вообще-то, ненормальных скаронов в родственниках иметь больше не планирую? Что мне хватает таких же ненормальных братиков, готовых костьми лечь, но не пустить меня на какой-нибудь рожон? А если таких «братиков» станет больше? А если к ним присоединятся еще и «сестрички»?

Вот как знала я, что надо молчать! Как чувствовала, что перед скаронами откровений лучше не устраивать! А Лин – «говори!» да «говори!», и что теперь, а?!

Я мрачно покосилась на дверь, запоздало сообразив, отчего этот мохнатый негодяй так охотно и, главное, вовремя, слинял. Ну, Лин… ну и получишь ты у меня потом! Знал ведь, гад, чем дело кончится! А я-то уши развесила, как лопухи! Послушала его, негодяя лохматого!

– Госпожа? – неуверенно посмотрели на меня девушки, когда я до скрипа сжала кулаки и прищурилась, сверля взглядом несчастную дверь так, словно она была во всем виновата. – Что ты ответишь?

Честное слово, рявкнуть хотелось очень громко и так неприлично, что я едва сдержалась. Пришлось воспользоваться испытанным способом – глубоко подышать, прежде чем что-то говорить. А потом еще с полминуты просто посидеть, избавляясь от намерения отвесить дрянному демону с десяток сочных пинков. Предварительно велев замереть и потребовав соблюдать полное молчание в эфире. Все-таки иногда удобно, когда приказы исполняются независимо от желания исполняющего.

Наткнувшись на тревожные взгляды своей «охраны», я неохотно отложила злобные планы в сторону и обреченно вздохнула.

– А что я могу вам ответить? Вы ж не уйдете, верно? – печально спросила я, уже отлично зная правильный ответ.

Девушки потупились.

– Я так и думала, – я вздохнула еще тяжелее. – Поэтому Айд с вами. Приму. Но у меня будет несколько условий, – добавила я, видя, как радостно подпрыгнули эти ненормальные. – Исполнения которых я буду требовать с вас так, как не требуют сами владыки.

Скароны жадно уставились на меня все сразу. С таким видом, что даже если бы я попросила их устроить коллективную «сеппуку»[25], мое пожелание было бы немедленно исполнено.

– Да, госпожа!

– Чудесно. Тогда правило номер один…

Я наскоро пересказала свои требования, слегка успокоилась, когда девушки даже их нашли приемлемыми, быстренько закончила с ними и, горя лишь одним желанием, отпустила. А как только все решилось, первой шагнула к двери и, распахнув ее на всю ширину, кровожадно оглядела совершенно пустой коридор.

Так. Демона нет. Братиков, конечно же, тоже. Даже если он всем успел растрепать, чем я сейчас занимаюсь, они вряд ли рискнули бы испытывать мое терпение и ехидно хихикать прямо тут. Скорее всего, по комнатам сидят, тише воды ниже травы. И морды свои прячут бесстыжие, как этот мохнатый предатель.

– Лин? – очень ласково позвала я в пустоту, отлично зная, что он услышит. – Ли-и-ин, солнышко мое белоснежное… а ну, ЖИВО ко мне, негодяй!

Скароны, выходя в коридор, удивленно приподняли брови, когда в дальнем углу коридора что-то с гулким звуком рухнуло на пол и скрежетнуло по нему когтями. Потом увидели мчащуюся навстречу белую молнию и посторонились, пропуская ее внутрь.

Я удовлетворенно кивнула, проследив за тем, как это торнадо примчалось по первому зову, хищно прищурилась, приметив, куда оно поспешило юркнуть. А потом распрощалась с понятливо хмыкнувшими девушками, прикрыла дверь и лишь тогда с тихим рыком обернулась.

– Знаешь, что сейчас с тобой будет?!

– Я не виноват! – жалобно пискнуло из-под кровати. – Они сами захотели!

Я кровожадно улыбнулась.

– Конечно, сами. А ты, дружок, всего лишь не сказал мне об одной ма-а-аленькой детальке. Правда?

Добравшись до убежища откровенно струхнувшего демона, я выразительно его оглядела, отыскала нужное местечко и, наклонившись, легко выудила оттуда самую уязвимую его часть.

– Гайдэ, не надо! – тут же донеслось снизу паническое. – Гайдэ, не смей вытаскивать меня за хвост… Гайдэ, нет… отпусти!

– За свои слова нужно отвечать, Лин, – ласково просветила я его, медленно наматывая хвост на кулак. – И за поступки тоже. А ты меня здорово сегодня подставил, друг мой. Поэтому сегодня тебя тоже ждет день маркиза де Сада, солнышко. В моем исполнении, конечно.