— Получается, им надо было всего лишь рассорить нас с Генрихом? — Либуше все еще не могла поверить, что ради такой мелочи кто-то стал бы так стараться.

— Ну, да. Получается так. Я только не понимаю, что дало бы им появление при дворе моего бастарда? — Генрих был озадачен не меньше жены. — У его же никаких прав, останься я хоть совсем бездетным. Да будь у меня хоть сто бастардов, в отсутствие моих законных сыновей трон наследует Гуннар и его дети.

— Скорее всего, никто не потрудился подумать об этом, — сказала Либуше. — У нас — другая Правда

О вендском следе в этой истории говорило многое. И странный волхв, с которого, похоже, все началось. И то, что заговорщики точно знали о возможностях Либуше. Мало кто из заксов мог бы почуять родство. И то, что никто из них не сунулся к Агате. Некоторые, например, тот же посол Велимир, намекали о том, что видят в ее магии больше, чем заявлено. Но вслух об этом почти не говорилось.

— Но почему тогда они не попытались просто расстроить свадьбу? — Принцесса Агата, как всегда, смотрела с практичной стороны. — Зачем было ждать, пока вы договоритесь?

— Скорее всего, просто не успели. — Либуше сосредоточенно теребила оборку, не замечая, что портит тонкое кружево.

— Да, мне тоже так кажется, — согласился принц Эрик. — Мы все больше склоняемся к тому, что мальчика заметили случайно. И решили сыграть этой пешкой.

При этих словах Генрих поморщился. Честно признаться, серьезный и старательный Маркус ему понравился. И было противно думать, что точно так же могли использовать его настоящего сына, будь у него сын.

— Я боюсь даже подумать, как бы нас ссорили, не наткнись они на мальчишку, — сказал он.

— Мы думаем над этим вопросом, — серьезно заверил его младший брат. — Но, подозреваю, пошли бы обычным путем.

— ???

— Попытались бы подсунуть тебе какую-нибудь красавицу.

Слова принца Эрика неожиданно больно зацепили Либуше.

— Я смотрю, — сердито нахмурилась она, — кому-то в собственной скоре тесно, захотелось смочью скору примерить!

От волнения княжна сама не замечала, как в ее речи появлялось все больше вендских слов. Заметив это, Генрих, не стесняясь семьи, осторожно приобнял жену за плечи.

— Не переживай, — шепнул он, — ничего же не случилось. И не случится. Тем более, князь теперь тоже на чеку.

— Тебе легко говорить. — вздохнула княжна. — Это не против тебя родной брат недоброе замышляет.

— Ну, я очень надеюсь, что моим братьям такое и в голову не взбредет, — хмыкнул Генрих. Однако, выражение лица у него было отнюдь не веселым. Как ни крути, сталкиваясь с таким предательством в чужой семье, невольно начинаешь оглядываться на свою.

Поймав себя на подобных мыслях, кронпринц решительно тряхнул головой. Ну уж нет! Не позволит он какому-то там венду разрушить то, что родители и он с братьями создавали годами — крепкую мужскую дружбу четырех принцев. Встретившись с отцом взглядом Генрих прочел в его глазах понимание и одобрение. Король догадался, о чем задумался сын. И дал понять, что одобряет его решение.

— Так а что теперь будет с ребенком? — Принцессе Мелисса, чьи братья продолжали негласно приглядывать за мальчиком, вернула всех к более приземленным материям.

— А давайте, я его признаю, — предложил вдруг принц Рихард. — Ну, подумаешь, не уберегся по молодости. Думаю все поймут. Взрослый он уже для обители. А просто так отпустить нельзя, раз уже однажды нашли.

— Да, мало ли кому он еще понадобится, — огласился Эрик.

— Признаем. — По тону Его Величества сложно было сказать, что он думает по этому поводу. — Мальчики правы, просто так отпускать его нельзя. Да и … родственник, как никак.

Только никаких увлечений юности никому придумывать не будем. Еще чего не хватало! Скажем правду — потерянный и найденный внук моего кузена. Сын побочной дочери королевского племянника. Так мы сразу делаем его неинтересным для любых заговорщиков, слишком мелкая пташка.

Несколько минут все присутствующие обдумывали сказанное. А ведь действительно, иногда самый простой способ оказывается самым действенным. И не надо изобретать нечто более-менее правдоподобное. Ведь не оспорит же свое отцовство родственник, погибший почти сорок лет тому назад. Стоп! Сорок лет тому назад?

— Отец, — Гуннар, как и положено дипломату, первым заметил нестыковку, — а ведь мальчик никак не может быть внуком твоего кузена. Тогда его матери сейчас должно было бы быть не менее тридцати девяти лет. А она, как мы знаем, была намного моложе, что несложно проверить. Было бы желание.

— Я сомневаюсь, что у кого-то такое желание возникнет, — король пожал плечами. — Но, на всякий случай, пусть будет не внуком, а правнуком. Чем дальше от трона, тем нам же проще.

Да и вообще, если ребенок — не мой сын и не сын Генриха, степень его родства уже особого значения не имеет.

— Тогда зачем мы вообще говорим о признании? — Поинтересовался Генрих. — Не надо никого признавать. Парень — законный сын. Он — под своим именем и в своем праве.

А тебе остается только подписать указ о взятии под опеку осиротевшего малолетнего родственника и назначить управляющего на хутор. Кого-нибудь из отставных людей Старого Лиса, чтобы и за имуществом присмотрели, и за вдовой с детьми, если что.

— Разумно, — кроль Эрих кивнул, довольный сообразительность сыновей. И на этом обсуждение судьбы маленького Маркуса было закончено.

* * *

ока в Люнборге королевская семья, успокоившись, занималась насущными делами, в Любице бушевала гроза. Князь Любомир рвал и метал. Уже полетело несколько голов. Три княжеских сына от одной из младших жен попали в подвалы Любецкого замка. Княгиня сидела в своих покоях тише воды, ниже травы, хотя как раз ее-то детям точно не грозило ничего.

Королевство Люнборг, которое и само не так давно лихорадило и-за заговора, притихло в ожидании. Много торговых дел зависело от того, как поведут себя дальше соседи.

Либуше, до которой докатывались лишь отголоски этих гроз, ходила сама не своя. Наконец, не выдержав, она с позволения Генриха и с ведома Гуннара зазвала к себе посла Велимира. Она хотела знать, что действительно происходит, а не то, что велено говорить всем.

Посол долго ждать себя не заставил. Могучий венд выглядел осунувшимся, словно постаревшим лет на десять.

— Ну, что рассказывать? — Велимир махнул рукой, задумчиво глядя в свой кубок. — Не ожидал я такого от княжича. Сколько при княжем дворе бывал, никогда не видел, чтобы твой, княжно, отец как-то делил своих детей на «от той жены» и «от этой». А вишь, до чего дожился на старости лет…

Нашел княжич тех, кому мир с заксами поперек горла стал и начал воду мутить. Решил он, что лучше на малом клочке земли князем быть, чем в Любецком — под братом ходить, или под шумок хотел на все княжество замахнуться, князь не говорит.