– Ой, я тебя вижу! – раздался счастливый Ивин голосок.

Златко невольно улыбнулся, видя заспанную мордашку подруги. На ее щечке остался след от подушки.

– Как же я рад… – вырвалось у него. Только сейчас он понял, насколько сильно соскучился. Нестерпимо захотелось обнять ее и покружить. Меньше чем за год эта девочка стала ему необходимой, такой важной. Гоблин, да он даже эту вампирскую морду был рад видеть!

Пришлось снова всех представлять. Когда с любезностями было покончено, Златко взялся рассказывать о произошедших сегодня событиях.

– Вот я и подумал, что ты и, разумеется, вы, госпожа Полонея, можете что-то знать об этом, ну в основном об этой траве.

Ива выглядела растерянной. Поэтому Златко совсем не удивился, когда ее отодвинула в сторону тетушка и потребовала поближе показать ей вещи.

– Про камень ты все верно сказал. Ткань от ношеного платья, это ясно: нужно, чтобы сделать дополнительную привязку к жертве. – Полонея скептически вглядывалась в шар. – Не удивлюсь, если из этого же куска сделали одежду для куклы или просто ее им обернули, а потом сожгли. Часть снаружи, часть внутри. Но это уже домыслы. Про монету ничего не могу сказать. Возможно, символ, плата. Демонической силы ты не почувствовал?

Чародей отчаянно замотал головой. Вот уж чего бы не хотелось.

– Хм… или смогли ее забрать без остатка, или куда-то не туда идем. Так, теперь покажи траву.

– Мне она показалась обычной, – начал Златко, – но Ива говорила, что магию трав нам не почувствовать.

– Правильно Ива говорила, – скривилась Полонея, – только через шар я ее тоже не почувствую. Поэтому придется проверять. Готов?

– Конечно.

– Тогда нужен металлический – любого металла – кубок.

Эрил метнулся к камину, на который убрали все, что до этого стояло на столике.

– Есть. – Златко показал ведьме добычу брата.

– Хорошо. Ива, ты слушаешь?

– Ага, – с полными восторга глазами закивала девушка.

– Отлично. Теперь нужны две медные монеты, – вновь обратилась Полонея к Златко.

– Медные? – удивился тот.

– Да? Любые монеты, но обязательно медные.

– Один момент.

Как выяснилось, найти нужные монеты в комнате знатных девушек не так-то просто. У Бэрринов в кошельках тоже меди не оказалось. Как всегда, всех выручил Чуб. Полонея только покачала головой и проворчала что-то о том, что барские замашки до добра не доводят.

– Теперь брось сначала одну, потом вторую в кубок, – приказала она, – но так, чтобы они обязательно звякнули.

Если Златко и удивился, но ничего не сказал. Ло с непроницаемым лицом следил за его действиями. Кстати, эта невозмутимая мина смущала Бэррина. Он уже привык к тому, что вампир при друзьях не стесняется показывать свои эмоции. Вначале беседы так и было, кстати. Наверное, все дело в Эриле и Антари. Но не могла же она ему тоже понравиться? Да нет, он же с Ивой. Или все же?..

Монетки звонко звякнули о кубок.

– Теперь красное вино.

С этим проблем не возникло.

– И жемчужина.

Антари без слов потянулась к серьгам. Сняла одну из них и протянула Златко.

– Только жемчуг, не золото, – предупредила Полонея.

Чародей осторожно вытащил жемчужину из драгоценного металла, радуясь, что украшение не особо старинное, иначе сделать это так легко не удалось бы.

– Очень осторожно опусти его в кубок, чтобы ни всплеска, ни звука. – Ведьма проследила за действиями мага. – Теперь запоминай. Надо будет сказать: «На вине ворожу, истину узнаю, у травы спрошу». Запомнил? Повтори. – Златко послушно повторил фразу, тетушка удовлетворенно кивнула. – Как произнесешь, поджигай вино. Надеюсь, оно у вас достаточно крепкое? Как подожжешь, быстро подноси траву из куклы к огню, но не дай ей загореться. Твоя задача – посмотреть, какого цвета станет пламя. Все смотрите. Кстати, жемчужина, скорее всего, повредится. Не жалко, красавица?

– Нет, – безапелляционно ответила Антари, не задумавшись ни на мгновение.

Полонея только хмыкнула:

– Тогда приступайте.

Златко вздрогнул. Первый раз он занимался, по сути, знахарской, ведьмовской работой. Здесь все было так нечетко, размыто. Зависело от вещей совсем ему непонятных. А где работа с энергией? Где стройные логические заклинания? Нет, не его это. Но выбора нет. Чародей вздохнул поглубже и максимально четко проговорил:

– На вине ворожу, истину узнаю, у травы спрошу.

Ему показалось: что-то изменилось вокруг, – но он не смог разобраться в собственных ощущениях, так как действовать нужно было быстро. Наверное, Златко больше всех поразил результат этих странных манипуляций: пламя окрасилось в удивительный розовато-сиреневый цвет.

– Так, гаси огонь. Немедленно! – Полонея даже вскочила. Только когда юноша, дернувшись, закрыл кубок, потушив таким образом пламя, опустилась обратно на лавку. – Нельзя больше пары мгновений, – проворчала она, проведя рукой по лбу. – Фух, напугал. Так какое было пламя?

Эрил, Антари и Златко ответили одновременно. Полонея помрачнела еще больше.

– Плохо.

– Почему? – Младший Бэррин подался вперед. – Почему плохо?

Антари за его спиной ухватилась за руку Эрила.

– Я подозревала по описанию колдовства, что ты дал, но надеялась, что ошибаюсь. К тому же такая редкость… вот ведь гоблин… Не думала, что когда-нибудь столкнусь… Это, – ведьма глубоко вдохнула, – не наших земель чародейство. Я о нем только слышала. Ни разу даже не видела. Так, на шабашах болтали. Грязное и подлое колдовство. Но нашу братию это редко останавливает. И если это до сих пор не распространено довольно сильно, значит, там какие-то условия, которые выполнить обычные ведьмы или колдуны не могут. Подробностей я не знаю. Но говорили, что это колдовство позволяет вынуть из живого человека душу, переместить ее в некий особый сосуд, и человек при этом не умрет, не потеряет память, не станет дурнем. Как-то так. Но про управление, вот такое кукловодство не болтали. Вообще про кукол никто не говорил. Это именно ведьмовство. Травы, заклятия, слова, ритуалы. Я особо точно не знаю. Речь тогда вообще шла только о том, как извлечь душу из человека. Некоторых из наших… это очень интересует.

Ива не знала, как остальным, но ей стало страшно. Девушка понимала, что ее тетушка никогда на подобное не пойдет, да и зачем? Но знахарка иногда забывала, насколько сильно отличается мир ведьм от того, в котором жила сама юная волшебница.

– У нас на шабашах разное толкуют. Иногда бахвальство одно, а порой такое узнаешь, что сам никогда в жизни бы не пробовал. Считайте наши шабаши чем-то вроде ваших университетов. Только времени куда меньше отнимает, да и веселей проходит. – Полонея усмехнулась. – Кстати, порой такие рецепты… ну да ладно. А думаю я, что вы имеете дело именно с тем колдовством, о котором я говорю, из-за травы, которую вы мне показываете. Собственно, если бы мне про нее не рассказали, я бы, может, не запомнила про подобную гадость. Души, сосуды, это меня мало интересует, а вот особая трава… Да, это дело. Так вот о ней. Она только выглядит обычной чередой. Насколько я знаю, такой оттенок дает череда только с одного болота в Центральных землях. Причем она там не только росла. Там же ее сушили, там же над ней колдовали. Насколько я знаю, больше ни для чего такая обработка этой череды не нужна. Так что получается, что вы имеете дело именно с данным колдовством.