по нему, пока сам всё не поймёшь? Вот именно, с тренером будет быстрее и эффективнее, но ему придётся платить. А в нашем случае получается нечто среднее, по сути, ты научился сам, а я рассказал, как это работает, дав таким образом бесплатный совет.

— У-у-у, урод! Я бы лучше заплатил! Терпеть такое — это просто кошмар.

— Мальчик мой, сейчас тебе нечем платить, а я ещё не решил, стоит ли в тебя вкладывать огромные средства.

— Не-не-не решил? Я что, заикаться начал? И после вчерашнего мне ещё что-то нужно доказывать? У меня много вопросов.

— Да, не решил, потому что ты так и остался тупым дурачком, но, как мы выяснили, очень удачливым! И Фортуна тебя любит. А по поводу вопросов… Думаю, у тебя он, скорее всего, один: почему было так сложно?

— Ух-х-х-х, вроде отпускает; кстати, ты прав, те места, которые восстанавливались из энергии, сопровождались сильнейшей болью, а из собственных ресурсов в этот раз не так больно.

— Всё познаётся в сравнении. И ты не прав, у тебя есть навык энергетика, дубина. Собственным ресурсом для тебя должна стать энергия, а не жир и мясо. Зато теперь тебе есть чем заняться: будешь сидеть и кромсать свою тушку до тех пор, пока не останется ничего из обычной плоти. Только башку не вздумай рубить, а то ума хватит, пожалуй. После недельки таких процедур однозначно полюбишь садо-мазо, — и Вед издевательски расхохотался.

— Отлично, час от часу не легче. Ладно, объясняй. Почему мне попался этот монстр? В прошлый раз было гораздо легче. Вчера же какой-то маньяк ненормальный попался.

— У меня для тебя есть плохие, хорошие и очень хорошие новости. С какой начать?

— Давай с плохой, так будет легче.

— На самом деле, она плохая не для тебя, а для вашего мира. Дело в том, что снова победу одержал только ты, другие претенденты погибли. Но тебе-то, конечно, от этого не жарко не холодно. Вот только ваш мирок катится в бездну. Помнишь, как Хим подзаразил трупы и они восстали? Так это только цветочки, если проиграете, ягодки пойдут.

— Хим? Так звали Хамелеона? Тогда уж Хам.

— С персонажем угадал, а вот с именем ты не прав, и это даже не имя, а прозвище — от слова «химия». Хим — последний представитель своей расы, таких больше нет, его особенностью было то, что он мог синтезировать в организме различные химические соединения, а специализировался на химическом оружии. Не одна планета погибла от лап этих пресмыкающихся. Затем, как всегда, организовался союз, и их истребили. А раса называлась прокзенцианцы, а не хамелеонцы. Так что, дорогой мой, ты положил конец целому виду! — Сарказму Веда не было предела: — Совесть теперь замучает?

— Нисколько, он это заслужил, нельзя так над людьми издеваться, это не по-человечески.

— Конечно, он же не человек. Ваш вид очень любит ловить ящериц и ставить над ними опыты, так вот, ему вас резать то же самое, что вам — любых холоднокровных. Ты же не чувствуешь себя плохо, когда давишь комара или муху, так а с чего ему себя корить? Он ещё и деньги очень хорошие за твои мучения получил, правда, они ему больше не пригодятся. Кстати, как тебе соперник в звании мастера? Силён?

— Мастера… МАСТЕРА⁈ Да что за нах, сейчас же неофиты сражаются, что за несправедливость? — Крас даже про боль забыл на время. — Так значит, он умер окончательно, а не исчез и переродился, потому что был мастером? Да у меня же не было шансов против него!

— Вот, правильный вопрос, и мы подошли к очень хорошим новостям. Наши враги пошли ва-банк с твоей персоной. В последнее время некто Кравцов навёл много шуму, и ребята знатно обосрались, поэтому выложили очень жирные козыри из рукава. А шанс есть всегда, и вчера ты это доказал.

— Можно как-то понятнее объяснить? — устало спросил Крас. — И с каких это пор, старый, ты начал ругаться, как портовый попугай?

— С тех пор, как с тобой связался; говорю же, ты на меня плохо влияешь. И не перебивай! О чём это я? Ах, да, в общем, когда мир побеждает в турнире, он получает не только планету проигравшего, а ещё и кучу разных бонусов в общем турнирном рейтинге миров. Они бывают самыми разными, но, как правило, очень полезными. Наши враги сильны, и мы проигрываем эту войну, у нас практически ничего нет, а у них есть всё. Именно по этой причине тебе приходится набивать собственные шишки: за каждую подсказку или помощь приходиться что-то отдавать взамен, а у нас практически ничего нет. А у врагов есть. И в этот раз они раскошелились. — Старик сделал паузу для бо́льшего эффекта и продолжил: — Они воспользовались правом на контрольную ставку и устранение претендента.

— А-а-а, а-а-а…

— Не перебивай, всё сейчас объясню. Теперь у меня руки развязаны, и я могу много тебе всего интересного рассказать. Первый козырь, так называемая контрольная ставка, когда выбирают претендента и ставят на него все поединки. Обычно это делается наоборот: одна сторона выставляет сильного бойца из своей коллекции на бой с противником рангом выше. Если он побеждает, то ему засчитывают сразу все очки во всех рангах. Короче, если неофит побеждает подмастерье, считается, что он выиграл все бои неофитов и подмастерий. Таким образом, нужно сразиться один раз вместо шести. А твои недруги пошли дальше и даже подстраховались, выложив ещё два козыря. Первый — это подняли ранг до мастера, а второй — это договорились не на один бой, а на два, собираясь тем самым точно тебя уничтожить.

— Да ну, нах! Мне что, ещё раз придётся сражаться с мастером? И ты