Встать? Или нырнуть обратно в подвал?

Нырнуть можно, но вынырнешь ли обратно? В подвале он уже был, там тупик, там смерть при любом раскладе. А что впереди? Как минимум неизвестность. Но хуже не будет, хуже некуда! А из двух зол выбирают неизвестное.

Надо попробовать… Но подстраховаться.

Снять с предохранителя пистолет, забросить руку на плечо на манер ковбоя. Но не для того чтобы покрасоваться, а чтобы дуло поближе к голове. Чтобы успеть… Теперь можно встать. Шагнуть по ступеням наверх. Улыбнуться в ответ…

Окружили кольцом. Спасатели… Откуда они взялись и для чего спасают? Хочется надеяться на лучшее. Но жизнь подсказывает худшие варианты сценария. Всегда худшие! Как-то не верится в ангелов-хранителей, которые задаром вытаскивают тебя с того света. Но в любом случае это надежда. Надежда на новые возможности.

Пауза. Смотрят на пистолет. Всё понимают.

— Не дури. Мы пришли от Галиба.

Кивнуть.

— Он ценит тебя. Он послал за тобой. Мы пришли.

От Галиба?.. Вовремя пришли, ничего не скажешь. Но пистолет лучше не убирать, лучше маячить им вблизи виска.

— Теперь нужно уходить. Здесь скоро будет много бойцов.

Да, это верно. Сейчас враг очухается, перегруппируется и бросится в атаку. Надо уходить с ними, кем бы они ни были. Тем более если их действительно послал Галиб. Или, может быть, Серёга, который подтолкнул Галиба к верному решению.

Может, так. А может, иначе.

— Хорошо, идём.

Взмахом руки показали направление.

Где-то застучал пулемёт. Взорвалась граната.

— Надо быстро.

— Да иду, я иду.

Хотя трудно идти, когда каждый шаг отдаётся болью.

Забор. Дыра в заборе. С той стороны джип.

— Садись.

Распахнулась дверца. Кто-то услужливо, но настойчиво подпихнул его сзади.

— Быстрее, быстрее.

В землю под ноги с хлюпом вбились короткой строчкой пули. Невидимый стрелок нащупывал очередями джип. Теперь с ним уже не церемонились, его уже не подталкивали, просто впихнули в салон коленом.

Ввалился, плюхнулся на сиденье. Рядом человек, который тревожно и одновременно радостно улыбнулся, протянул руку.

Кто он?.. Как отреагировать? Может, тоже?..

Но подумать об ответном рукопожатии не пришлось. Потому что сзади кто-то ловко и сильно ударил по руке с пистолетом.

Выстрел! Но мимо виска, в крышу джипа. Лишь кожу оцарапало. И тут же тяжёлый удар по темечку.

Что… Опять?!

* * *

— Он сбежал.

— Кто?

— Помощник Галиба.

— Что?!.. Как?.. Как он мог?

— Убил троих охранников.

— Что вы мелете? Как, кого он мог убить? Он был как мешок с костями!

— Он прикончил троих — одного пальцем в глаз, второго задушил цепью, третьему раскроил пистолетом череп.

— Он кто, Рэмбо? Это только Рэмбо может убить голыми руками троих вооружённых бойцов. И то в кино!

— Они просто подставились. Мы проанализировали бой, он укладывается в рамки нормы.

— Какой, к свиньям, нормы? Нормы супергероя-одиночки из «Крепкого орешка — десять»? Ни хрена не понимаю! Его зовут Шварценеггер? Он сделан из стали? Как такое могло случиться?

— Они подошли и наклонились к нему. И он смог одного убить пальцем в глаз, а второго ударить кулаком. Тот, второй, просто неудачно упал, ударившись о бетонный пол головой, и потерял сознание.

— А ещё один?

— Его сбил с ног второй, и он свалился на цепь. Пленнику осталось лишь накинуть её ему на шею.

— Всего лишь? Скажите, Майкл, вы способны задушить кого-нибудь цепью? Например, собаку? Или, чёрт подери, канарейку?

— Я — нет. Но он смог.

— А четвёртый? Там был ещё четвёртый!

— Его он использовал в качестве живого щита, завладев оружием.

— Продолжайте!

— В коридоре он ликвидировал часового и перебил караул.

— Какой-то, ей-богу, второсортный боевик. Он же паренёк из рабочего посёлка. Пролетарий.

— Но он прошёл курс обучения в диверсионной школе и участвовал в боевых действиях. Он не так прост, как хочет казаться.

— И всё равно… что-то здесь не так. Вся эта история дурно пахнет. Дерьмом пахнет! Даже если он смог, умудрился всех перебить, как он мог выбраться из подвала? Это же мышеловка! Там же охрана на каждом шагу! Или, если продолжать аналогии с Голливудом, он, как человек-паук, по стенам лазил? Рассказывайте уж всё. Что там было дальше?

А дальше было самое интересное.

— Ему кто-то помог.

— Кто?

— Неизвестно. Какие-то неопознанные бойцы просочились на территорию и уничтожили наших людей.

— Что? Всех?

— Нет. Но пока они оттесняли и сдерживали охрану, «объект» вывели за периметр и увезли в неизвестном направлении.

— Да вы что? Неизвестные люди, хрен знает откуда взявшиеся, увезли чёрт знает куда, непонятно кого! Задачка со всеми неизвестными. Но с известными последствиями. Для нас! Потому что нас теперь по самые… помидоры.

— Что?

— Это русская пословица, Майкл. И знаете, что они называют помидорами?

— Нет, сэр.

— Это то, что нам оторвёт вышестоящее начальство. Вначале употребит по самую ватерлинию, а потом вырвет. Намотает на кулак и вырвет! С корнем. Но вначале — вырву я.

— Но, сэр, кто мог предполагать?..

— Вы, Майкл, вы! И я! А мы расслабились… И теперь оказались в… одном месте у негра.

— У кого?

— Простите, у афроамериканца. Мы в том самом месте, где у афроамериканца темнее всего! Где ни хрена не видать и дурно пахнет.

— Это русские так говорят?

— Это я так говорю — вам! И если вы не найдёте беглеца, ещё скажу. Кое-что из русского фольклора.

— Не надо из русского. Я постараюсь.

— Вот и постарайтесь. Хоть наизнанку вывернетесь.

— Что?

— Это когда как перчатка, кишками наружу.

— Я понял. Я всё сделаю!

— Сделайте, Майкл, сделайте. Иначе нас сделают!..

* * *

— Здравствуйте!

Комната. Белые стены. Яркий свет. Доброжелательные лица. И гул в башке и саднящая боль в затылке.

— Ладно, здравствуйте.

Хотя здоровьем тут и не пахнет.

— Как вы себя чувствуете?