— Нет у меня денег, хоть на куски меня рвите. Впору у тёщи из пенсии занимать. Все резервы исчерпаны. Мы в гарнизонах зарплаты уже на три месяца задерживаем.

— Хорошо, мы подкинем из внебюджетных фондов. Распорядитесь. Я думаю, экономить на обороноспособности страны не стоит. Будем экономить на чем-нибудь другом. В конце концов, урежем пенсии пенсионерам, которые ещё помнят и нас поддержат.

— Всем спасибо.

И все задвигали стульями. На которых ещё наркомы сидели во время Большой Войны…

* * *

Одиннадцать часов семнадцать минут. В остатке…

— Добрый день!

А вот и гости, которых не ждали. Вернее, ждали, но не так быстро. А как же слово?

— Здравствуйте, коли не шутите. А коли шутите, то неудачно. Мне ещё почти полсуток отдыха полагается.

— А я неофициально. По-приятельски.

— А этот, который с вами?.. Он тоже в гости?

— Он по работе. В качестве инженера по технике безопасности. Работа у нас вредная, опасная. Вот я и пригласил с собой приятеля. Надеюсь, вы не против?

— Против! Рожа у вашего приятеля доверия не внушает.

— Ну, вот и договорились.

«Приятель» зашёл за спину, встал истуканом, сунув руку в карман. Серьёзный дядя, по повадкам видно. Да и гость наверняка не пустой. И ещё за дверью взвод «друзей» хоронится.

— Как вам у нас?

— Без вас лучше, чем с вами.

— Задираетесь?

— Констатирую. И требую продлить срок моей реабилитации на время вашего здесь присутствия. Мне моё время дорого.

— Ладно, уговорили. Хочу спросить…

— По-приятельски?

— По-приятельски.

— Тогда не спрашивайте. А идите… куда шли. Пешком. Могу адрес назвать. Короткий и запоминающийся.

— Зачем так грубо?

— Потому что по-приятельски. Приятелю по-приятельски чего не скажешь?

— Нарываетесь? Зря. Из себя вам меня не вывести, так что лёгкой смерти у вас не случится. Будет трудная жизнь. Зато, как любила говорить моя мамочка, короткая. Вы же понимаете, не можете не понимать, что вы всё расскажете. Даже то, что забыли. Даже про то, как яблоки в детстве у соседа воровали. Вы же не мальчик, чтобы иметь иллюзии. Давайте начистоту.

— Начистоту? Давайте!

— Вы не тот, за кого себя выдаёте.

— Я себя не выдаю. И никого не выдаю. Никому.

Вытащил планшет. Высветил на экране фото.

— Узнаёте?

Чёрт возьми! Откуда?

— Похож на вас. Просто брат-близнец, если очки снять и бороду сбрить. Ну или отклеить. У вас нет брата?

— Нет. А кто это на фото?

— Торговец оружием. Кстати, очень удачливый. Завалил Регион стволами и пластидом.

— Молодец. Умеет торговать.

— Умеет. Только он вдруг своё ремесло бросил и в услужение к Галибу пошёл. Странно, не правда ли? И зачем ему менять спокойную и сытую жизнь купца на рискованную и менее доходную жизнь охранника? Не знаете?

— Не знаю.

— А я думал…

Дрянь дело. Зацепилась ниточка! Теперь можно весь клубок размотать, если умеючи. Этот умеет. Этот въедливый… Что делать? В молчанку играть?.. Не поможет. Тут только одно решение…

— Хорошо. Будем считать, что вы раскрыли меня. Я тот торговец.

Кивнул согласно. На лице никаких эмоций, ни радости, ни разочарования. Доброжелательная маска.

— Но я пошёл служить к Галибу, потому что я торговец. Именно поэтому. Галиб — оптовый покупатель моего товара, и я хотел расширить рынки сбыта…

— Не надо, — сказал гость. — Я примерно представляю объёмы ваших поставок. Галиб не самый интересный для нас ваш покупатель.

Даже так?..

— Можно встречный вопрос? Так сказать, баш на баш.

— Попробуйте.

— Как вы узнали про меня?

— Работал по местному рынку вооружений. И довольно случайно… А потом вас увидел. И сообразил.

Да, всё банально. Так бывает в жизни. Самые грандиозные провалы нелегалов происходили из-за какого-нибудь пустячка — случайной, нежелательной встречи с одноклассником, неосторожно оброненного слова. Всё предусмотреть нельзя.

— Ещё просьбу можно?

— Если она в рамках моей компетенции.

— Думаю, в вашей. Можно в туалет сходить? Надо очень.

— Это конечно.

— Так я пошёл?

Охранник шагнул вперёд.

— Вы не против, если вас сопроводят?

— С удовольствием, если это будет грудастая блондинка.

— Нет, блондинки у меня нет.

— Тогда я несогласный. Процесс этот интимный… И потом до этой минуты я как-то обходился без помощников.

Тоже верно.

— Хорошо. Идите.

Пойти. Открыть дверь. Шагнуть на кафель.

— Чёрт!

— Что такое?

— Скользко. Тапочки у вас пластиковые, скользкие. — Приподнять ногу, показать подошву. — Экономите, где не надо. Вот я упаду и башку себе разобью. Что делать будете?

— Я попрошу заменить вам тапки. Чтобы сохранить ясной вашу голову.

То-то. Зафиксировали в головах?.. Теперь вздохнуть. Аккуратно щупая пол зайти в ванную комнату. Прикрыть за собой дверь. Тут же осмотреться. Примериться. Просчитать траекторию. До сантиметра. А лучше до миллиметра.

Должно получиться. Ну, разбивают же десантники кирпичи кулаками и даже лбом, а тут полсантиметра жжёной глины. Кирпичи и бутылки — они покрепче будут.

Всё, хватит примерок.

«Прилепить» ноги к полу, чтобы, подчиняясь рефлексам, не сделать шаг. И колодой — вперёд. В полный рост, не сгибаясь. Лицом вниз, чтобы набрать скорость.

— Ах!

И в последний момент, умножив силы, ударить кулаком, костяшками пальцев, в дно унитаза, которое тонкое и хрупкое.

Удар!..

Не выдержал, лопнул, разлетелся фаянс. Не задерживаясь, рухнуть головой, удариться о край, расчётливо — не сильно, но чтобы лицо раскроить, чтобы кровь пошла. Для убедительности картинки. И одновременно нащупать, нашарить внутри разбитого унитаза осколок покрупнее. Например, этот. Есть!

Зажать его в руке. Замереть. Сейчас на вскрик и грохот сюда ворвутся гости. И что увидят? Что должны увидеть? Упавшего пленника с раскроенной об унитаз башкой. Он ведь предупреждал — тапочки скользкие.

Хорошо подготовленная, продуманная и поставленная мизансцена. Вот он, главный герой, в расползающейся луже крови. Сейчас сдохнет, если ему первую помощь не оказать! И тогда всё — ни о чем его не спросишь, ничего про то, что он утаивает, не узнаешь… И что они должны сделать?.. Должны, подчиняясь мгновенному порыву, бросится на помощь, потому что видят труп и не видят опасности. Некого здесь опасаться — пустая ванная комната и бездыханное тело. Ну что?