высоко в небо, так что иссиня-черные тучи с полыхающим за ними заревом скрыли существо из виду. Исчез ли он в таком же портале, или продолжал кружить над землями Варидии, Кальвадос затруднился бы сказать.

Осмотрев небо на предмет опасности, парень заметил на одной из верхушек вековых сосен еще одно существо – тоже крылатое, но вроде как с телом человека.

Пришелец неожиданно, словно почувствовав чужой взгляд, повернул голову в сторону Кальвадоса, от чего у последнего побежали мерзкие мурашки по всему телу и ладони покрылись холодным потом. Создалось впечатление, что он взглянул в глаза демону – так и повеяло тьмой от этого создания… Даже смотреть на грохочущие небеса в этой аномальной зоне и наблюдать кружащего в небе настоящего дракона, высматривающего всадницу на необычном коне, было не так жутко.

Крылатый иронично усмехнулся, взмахнул черными перепончатыми крыльями и, оттолкнувшись от дерева, заскочил в открывшийся очередной портал.

Ветер понемногу утихомиривался, молнии реже рассекали небо, тучи же светлели. Синеватый туман, устилавший траву, почти исчез. Минут через пять вытирающий взмокший от пота лоб Кальвадос смотрел уже на обычное звездное небо Варидии.

- Эй, парень, ты чего столбом стоял? – вдруг позади себя он услышал голос ир Парвиля и от неожиданности подскочил со своего места. Он настолько увлекся недавним зрелищем, что вовсе забыл про своих сослуживцев.

- Э-э-э, да… неожиданно все… - повернувшись, сказал парень и проглотил почти вырвавшийся вопрос от уставившихся на него с осуждением патрульных.

- Ты это, не делай так больше, мы чуть не поседели, переживая за тебя… Я, конечно, понимаю, что ты впервой видишь подобную чертовщину, но следует быть более осторожным.

- Да, извините…

Теперь, когда все прошло, Кальвадос понимал, как он сглупил, во-первых, не послушался приказа укрыться в лесу, во-вторых, из-за него, всех могли обнаружить и еще неизвестно, как все закончилось бы тогда. Покраснев со стыда, он опустил голову и пошел искать Фурма, благо конь не убежал далеко от людей, и сейчас пощипывал траву с краю поляны, все еще прячась за деревьями.

Осознание того, что даже конь поступил куда умнее его, добавило новых угрызений совести Кальвадосу. Всю дорогу назад он молчал, стыдясь посмотреть в глаза сослуживцам, особенно капитану.

Рыжая Борода, как офицер счел, что новобранцу недостаточно одних угрызений совести и лучше запомнить полученный урок поможет окта смен у «калитки». Кальвадос не обижался, он понимал, что еще легко отделался и хорошее личное отношение начальства еще не повод избежать наказания.

Так что те дни, когда десяток, в котором он служил заступил на дежурство по поселку, прошли для него очень и очень скучно. Утешало то, что патрульные перестали на него коситься и по-прежнему общались в дружеской манере.

Воспоминания об увиденной чертовщине не давали покоя Кальвадосу, и он решил поговорить об этом хотя бы с ир Парвилем, как с повидавшим многое воякой. Почесав бороду, ветеран рассказал ту историю, что приключилась с ним несколько лет назад как раз на той полянке.

- В общем, то место пользуется дурной славой, даже многое повидавшие патрульные не любят ехать в ту сторону. А насчет дракона, что я тебе могу сказать… сам видел впервые. Знаю только, что в фольклоре народов империи встречаются байки про всяких крылатых змеев, единорогов, каких-то фей и прочую, казалось бы, небылицу.

- Хм, я вот теперь думаю, у народов моего мира тоже очень много сказок, там и драконы, и эльфы, и злые духи и обычные черти. Может, действительно они появлялись в нашем мире, а кто-то их замечал и потом травили байки?

- Ага, такое же дурачье, как и ты, которому повезло остаться незамеченными и выжить! Думается мне, заметь тот дракон тебя, сожрал бы с потрохами, а потом и до деревушки б добрался, да видать, слишком занят был, - усмехнулся капитан. – Вообще, везучий ты парень. Наслышан я о твоих приключениях в столице.

- Ну, не такие уж и приключения, - покраснев, стал отнекиваться Кальвадос.

- Знаешь, у ир Гролса теория есть, - задумавшись на какое-то время, продолжил разговор ветеран. - Она может и твоих драконов касаться. Так вот, он считает, что дыры служат не только точкой выброса различных существ в наш мир, но для более сильных энергетически, возможно, они выполняют роль переходных станций.

- Хм, интересно…

После услышанного Кальвадос долгое время не переставал думать о новых возможностях: вдруг в следующий раз, когда откроется такая «дверь» он сможет вернуться домой? А с другой стороны, не лучше ли просто погрузиться в новую жизнь и посмотреть, что принесет ему будущее?