напуганы. И если дочь прапорщика еще держалась более-менее решительно, то ее коллега уже начинала паниковать.

— Быстрее, быстрее. Пожалуйста! — причитала она. — Ну чего вы так медленно? Тащите, тащите! Идемте! Я вас очень прошу!

— Да куда уж быстрее! — шипел старший лейтенант. Кстати, его звали Игорем.

От пилота со сломанной рукой толку было не много. Он вооружен лишь пистолетом, в запасе только одна обойма. Брать автомат он наотрез отказался. Стоит ему только отстрелять первый магазин, как вставить второй самостоятельно будет уже проблематично. Особенно в боевой обстановке, когда пули летят во все, что можно.

Пройдя метров пятьдесят, мы снова остановились.

Выдохлись, устали. На старшего лейтенанта было жалко смотреть.

— Дай, я попробую! — летеха, ухватившись здоровой рукой за подрамник, вцепился в носилки. Но надолго его не хватило. Впереди был самый сложный участок.

— Все! Устал!

Носилки легли на камни.

— Перекур три минуты и продолжим… — тяжко выдохнул офицер.

Я торопливо вытащил из кармана большой кусок черной резины. Варварским способом, с трудом, я отодрал его от лопнувшей покрышки колеса на сломанном шасси вертолета. Затем оторвал часть рукава от кителя раненого — ему он все равно не сильно-то и нужен. Намотал ткань на резину, сверху затянул брючным ремнем. В аптечке нашлось немного спирта. Забрав все имеющиеся спички, я облил это дело спиртом, поджег и подождал, пока разгорится.

— Ты чего творишь? — спросил пилот.

— Да так… Обманку.

Когда все это дело более менее разгорелось, я сунул туда камень и размахнувшись, швырнул сверток далеко влево за скалу. Дым, поднимающийся оттуда, на некоторое время должен был сбить преследователей с толку.

— Мне граната нужна! — я посмотрел на офицера решительным взглядом. Тот качнул головой, но все-таки отдал, хотя и неохотно.

Жаль, ни проволоки, ни веревки не было — так бы растяжку сделал. Но не беда, ловушку можно собрать из чего угодно, хоть из говна и палок, главное с головой подойти к делу. Нужно понимать, как и что будет делать противник.

Я выбрал на тропе самое удобное место и выудил с насыпи большую пластушку, примерно тридцать на сорок сантиметров. Установил так, что при подъеме, на нее обязательно нужно было встать. Под нее положил гранату. Выдернул предохранительное кольцо и зажал так, что если на нее кто-то наступит, то спустя пару секунд, выкатившаяся граната непременно взорвется. Убьет, не убьет — не знаю, а приятно, точно не сделает.

— Как тебя звать? — спросил старлей, наблюдая за моими стараниями.

— Максим Громов.

— И откуда ты такой взялся? — тот бросил взгляд Калашников, что болтался у меня за спиной. — Это как же ты додумался прицел от винтовки Драгунова переставить на автомат?

— Да так, был опыт. Только пристрелять не успел. Так бы эффективнее получилось.

Все что мог, я сделал. Еще бы обвал устроить, но это означало, что кто-то должен остаться… А впрочем, взрывчатки у нас все равно нет, а гранаты для такого дела недостаточно.

— Осмотреться бы не мешало! — произнес я и, не дожидаясь, сам двинулся влево.

Я поднялся выше, воспользовался оптикой. Принялся осматривать ту часть, откуда за нами шло преследование. И вскоре увидел. Духи. Расстояние — метров семьсот. Насчитал человек двадцать пять. Все бородатые, по уши замотанные в свои тряпки. После того, что мы устроили на месте аварийной посадки, они сильно разозлились.

Из-за того, что высоты постоянно колебались, нас пока не видели. Преимущество так себе, но лучше, чем вообще без него.

Оценил, все взвесил и бросился обратно.

— Ну, что там?

— Духи. Много.

Старший лейтенант тяжко вздохнул. У него на боку болтался пухлый кожаный планшет с какими-то документами. Несомненно, они были важными.

— Короче, есть предложение. Девушки, придется носилки тащить и вам! — уверенно произнес я. — Хотя бы на этот перешеек. Там удобная позиция, с нее можно попробовать отстреляться.

Новость восприняли без энтузиазма, но с пониманием. А куда деваться?

Честно говоря, я думал, что коротко стриженная плюнет и убежит сама. Но нет, этого не случилось.

— А мы что будем делать?

— Там слева есть гряда, с трех сторон она почти неприступна. Оттуда неплохо просматривается эта тропа, поэтому можно хорошо накрыть приближающихся моджахедов, затем пустить дым и отойти. Они за нами пойдут. Только уйти нужно так, чтобы они поверили. Мы на северо-запад, но они должны подумать, что мы двинулись на северо-восток.

Офицеры переглянулись.

— Может получиться… Хотя это чистая авантюра! — хмыкнул летчик.

— А у нас по-другому никак! Хочешь жить, умей вертеться!

Не прошло и трех минут, как наши геологички, вместе с лейтенантом умудрились поднять носилки и выдвинуться дальше. Им нужно пройти всего-то ничего, метров двести пятьдесят. Главное, преодолеть невысокую косу.

Я взял сильно левее, старлей чуть ближе. Мы заняли позиции и принялись ждать.

Импровизированный мной факел-обманка, нещадно дымил черным, а ветер разносил его вдоль небольшого ущелья как раз на северо-восток. Мимо нас.

Три минуты. Пять. Семь.

Вот показались первые душманы. Их было больше двадцати, выходит я ошибся при наблюдении… Вооруженные автоматами и пулеметами, они лезли ровно в ту же сторону, куда ушли наши девушки. Мы условились, что стрелять начну именно я — так как у меня была оптика. К тому же офицер согласился, что со стрельбой у меня было более чем хорошо…

Обманка сработала как нужно. Часть группы душманов откололась от основной массы и двинулась на источник дыма — любопытно им стало, что там такое дымиться! Это хорошо!

Метров через сорок, впереди идущий моджахед неосторожно встал на тот самый камень с ловушкой. Что-то вскрикнул, дернулся в сторону, но было уже поздно…

Гулко грохнуло. Во все стороны взмыли клубы пыли и черного дыма. Боевика отшвырнуло в сторону, зацепив осколками еще двоих. Духи принялись кричать и ругаться. Это и стало своеобразным сигналом к началу атаки…

Вся тропа проходила перед нами, метрах в пятидесяти — буквально, как на ладони.

Вот я поймал в прицел группу из троих душманов. Плавно выжал спусковой крючок, повторно пожалев, что не пристрелял оружие…

Глава 21

Хорошие плохие новости

Майор Кикоть сел обратно в свою Волгу.

Постучал пальцами по гладкому рулевому колесу обтянутому кожей. С досадой выдохнул. Вытащил из кармана упаковку сигарет, осмотрел, как будто видел ее в первый раз. Курить не стал, сунул обратно в карман пиджака.

Кинул быстрый