вместе, только потом с Виджаей разбирайся сам: ревность дочери владыки пугает меня намного больше потенциальной угрозы от мясника, - мило улыбаюсь ему в ответ.

- Виджая не… - Аниш замолкает, нахмурив лоб, а у меня закатываются глаза.

Сказать честно, обсуждать с ним притязания Девдасовой дочурки я хотела меньше всего. Но он меня вынудил.

- Вот, и я думаю, что самое страшное со мной может произойти разве что во дворце, - хмыкаю и игриво чмокаю Аниша в щечку.

- Ты слишком беспечна. И не доверяешь мне… меня это печалит, - цедит он, опустив взгляд в пол.

- Я не доверяю никому. Но есть люди, о которых я хотела бы позаботиться - и ты в их числе, - отвечаю мягко.

- Почему бы не позволить этим людям позаботиться о тебе - ради разнообразия? - предлагает Аниш.

- Разве что, когда мне нечего будет терять, - хмыкаю без веселья.

Меня слишком часто подводили так называемые «помощники» и «союзники». Одна, вон, даже под машину толкнула.

Так, надо поскорее уводить разговор на более безопасную тему…

- Скажи лучше, как думаешь, почему Святой Храм может желать тебе смерти? - бодренько уточняю и едва не бьюсь головой об стол от осознания собственной тупости.

- Я… знал, что они настраивают против меня народ, но полагал, что это секретная информация, - Аниш поднимает на меня внимательный взгляд.

- У меня сестра - в храме и уже знает об этом. Думаю, ситуация намного серьёзней, чем ты предполагаешь, - замечаю нехотя, но с искренним беспокойством.

- Я разберусь с этим. И за сестру не переживай - я её не выдам, - кивает господин Второго Дома.

- Откуда у них эта ненависть к тебе? - повторяю вопрос, заметив, что Аниш собирается уйти от темы.

- Полагаю, это связано с моим клинком: я стою на защите Первого Дома - и покуда я это делаю, держа в руке самый страшный артефакт, способный поглощать души моих врагов... Первый Дом будет оставаться Первым Столпом Галаарда, - без эмоций отвечает Аниш.

Что-то мне подсказывает, что всё не так просто…

- Тебя это пугает? - не глядя на меня, уточняет Аниш.

Что?..

Он… он решил, что это может меня напугать?

- Аниш, - зову его и дожидаюсь, когда наши взгляды встретятся, - меня не напугало даже твоё проклятие, способное убивать всё живое, когда тебе слишком хорошо или слишком плохо... Как думаешь, что я думаю по поводу агрессии Святого Храма?

- Ты отличаешься от всех, кого я знаю, - произносит господин Второго Дома, - меня это тревожит.

- Почему - тревожит? - удивленно спрашиваю.

- Потому что ты можешь отреагировать так, как я не ожидаю. Сделать что-то, чего не предусмотрю. Ты выбиваешься из… - алгоритма? - общей массы, - заканчивает Аниш и убирает мои волосы за уши, открывая лицо, - я не хочу потерять тебя.

Он мне скажет эти слова или нет?..

Впору уже делать ставки - и проигрывать себе самой...

Каждый. Раз.

- Я уже поняла, что нужна тебе. Можешь не повторяться, - из какого-то упрямства высвобождаюсь из его рук и отхожу подальше.

В его объятьях я слабею.

И тупею.

А мне ещё с мясником встречаться и с Виджаей во дворце воевать! В обратной последовательности, правда, но я и впрямь не знаю - что хуже!

- Ты чем-то недовольна? - с не очевидной такой ни разу прозорливостью уточняет Аниш.

- Нет, нет, - отмахиваюсь, даже не думая что-то пояснять.

Ибо неловко. И стыдно чуток. Что он, сам не догадается, каких именно слов я от него жду? А то мне ведь приходится в каждом разговоре убеждать его в своих чувствах и постоянстве своих симпатий, а вот Аниш… от него я знаю лишь о том, что я - единственная, кто может игнорировать его проклятие, а потому - я ему нужна.

Э… мне ведь не кажется, что у меня проблемы с самооценкой?

- Почему у меня ощущение, что ты что-то там себе надумываешь - прямо сейчас? - вновь прозорливо уточняет Аниш.

- Вот, уж, не знаю! - отзываюсь и разворачиваюсь к нему. - Ладно, у меня не так много свободного времени, поэтому, давай, я дам тебе клятвенное заверение беречь свою жизнь и вернуться к ужину целой и невредимой, а ты отпустишь меня во дворец?

Это ведь так делается в нормальных здоровых отношениях? Девушка спрашивает, парень даёт добро, - все счастливы.

- Не знаю, почему, но я испытываю потребность кое-что прояснить, - Аниш запрокидывает голову, глубоко вздыхая, а затем опускает взгляд на меня, - даже если бы у меня не было проклятия, или если бы с ним могла справиться не только ты, но ещё с десяток прекрасных девиц на выданье, я бы беспокоился только о тебе, хотел бы защитить только тебя и выговаривал бы все претензии, основанные исключительно на моём страхе за твою жизнь, только тебе. Надо объяснять, почему? - уточняет, приподнимая брови.

- Надо! - воодушевленно киваю.

- Обойдёшься, - сухо отзывается Аниш и поправляет идеально сидящий на идеальной руке, рукав.

- Ты не скажешь?! - ощутив себя обиженным ребёнком, капризно вопрошаю, - Это что, так сложно?!

- Ага, - коротко отвечает господин Второго Дома, так же коротко кивает на прощание и выходит из кабинета.

ДА ЭТО Ж ПОБЕГ ВЕКА!

Складываю руки на груди, фыркая в голос от негодования, но вдогонку за ответами не срываюсь.

Расту, так сказать, и глупости не совершаю...

Когда созреет - сам прибежит и признается.

Опускаю голову и ловлю себя на глупой улыбке: он такой милый, когда смущается. У меня аж сердечко забилось быстрее...

Услышав быстрые шаги, удивленная, поднимаю голову и попадаю в плен рук и губ. Мучительный и прекрасный плен. Такой, в котором чужие жадность и голод сплетаются в одно целое и высасывают мой мозг через трубочку... Хочу, чтобы это продолжалось вечно! - но останавливаюсь, ощутив, насколько пылает кожа Аниша, вызывая у меня испарину на щеках и вокруг губ... ох, ты ж! Да его лицо горит, как печка!

- Аниш? - взволнованно зову его.

- Тяжело ждать... - выдыхает господин Второго Дома, - Ещё целых двадцать девять дней...

- Ты что, считаешь? - усмехаюсь, сообразив из-за чего весь сыр-бор.

- Трудно... не считать... - выдавливает из себя Аниш и затягивает меня в новый поцелуй.

А у