сейчас даже не оглядываясь на мастера в виду его отсутствия.

Асил бродила между занимающимися парами, внимательно следя за студентами и поправляя их ошибки, её мелкие косички мерно покачивались в такт шагам. Мы уже привыкли к таким перемещениям Асил и не отвлекались, а вот страшекурсники все глаза на неё просмотрели. Кто с интересом, кто с вожделением, а кто и с презрением.

Обойдя все наши двойки, Асил скользнула между рядами боевиков. Замерла около одной из крайних пар, что отрабатывали удары недалеко от нас.

— Меч выше, иначе выбьет, — спокойно прокомментировала она.

Тот, кому было адресовано замечание — высокий коротко-стриженный брюнет только фыркнул, но через мгновение его оружие зазвенело, падая на площадку.

— Я предупреждала, — Асил пожала плечами. — Тренера надо слушать.

— Ты кого тут тренировать собралась, девка⁈ — вызверился он, разворачиваясь к помощнице мастера всем корпусом и не сдерживая себя в боевой горячке. — Твоё место на кухне или в постели, мужиков ублажать! Но уж никак не тренировать боевых магов!

Я даже не собирался реагировать на подобные заявления в сторону Асил, прекрасно понимая, что моя телохранительница при желании закопает наглеца по самую макушку, не особо напрягаясь. Кивнул отвлекшемуся Торну, призывая продолжить тренировку. Но тут же резко обернулся сам, слыша знакомый звонкий голос.

— И почему же девушке нельзя тренировать, если она это делает не хуже мужчин? — вышел вперёд Аст, с вызовом смотря на старшекурсника.

— Куда ты полез… — тихо простонал я, отмахнулся от Торна и стал пробираться между своими ближе к назревающему конфликту.

Аст в боевой подготовке звёзд с неба никогда не хватал, так что ему не стоило подобным образом говорить с боевиками, четвертый год орошавшим полигон академии своими пόтом и кровью.

— Может, тогда покажешь, чему же вас научила де-ву-шка? — растягивая последнее слово, предложил брюнет, подмигивая Асту.

Боевик сделал шаг вперёд, и разница в росте между северянином и ним стала отчётливо видна: старшекурсник был на голову выше Аста, но мой сосед продолжал воинственно сверкать глазами. Я рванулся, занося руку, чтобы одёрнуть северянина, но не успел на какие-то полметра.

— Покажу! — смело заявил он, становясь в стойку.

— Аст! — я всё-таки схватил парня за плечо, сдавил и зашипел, пытаясь вразумить. — Это плохая идея!

— А позволять ему оскорблять Асил — хорошая? — злым шёпотом ответил мне Аст.

— Ты не понимаешь…

— Ну так что, тренер…ша, допускаете учебный поединок? — кривляясь, спросил брюнет, поворачиваясь к Асил.

На лице девушки было беспристрастное выражение, и я с обречением понял, что она это разрешит. На свою так называемую честь как тренеру ей было глубоко наплевать, но она не упустит шанса показать Асту, что не в каждый бой следует вступать.

— Допускаю, — коротко отозвалась она. — Правила стандартные.

— Аст, отступись! — в последний раз попытался я.

— Нет! — тот упрямо покачал головой.

Я скривился, но был вынужден отойти в общий круг, который организовали мы с боевиками, расчищая площадку для поединка.

Оглядев соперников, только слепой не понял бы его предстоящего результата, но Асту словно глаза застили, он был почему-то очень зол. Влюбился в Асил что ли? Да вроде не замечал я за ним таких склонностей…

Брюнет оскалился в улыбке, смотря на стойку Аста. Сам он не стал вставать особым образом, только приподнял меч. Асил подала сигнал, и бой начался. Северянин устремился к противнику, но боевик с лёгкостью читал его движения. Да что там он, даже я прекрасно предугадывал все выпады Аста и кривился от понимания: старший играет с ним. Показывает всем степень своего превосходства, залихватски улыбаясь и особенно не напрягаясь.

Поставив подножку, он заставил Аста полететь лицом в песок. Старшекурсники отозвались сдержанным смехом.

— Ну что, прихвостень девчонки, есть ещё вопросы о том, кому чем стоит заниматься? — спросил боевик, подходя близко и тыкая мечом в спину северянину.

Я еле сдерживался, чтобы не рвануть в круг и не разнести этого наглеца. Не знаю, хватит ли у меня умения, но желание сделать хоть что-нибудь для поддержки Аста рвало меня изнутри. Что-то требовало защитить его.

Однако старший не учёл, что меч северянин так и не выпустил из рук, а потому брюнет не успел отдёрнуть ногу, отвлечённый игрой на публику.

Меч Аста угодил прямо в голеностоп, пробивая мягкий сапог. Боевик взвыл, вынужденно отступая, Аст воспользовался этим чтобы подняться и вновь принять стойку, сверкая глазами. С растрёпанных волос летел песок, из разбитой губы текла кровь, но сдаваться северянин не собирался. Наши поддержали его восторженным гулом, однако я не стал в этом участвовать, прекрасно понимая, что будет дальше.

Боевик, разозлившись, попёр всерьёз, в два приёма выбивая у Аста оружие, третьим ударяя плашмя прямо по голове, после чего опрокидывая противника на песок, садясь сверху и занося руку.

Понимая, что он собирается сделать, я вырвался на площадку, с разбегу врезался в бок старшекурснику, скидывая его в песок. Тот перекатился, тут же взвился на ноги, меряя меня взглядом, но между нами уже возникала Асил.

— Нарушение, пять часов отработки, — холодно выговорила она, глядя на боевика.

Тот сплюнул на песок, но возражать не стал. Удары в голову были запрещены, но он не испытывал ни малейшего смущения по этому поводу.

Оглянувшись на то, как Аст пытается подняться и тут же валится обратно на песок, не в состоянии даже голову нормально удержать поднятой, я осознал, что прилетело тому очень даже серьёзно.

— Всем оставаться на своих местах! — скомандовала Асил.

Она быстро присела около Аста, бегло осмотрела, кивнула сама себе. Приподняв парня, подсадила его себе на спину, поднялась.

— Ждите мастера Ильяса! — приказала она, направляясь в лазарет с Астом на спине.

Я сощурился, провожая его взглядом, ощущая, как всё странным образом холодеет. Чувство ледяной ярости постепенно наполняло нутро.

* * *

Асил с лёгкостью несла мальчишку на спине, уверенно шагая в сторону обиталища целителей. Она могла поднять его и на руках, но не стала пугать местную молодежь подобным.

Аст вдруг застонал, Асил остановилась, уложила его на землю. Северянин оставался без сознания, но руками почему-то скрёб по горлу. Решив освободить его от удавки ворота, девушка расстегнула куртку, взялась за рубашку, и тут руки наткнулись на то, чего у столь худощавого парня быть не могло: два мягких холмика груди, пусть и чем-то перетянутых, но всё равно