Но Илья не желал соглашаться с другом. Его чувства были важны здесь и сейчас. А далеко в будущее он не заглядывал. Главное, решить проблему с преступником, а с остальными мелочами, он был абсолютно уверен, они с Олей справятся легко. Илья уже знал, что Галина Семеновна начала без болезненного скрежета зубами слышать его имя. Оля каждый день разговаривала с мамой, раскрывая потихоньку подробности всей истории. Она верила, что наступит тот день, когда Илья войдет в их дом другом, а не врагом.

В поездку он отправился не один: в помощники взял Михаила. Друг помогал не пасть духом и поддерживал его. Обладая практичным складом ума, Михаил обращал внимания на такие моменты, которые Илья, охваченный чувствами и эмоциями, не замечал.

Мишка оставил Олю и Илью одних и наведался в больницу. Он принес шоколадку Гульнаре, перекинулся парой слов с Варей, и обаяшку-питербуржца посадили пить чай. Так, невзначай, в разговоре, он поведал женщинам, что на самом деле произошло в кафе. Шустрая татарочка потирала руки от удовольствия эксклюзивно владеть новой сплетней. Не допив чай, она помчалась по отделениям, чтобы по секрету, на ушко, рассказать всем санитаркам, какой, оказывается, их красавчик доктор козел.

Варя сначала не желала принимать эту правду, а потом, узнав, что Миша не просто деревенский валенок, а юрист, закончивший престижную академию, сменила гнев на милость и стала в открытую флиртовать с парнем.

Все это Михаил рассказал Илье, когда они встретились в парке у фонтана.

— Задание выполнено, — вскинув руку к виску, как военный, отрапортовал он.

— Вот и славненько. Погоди, а у этой больницы сайт есть?

— Сейчас проверим, — Мишка полез в интернет, — плохонький, но имеется. А тебе зачем?

— Сплетня — это первый этап мести. На втором этапе мы выложим на сайт фото. Помнишь, я говорил, что в кафе нас фотографировали?

— Все это прекрасно, но есть два «но». Во-первых, где ты возьмешь фото?

— Спокойно. В кафе были камеры. Я уже созвонился с барменом и попросил не удалять запись. А что, во-вторых?

— Ну, как ты на больничный сайт выложишь фото? Обновлением наверняка айтишники занимаются.

— Тоже не проблема. Зарегистрируюсь и выложу в отзывы. Мол, смотрите, наш любимый хирург попал в неприятную ситуацию. Так жалко его жену. Она очень переживала, — ерничал Илья.

— Ты же говорил, что с ним была не жена.

— Упс! Ошибочка вышла, — засмеялся Илья. — Я посторонний человек, забежал пообедать. Откуда я знаю, что это любовница? Вот пусть наш драгоценный доктор Анисимов и отмывается перед семьей и коллегами.

Так за разговорами они и не заметили, как пролетело время. К вечеру джип уже тормозил у небольшой гостиницы, где снял номер Илья. Они оформились на ресепшн, устроились в номере и спустились на ужин в ресторан при отеле.

— С чего начнем? — спросил Мишка, пока ждали блюда.

— С бабы Ани. Эта вредная старуха знает намного больше, чем притворяется.

— Ты же с ней поссорился в последний визит.

— Это было шесть лет назад. Я даже не уверен, что она жива. Уже тогда у нее тряслись руки, а лицо походило на стиральную доску. Помнишь, раньше такие были?

— А в полицию когда?

— После бабы Ани. Я уже и так все знаю. Хочу только показания одноклассников почитать. Вдруг что-то интересное обнаружу. Еще планирую к классному руководителю зайти. Она тоже могла что-нибудь слышать. Знаешь, как бывает. Все молчат, молчат, а потом и проговорятся.

— Так, еще не учебный год.

— Конец лета, учителя уже на работе, думаю.

Составив примерный план действий, утром друзья сразу направились к старому дому. Они вышли из такси. Илья огляделся, вспоминая дни своей жизни в этом подъезде. Сердце невольно сжалось.

Он остановился.

Вот здесь они с отцом разгружали мебель. Сердитая Оля прошла мимо, ворча себе под нос ругательства. А там, взгляд сместился вправо, бабушки сидели на скамеечке и разглядывали новых жильцов. Кажется, это было только вчера, а сколько неприятностей они пережили за эти годы! Илья вздохнул.

— Ты чего? — поинтересовался Мишка.

— Так. Что-то тревожно стало. Боюсь я, Миш, что не сумею разыскать этих гадов. Ладно, это минута слабости. Прости, — махнул он рукой.

Во дворе ничего не изменилось. Будто машина времени остановила свой бег. На скамейке по-прежнему сидели старушки. Сердце заколотилось от радости. Он отправил Мишку в магазин купить несколько баночек сока, чтобы угостить женщин, а сам пошел к ним. Илья встал так, чтобы солнечные лучи попадали прямо в глаза старушек, а его лицо оставалось в тени.

— Бабулечки, здравствуйте! — весело поприветствовал он пожилых леди.

— Ну, здоров, коли не шутишь, — также весело ответили они, подслеповато щурясь и пытаясь разглядеть его сквозь поток света. — Ты, чей будешь?

— Шереметов я, Илья.

— Не знаю такого. А ты, Клав?

— И я не припомню. А в какой квартире живешь?

— Я жил вот в этом подъезде, — Илья махнул рукой, — шесть лет назад.

— О, кто ж тебя теперь узнает, милок, давно это было.

— А вы Анну Николаевну не видели? Раньше она здесь всегда сидела.

— Захарову? Если ты про нее спрашиваешь, то Анюта сейчас почти не выходит. Ноги отказали, милок. К ней только социальные работники раз в день наведываются. Уберутся, есть приготовят, и все. Вот за границей, говорят, — бабушка с пучком на голове повернулась к соседке в шляпке, — есть специальные учреждения, где такие старики, как мы, свой век доживают. А у нас таких нет, что ли?

— И у нас есть хосписы, — ответил Илья, — только они не бесплатные, и документов много оформлять надо.

— А-а-а-а, — старушки потеряли к Илье интерес и заговорили о пенсионной реформе, ругая современное правительство.

— Бабулечки, угощайтесь, — он протянул старушкам сок, принесенный Мишкой. — А в какой квартире Анна Николаевна живет?

— А тебе зачем? — насторожились бдительные бабки. — Хочешь квартиру у Анюты оттяпать? Конечно, если родственников нет, каждый может обмануть.

— Нет, что вы, — замахал руками Илья, — я помочь хочу.

— А, ну, шагай отсюда, помощничек! А то в полицию позвоню.

— Что делать будем? — спросил Мишка, когда они отошли на приличное расстояние.

— Надо узнать, кто навещает нашу бабу Аню, и прийти вместе с ним, вот и все. Второй вариант — прийти с полицией.

На выяснение этих вопросов ушло полдня, но Илья добился своего: после обеда они направились к бабе Ане в сопровождении социального работника, женщины средних лет с таким недовольным выражением лица, будто ее тащили на эшафот. Она открыл дверь своим ключом и пропустила друзей вперед, а сама поздоровалась со старухой, сидевшей в инвалидном кресле, и отправилась в кухню.