Землянин бросил мимолетный взгляд на открывшуюся картину и… замер. После довольно долгого пребывания в ступоре инопланетник задвигался, поискал что-то глазам. Судя по его уверенным движениям — нашел. Он подошел к столу, пододвинул к себе большую толстую свечу на подставке, несколько раз чиркнул зажигательными камешками, высекая искру. Молодой охотник неожиданно отметил, что у его друга почему-то дрожат руки.

Наконец свеча разгорелась. Зеленый верзила вернулся от двери к рисунку на стене, вместе с Александром стал рассматривать его.

На стене, точнее, на большом куске материи был изображен Дракон. Таким, каким драки представляют его себе, слушая легенды о сотворении мира. Огромное обезображенное туловище поверженного чудовища лежало на правом боку. Голова Дракона была отделена от шеи и отлетела далеко в сторону.

Впрочем, были странности в этом изображении. Брюхо Дракона было густо исполосовано изгибистыми линиями, а за хвостом зверя маячили несколько больших кругляшей — словно Дракон, перед тем, как его сразил Отец Богов, со страху далеко выбросил из-под хвоста переработанные продукты своей жизнедеятельности. А еще воссоздание Дракона густо было испещрено мелкими надписями. Кто и зачем сделал их на картине убитого Богами чудовища, тоже было непонятно.

«Карта!» — Услышал бывший гладиатор восхищенный шепот своего товарища. — «Это же карта твоего мира, Ар’рахх! Мы забираем ее!»

Человек поманил рукой драка, заставил его присесть, тут же ловко забрался ему на плечи.

В сложенном виде «карта» занимала довольно мало места. Александр ловко перекинул скатанную в трубку материю через плечо, махнул рукой, давая знать, что он к движению готов.

Через мгновение две тени бесшумно выскользнули из кельи Верховного Наставника. …Верховный Наставник был в бешенстве. От пойманных бывших гладиаторов можно было ожидать любой дерзости, но такой прыти…

Эта самая странная парочка из когда-либо виденных Верховным Наставником воинов не только вернула себе, пожалуй, самый вожделенный трофей для всех воров и авантюристов этой планеты — Сердце Богов, но и похитила самый ценный предмет Храма — изображение Дракона, таким, каким его видит Сау, или Ран, во времена своего недолгого появления в гостях у своей небесной сестры.

О том, что такое изображение вообще существует, знали всего несколько драков на планете. Но только Верховному наставнику Храма воинов-«теней» доводилось время от времени использовать его для своих целей.

Изображение Дракона было настолько четким, правильным и детальным, что Наставник не сомневался, что при его создании не обошлось без воли Богов. Впрочем, если бы он знал такие слова как «спутниковая фотография», вряд ли его благоговение было бы меньшим.

Изображение поверженного Дракона необходимо было вернуть.

Возвратить любой ценой. Если картина попадет в руки кому-нибудь из Верховных Жрецов Храмов Богов, Храм воинов-«теней» сразу лишиться важного «козыря», преимущества перед теми, кто никогда не видел, как расположены между собой земли единственного континента, теми, кто не знает изображенных на полотне тайных коротких троп, истоков и истинных русел рек…

Через час к погоне за дерзкими «экзаменаторами» было готово все. Верховный Наставник строго-настрого запретил ученикам калечить или убивать бывших гладиаторов. Задача всем была поставлена одна: найти, поймать, доставить в Храм.

Ученики «невидимок» разбились на группы по шесть драков в каждой и направились в лес, чтобы начать поиски по заранее определенным направлениям. Верховный Наставник остался в крепости.

Сезон дождей заканчивался.

К’нарр это знал как никто другой в этой стране. Пальцев рук и ног хватит, чтобы счесть лишь малую часть негоций, которые он совершил за свою длинную жизнь. Период дождей на севере Дракона всегда переносится тяжело. Обильные и холодные осадки выматывают душу, заставляют болеть все тело… В это период кажется, что дождям никогда не будет конца, они прекратятся только тогда, когда небо смоет в Б’роод всю почву с горных склонов…

Но как только расцветал ярко-желтый цветок Б’анга, дожди прекращались буквально на следующий День. Сегодня утром, когда негоциант ходил в ближайший подлесок на поиски более-менее сухих веток для костра, он неожиданно увидел ярко-желтый бутон.

Возвращаясь обратно с крохотной вязанкой дров, он увидел еще один. Работорговец заметно повеселел: завтра или послезавтра дожди закончатся. Еще День или два уйдет на то, чтобы тропы подсохли. А там… Не пройдет и шести Дней, как верный и надежный Б’ка доставит их в город — Храм Воли Богов.

«Как же там моя И’рна? Все ли у нее в порядке? Жива ли она?» — Все чаще спрашивал себя северянин, от нетерпения не находя себе места.

Едва последняя шестерка воинов-«теней» скрылась за воротами Храма, Александр отльнул от щели в двери, дал знак рукой. Ар'рахх тут же сбросил с себя тряпки, под которыми прятался все это время, пока Верховный Наставник отдавал приказания своим подопечным.

Это была идея землянина — остаться в цитадели, спрятаться в келье, откуда они сбежали совсем недавно. В незнакомом лесу, испещренном ловушками, с кучей самых опасных воинов этой планеты «на хвосте» шансов выбраться отсюда живым и здоровым практически не было. Понимал это Заречнев, догадывался об этом и зеленый верзила.

Сначала нужно было узнать, в каком именно районе Хребта Дракона находится крепость, понять, как и куда идти, чтобы попасть обратно на берег Б’роода.

Воевать в крепости одновременно с несколькими десятками отборных «невидимок» было сложно, нужен был какой-то нестандартный ход, «ловушка» для самоуверенного (слишком самоуверенного!) Верховного Наставника. Нужно было, чтобы молодые воины-«тени» сами, либо по приказу своего предводителя покинули Храм.

Но как этого добиться?

Ход придумал землянин. Острым ножом, снятым тут же, со стены, они с Ар’раххом располосовали толстую портьеру на длинные куски, связали их в довольно длинный «канат».

Сашка скептически осмотрел произведение его и Ар’рахха рук, несколько раз подергал его, проверяя на прочность; но потом вспомнил, что сила тяжести на Драконе намного меньше привычной, земной и успокоился. Если что, эта «веревка» выдержит и его, и зеленого верзилу.

Теперь нужно было «бежать».

«Канат» укрепили между зубьев той самой башенки, на которую они поднимались прошедшим днем, а сами спрятались обратно в камеру, из которой они ускользнули всего несколько часов назад.

Как предполагал Александр, поискать беглецов там, откуда они только что «смылись», не догадался никто.

Верховный Наставник поднялся к себе наверх, плотно прикрыл за собой дверь. Сейчас он не хотел видеть никого. Впрочем, зная крутой нрав и редкую злопамятность главного воспитателя «невидимок», без специального приглашения к нему в келью не заходил никто.

Верховный Наставник это тоже знал.

Он прошелся по комнате, стараясь не смотреть на пустоту, образовавшуюся на месте драпировки, но глаза помимо его воли непрерывно скользили по светлому прямоугольнику. Чтобы хоть как-то отвлечься от гнева и нетерпения, Верховный Наставник скинул просторную верхнюю одежду, снял со стены пару мечей — длинный и короткий. Это было его любимое оружие. Никто на Драконе не владел этим оружием лучше него. Так во всяком случае, хотелось думать предводителю «теней». Так оно, наверное, и было на самом деле. Потому что из множества схваток, в которых за свою некороткую жизнь довелось участвовать Верховному Наставнику, он вышел победителем из всех. А иначе и быть не могло. Если бы он проиграл хотя бы однажды, в Храме «теней» сейчас был бы другой Наставник.