но сбить спесь мне с него всё равно хочется. Да и завидую я ему немного, мне тоже хочется стать магом S класса, ведь это известность, слава и высокооплачиваемые заказы, а у меня недавно дома не стало…

Макаров продолжил, не обращая внимание на мой выкрик:

— Мираджейн Штраусс!

Неожиданно, она конечно сильна, но и года в гильдии не состоит. Хотя, возможно, Макаров направил девочку, чтобы та просто набралась опыта.

— И Венсан Спайер!

Я подавился соком, на этот раз самым обычным. Макс, сидящий рядом со мной, захлопал меня по спине.

— Всех названных волшебник прошу завтра к восьми утра явится в гильдию, — после этих слов Дреяр ушёл вместе с Спарком и рыжим, который розовый, в свой кабинет на втором этаже.

— Ты как? — спросил меня Макс. — Кстати, ты достаточно оправился от ран, чтобы участвовать в таком сложном экзамене? Может откажешься?

Макс после последнего заказа чувствовал вину. Он прекрасно помнил и осознавал свои действия под управлением демоницы и корил себя за то, что ударил меня в спину.

— Да всё нормально. Просто это было слишком неожиданно. Тебе не стоит волноваться, со мной всё в порядке.

— Точно? — нахмурив брови, поинтересовался Макс.

— Да. Как продвигается открытие твоего магазина?

Макс всё же накопил достаточно денег, чтобы попытаться открыть свой магазин. Изначально он планировал занять угол прямо внутри гильдии и устроить сувенирную лавку, но я сказал ему, что это гиблое дело. В гильдию кроме наших магов редко заходят посторонние, поэтому его товар будет лежать без спроса. Макс решил выкупить небольшое помещение на первом этаже в частном доме рядом с гильдией и сейчас то активно обустраивал. Чувствую, если он с головой уйдёт в свой маленький бизнес, то у меня пропадёт компаньон для заданий. Эх…

* * *

На следующее утро возле гильдии испытуемых поджидал Макаров, всё ещё розовый Гилдартс, кидающие на меня предвкушающие взгляды, и Спарк, согласившийся на последок помочь с экзаменом.

Толпой из восьми человек, мы двинулись к вокзалу Магнолии. Встреченные на нашем пути люди начинали сильно нервничать, ибо один маг гильдии может причинить много разрушений, а тут целая толпа.

Во время поездки на поезде и последующим плавание к священной земли гильдии, где традиционно проходит экзамен, между испытуемыми повисло сильное напряжение. Мы друг другу злобно скалились, угрожающе смеялись, тихонько пробубнив под нос тот или иной план устранения соперников, и кидали испепеляющие взгляды.

— Ох, молодёжь… — сказал Макаров переполненным ностальгией голосом, смахивая выступившую слезинку, — Когда-то и я был таким…

* * *

Остров Тенрю встретил нас палящим Солнцем и горячим песком на пляже. Первым делом по прибытию на остров я хотел залезть на дерево, но потом отвлёкся на Миру в купальнике. Впрочем отвлёкся не я один. Вся мужская часть гильдии на острове то и дело поглядывало на девушку, размер груди которой явно не соответствовал её возрасту.

— Извращенцы, куда вы смотрите?! — буркнула Мираджейн злобно-смущённо, прикрыв свою грудь руками, слегка покраснев при этом.

Эрза окинула Миру непонимающим взглядом. Пару капель коктейля, который она пила, случайно попало на нагрудник аловолосой. Раздалось шипение, влага стремительно испарилась. Теперь не понимающего взгляда ото всех удостоилась сама Эрза.

— Кхм, продолжим, — сказал Макаров, после минутной заминки, обмахивая себя небольшим веером, — Первым испытанием будет сражение друг с другом, но сражаться вы будете в парах.

— Но, мастер, нас пятеро, — подметила Эрза.

— Да, кому-то повезёт и тот сразу приступит ко второму этапу экзамене, к моей поимке. Итак, сперва мы выберем с помощью жребия везунчика, который проскочит первый этап, потом проведём ещё одну жеребьёвку, чтобы определить, кто с кем будет в команде.

Первый этап проскочила Мира и тут уж точно без личного интереса старика не обошлось, ибо тот с порозовевшими щеками сразу же начал напевать о том, что за ним будет гоняться красивенькая и молоденькая девушка. Ну, Макарова я понимаю. Мне бы тоже не хотелось, чтобы за мной гонялся мужик тридцати лет, два подростка со звероватыми выражениями лица или девочка, рубящая на своём пути мечом всё подряд.

Я оказался в паре с Вакабой. Против нас были Эрза и Лаксус. Проигравший дуэт не сможет принять участие во втором этапе экзамена, выигравшая пара тоже, если один из её участников будет во время боя выведен из строя. Это значит, что требуется проявить не только грубую силу, но и взаимовыручку. Вакаба это точно понял, но поняли ли это наши противники?

— Бой! — выкрикнул Гилдартс.

С этими словами из пляжа резво для своих лет исчез Макаров, время от времени хихикая. Мира сразу же побежала за ним.

— Ну, чего вы стоите? — обратился к нашей четвёрки, оставшейся на пляже, Гилдартс, — Деритесь!

Первой очнулась Эрза. В воздухе появилось несколько Магических Кругов, из них вышли десяток мечей, которые устремились к нам на впечатляющей скорости. Но ни одному клинку не удалось попасть по нашему дуэту.

— Какой план, Вакаба? — спросил я более опытного товарища, дымящего трубкой у меня за спиной.

— Подпрыгнуть, — неожиданно выкрикнул Вакаба, подбрасывая меня в воздух и сам на оболочке из дыма поднимаясь в небо.

В ту же секунду Лаксус, который будто просто так стоял в сторонке и оценивал нас, пустил толстую дугу молнии. Она хаотично побежала по мечам, в окружении которых мы недавно находились. А чуйка на неприятности у Вакаба хорошая. Дым внезапно подхватил меня и бросил в сторону Эрзы.

— Секрет Убийц Демонов: Клинок, Рассекающий Демонов!

Меч из Тьмы образовался в моей руке. Эрза крепко схватила свой меч двумя ладонями и направила его перед собой, готовясь отбить атаку, как резко поменяла стойку и впечатала навершением прямо мне в живот. Я отшатнулся на пару шагов, летящая в сторону Эрзы копия тут же исчезла.

— На меня не действуют иллюзии, — сказала Эрза, пытаясь задеть меня своим мечом.

Да, Клинок не делал меня в разы быстрее, он не телепортировал моё тело к противнику. Я просто создавал Тьмой перед врагом полную свою копию и пока тот отвлекался на неё, подходил и совершал удар уже настоящим мечом из Тьмы. Теперь работа этого заклинания похоже больше не секрет.

За плечом Эрзы вижу, как Лаксус начинает теснить Вакабу, почти падаю на землю из-за одного из выпадов девочки и небрежно ту касаюсь. В следующую секунду Лаксус спешно уклоняется от Кольев