Тьмы, но Вакаба кнутом из дыма подлавливает его в очередном прыжке и запускает в мою сторону. Разрываю с Эрзой расстояние. Ей со спины врезается Лаксус. Они вместе падают на землю. Лаксус сверху, а Эрза под ним.

Когда глаза блондина открываются, он видит в небе меня и запущенный в их сторону Гигантский Шар Тьмы. Пока дуэт магов дезориентирован, их накрывает дым Вакаба. Через несколько секунд оба мага закрывают глаза и засыпают.

— Усыпляющий Дым, — пыхнув трубкой, ответил Вакаба на мой незаданный в слух вопрос.

— Поздравляю, — говорит Гилдартс, до этого наблюдавший за битвой. — Можете приступать ко второму этапу. Вам надо руками или своей магией коснуться мастера. Тот, кто это сделает первым побеждает и становится магом S класса. Напомню, что тебе твоей телепортацией пользоваться нельзя, Венсан. И ещё одно… Я и Джеверли будем вам активно мешать!

С последними словами он срывается с места с такой силой, что песок под его ногами разлетается в сторону, и оказывается рядом со мной. Мощный удар кулаком и… Гилдартс проваливается сквозь иллюзию, которую я обычно использую в клинке, и нелепо падает на землю.

— Твоя дочь всё равно будет моей, розовый! — кричу ему в этот же момент из леса.

В ответ я слышу скрип зубов и смех Вакаба, который через пару секунд превращается в вой боли… Всё же не зря мне не понравились взгляды, кидаемые им всё время в мою сторону.

* * *

Бег за Макаровым выматывал. Старик никогда не говорил и уж тем более не показывал, что владеет какой-то разновидностью телепортации на Магии Света. Только он почует моё приближение, как сразу же телепортируется на другой край острова. Поближе к Спарку или Гилдартсу, пытаясь заманить в ловушку, чтобы со мной разобрались старшие волшебники.

Вакаба выбыл в начале второго этапа. Гилдартс отделал его пара ударами так, что он больше не смог встать. Мираджейн наткнулась на Спарка. Не знаю, что там точно произошло, но беловолоска выбыла тоже довольно быстро, огласив округу криком ужаса.

Поняв, что Макаров меня как-то может заранее учуять, я решил схитрить, надеть цепочку с кулоном, когда-то принадлежащей демонице. Именно этот артефакт помогал ей скрыть свою сущность от меня и незаметно применять Магию. Кулон помог. Макаров меня не чуял, но взамен я чуть не огреб от живности острова. Всё дело в специфике работе артефакта: он блокирует большую часть сил. С непривычки, потеряв часть своей силы, я чуть не огреб от стаи каких-то птиц. Пришлось прекратить использовать артефакт, чтобы с ними разобраться.

Макаров, который был довольно близко ко мне в тот момент, тут же убежал.

Экзамен на мага S класса начался ближе к полудню. Сейчас же Солнце уже почти взошло. У меня оставалось лишь пару часов, чтобы поймать Макарова, но я сомневался, что это вообще возможно. С таким настроем, оставшееся время я решил применить с пользой, сразиться с магом, который не одно десятилетие выполняет заказы S ранга и перенять у него немного опыта.

Отыскать Спарка было довольно легко. Всё же остров маленький, а Тьму в сердцах людей я ещё не разучился чувствовать. Старый волшебник спокойно сидел на каком-то валуне и попивал чай прямо из термоса. При моем появлении он немного оживился.

— Доброй ночи, решил наконец сдаться? Будешь чай? — протянул он мне свой термос.

— Хотелось бы… Но сперва я решил сразиться с тобой.

— Ох, заставил старика за собой гоняться целый день, а теперь ещё и хочешь сразиться с ним. Ты, кстати, в этом уверен? Моя Магия не очень хорошая… Даже Гилдартс боялся её в своё время.

— А сейчас не боится?

— А сейчас не знаю, — пожал тоненькими и хрупкими на вид плечами старик, — Мы уже давно не сражались.

— Ладно, я готов, хотя бы узнаю, что привело Миру в такой ужас…

— Тогда я заранее прошу у тебя прощения, Венсан, — сказал Спарк, направив в мою сторону руку.

Секунда, вторая, третья… Тишину между нами нарушает стрекот сверчка. Джеверли сглатывает. Смотрит на руку, потом на целого и невредимого меня.

— Хм, действительно старею, уже и Магией забыл как пользоваться.

Старик вновь кидает руку в мою сторону. От него расходится Волшебная Сила и… снова ничего.

— Да что же такое?!

Спарк усиливает свой напор Волшебной Силы. Создаётся такое ощущение, что ею пропитан теперь весь остров. Его лоб покрывается бисерками пота, конечности от натуги начинают дрожать и я чувствую! Чувствую, как активировался Джутсу Шики на спине, как засиял смайл, прогоняя сзади меня всю тьму ночи. От действия печати хочется смеяться, что я и делаю.

— Ты… такого не бывает. Ты первый разумный на ком моя Магия Отчаяния не сработала! — произносит удивлённый Спарк, будто сам только что познавший отчаяние, — Признайся честно, ты эмоциональный инвалид? Как ты игнорируешь нахлынувшее на тебя бесконечное отчаяние, боль, страх и другие чувства?

— Ха-ха-ха! Очень просто! Ты такой бесполезной Магией побеждал противников несколько десятков лет подряд? Ах-ха-ха!

— Она не бесполезна. Ты первый, на ком моя Магия не сработала, — после этих слов старик тяжело вздыхает, — Я не хотел применять это заклинание, но похоже по другому мне не победить. Познай же вновь свой самый страшный кошмар, противника, которого ты боишься до дрожи в сердце!

— Старик, ты же сам, вроде, сказал, что твоя Магия на мне не работает? — спросил я, скептически приподняв одну бровь.

— Это заклинание действует не через тебя, оно задействует саму Ноосферу! — победно произнёс Джеверли.

И что-то действительно сработало, потому что рядом со стариком из кляксы, появившейся в воздухе, начало формироваться тело. Очень знакомое мне тело. Его обладатель меня заставлял своей силой и могуществом долгие годы кусать локти. Я никогда не надеялся, что встречусь с ним ещё раз. Его бивни были остры, глаза-бусинки вновь смотрели в саму душу, а пятачок как всегда был влажен…

— Твой самый серьёзный противник кабан? — прозвучал удивлённый голос Спарка, но я на него совсем не обращал внимание, мой взгляд был прикован к кабанчику.

— Вот мы и снова встретились, старый враг.

— Виии! — кивнул мне кабан.

— Знаешь, я долгое время думал, как победить тебя, но у итоге понял, что мне это не под силу. Мне не хватит и вечности, чтобы дотянуться до твоего уровня.

Кабан важно кивнул.

— Точно сумасшедший, разговаривает с животным, — Спарк