- Вступительными? Ты ж второй курс окончила, Ларис! Или я чего-то не понял.

- Да это мы просто так. Наврали, чтоб вы нас за карапеток не приняли. В смысле, ты. – Лариса смущалась, сбивалась с «ты» на «вы» и вообще было заметно, что ей неудобно за всплывшее враньё.

- То есть только школу закончила?

- Ну да. Мы с Димкой еще в школе познакомились. Ну как познакомились… Он большой уже был, а я кнопка кнопкой, он на меня и не смотрел тогда.

- А потом разглядел.

- Ну да. Мы с ним ходить начали, а его потом в армию забрали. Я вот жду теперь.

- Ладно, не буду мешать вашим женским разговорам, проводка сама себя не поменяет.

И Николай ушёл, чтоб не продолжать эту неловкую беседу. Вечером мать сама напомнила ему о ней. Дело было за ужином, когда отец ушел в ночную смену:

- Коль, а ты против Ларисы, я правильно поняла?

- Да нет, не против.

- Я же слышу! Думаешь, вертихвостка?

- Да не думаю я ничего! Просто…

- Что просто?

- Димка, он же брат мой.

- И что, мне клещами из тебя вытаскивать? Или у вас у интеллигенции так принято тянуть кота за хвост, пока все от визгу не оглохнут?

- Ладно. Вот смотри, поступит Лариса эта в институт. Поступит, а потом закончит. Я даже не говорю, как она его будет заканчивать с дитём на руках.

- Детишки — это дело нехитрое, да. Сначала женются, потом детишки обязательно народятся. Чай не чужие, поможем – Мама уже была готова хоть сейчас начать помогать поднимать внуков, судя по её выражению лица.

- Она институт закончит, инженером станет. А Димка?

- Что Димка?

- Димка так и останется со среднетехническим образованием. Будет проходчиком, пусть на современной машине, но проходчиком. Не мастером, не инженером. Получится, что он у жены где-то под коленом отираться станет.

- Да глупость не говори! Он зарабатывать будет как отец! А эта Лариса твоя меньше тебя получать будет всегда.

- Меньше. А только она инженер будет, а он рабочий. И разница эта будет их в разные стороны расталкивать, пока совсем не порвёт семью.

- Откуда вы такие умные только берётесь-то? Пришёл, накаркал, испортил всё настроение. Умом понимаю, что ерунду говоришь, а сердцем чую – прав. Ведь прав, зараза! Вы со своим высшим образованием даже говорите по-другому. Вроде слова все те же, а не так. Вроде и из одного двора гусята, а один так и бегает гусаком, а другой как в той сказке – крылья расправил и улетел. Да ты же и улетел! – И мать горестно вздохнула, как умеют только матери. Махнула рукой и пошла в дом.

А потом на реке опять объявились те девушки, правда уже вдвоём, без Лариски. И опять повели себя достаточно решительно. В какой-то момент Николаю даже пришлось их осадить:

- Девушки дорогие! Всё здорово, только и вы поймите меня, с вами такими замечательными даже в ресторан нельзя, не то что рассветы встречать, вы ж еще несовершеннолетние. Или опять про второй курс петь будете?

- Коль, мне приятно, конечно, что мы выглядим такими юными созданиями, но мы Надюхой правда второй курс закончили. Кстати, в том же политехе учимся, что и ты. А Лариса сестра моя двоюродная, взяла её за компанию тот раз в перерыве между экзаменами. У них же после выпускных вступительные не сразу начинаются. – Маринка как самая бойкая с ходу отмела все подозрения в своей неготовности к ресторану и встрече рассветов.

- А чего это я Надюха? Тогда ты Маруха! – не осталась в долгу подружка.

- Маруха нехорошее слово, не надо так подкалывать – поправил Николай.

- А пусть она первая не начинает – огрызнулась взрослая уже третьекурсница.

Выходит, Николай ошибся, девушки его не поделили, а скорее всего не рассматривали как долгоиграющую кандидатуру, на которую стоит строить планы. И то верно, он же сам заранее рассказывал, что приехал в отпуск. А отпуск гражданского человека короток и не позволяет его оженить за неполный месяц. То ли дело солдатский, когда за десять суток можно успеть очаровать юношу, «накормить сладким» и отвести в ЗАГС. И тут никакого ожидания, никакого месяца на раздумья – раз-два, и в дамки! Счастливая жена ждёт законного мужа, который едет в часть и не понимает, что это только что было. Рот расплывается до ушей от дозволенного полового счастья, а руки шарят по макушке в поисках проклёвывающихся рожек. Коля это не на себе пережил, такие истории порой всплывали среди его коллег, женатых и уже не очень. Хотя… первый его брак был тоже весьма быстрым и сложным в плане принятия решения. И не пил вроде много, и родители рядом, а вот поди ж ты!

- Девушки, а не организовать ли нам выездной пикник, раз погода стоит хорошая, вы привлекательны, я чертовски привлекателен.

- Оба-на! Да ты смелый парень, Николай. И вот так не боишься нас обеих приглашать на пикник? Марин, ты что думаешь на этот счет?

- Я думаю, Надежда, что на автобусе мы с тобой ни на какой пикник не поедем. И вообще считаю план сырым.

- Автобуса у меня для вас нету, найду обычную машину. С меня шашлык и все дела, с вас приятная компания, дружеская атмосфера.

- Ну если так…Надь, соглашаемся? – И Марина без задней мысли начала играть бретелькой купальника подруги. Хотя за её наивность Герасимов поручиться не мог.

- Тогда давайте адрес, завтра в семнадцать часов я за вами заеду. Сразу за обеими.

- Чего так поздно?

- Чтоб жара уже спала. Приедем на хорошее место, расположимся, покушаем, встретим закат.

- А домой во сколько?

- Как пойдёт. Только сразу говорю: никаких подружек, младших братьев, женихов и родителей! Вижу лишних пассажиров, сразу по газам и мимо дома с песнями.

- Это чего, шантаж?

- Девушки, я за ЦСКА болею, а не за Динамо. Мы или едем на пикник, или не едем.

- Да понятно уже, романтик ты наш уральский.

Автомобиль был взят у соседа под честное слово и обещание после поездки ему сделать переборку сцепления. Так сказать, в порядке взаимопомощи. Сосед знал Николая давно, слышал, что тот стал большим начальником где-то там, да еще и автомеханик хороший, это владелец скромного «Москвича» тоже знал. Сутки