Резиденция внутри главного поместья клана Призрачного леса встретила нас все той же мрачной атмосферой. Естественно она исходила от посаженных по периметру призрачных деревьев. Находясь рядом с ними, я ощущал какую-то подсознательную тревогу. Особенно после всего, что увидел на приеме в честь праздника совершеннолетия тридцать восьмого принца клана.

— Приветствую уважаемых гостей клана! Ваши покои уж готовы! Желаете сразу же отправиться в них, чтобы отдохнуть?

На входе нас встретила все та же рота слуг. Среди них не было ни одного незнакомого мне лица. Видимо они все были приставлены именно к этому двору. Слуги прекрасно знали, что мы с девочками любили уединение и практически с ними не общались.

— Да, мы сразу же отправимся на отдых. Пожалуйста, оповестите старейшину Лавэля, что мы вернулись. Мне необходимо встретиться с ним как можно быстрее. — Ответил я главе группы слуг.

— Я немедленно пошлю кого-нибудь к нему с вашей просьбой о встрече. К слову, в саду вас ожидают два гостя. Если вы не сможете встретиться с ними сегодня, то я попрошу прийти их в другой раз.

— Два гостя? Хорошо, я разберусь с этим сам. Вы можете идти и заниматься своими делами. — Подавив в себе эмоцию удивления, распорядился я.

— Как пожелаете!

Пройдя до главного жилого дома во дворе, мы обогнули его с левой стороны и вошли в небольшой сад. Там стояла беседка для приемов, перед которой располагался заполненный водой маленький прудик. В беседке и правда, нас ожидали две астерианки.

— Луриэль, Диллика, что вы здесь делаете? — Спросил я у девушек.

— Мастер! Я жду вас уже довольно долго. Мне требуется небольшая консультация. — Услышав мой голос, тут же вскочила на ноги обрадовавшаяся Диллика.

После того, как я передал ей пакет с наследием по ремесленническому делу, она изменила отношение ко мне на противоположное. И даже стала называть меня Мастером, хотя я официально не собирался принимать ее в свои ученики.

Вторая гостья, увидев меня, немного смутилась. Об этом говорили ее покрасневшие щеки. Луриэль с трудом поборола его и тоже поднялась со своего места со словами:

— Приветствую господина Марка, и его телохранительниц. Сегодня я пришла к вам по приказу главы клана. В награду за все, что вы сделали для нас, они пожелали отдать меня вам в качестве наложницы и служанки.

Было видно, с каким трудом далось произношение этих слов девушке. Она явно не желала становиться чьей-то наложницей. И пришла сюда только по приказу главы клана.

Я совершенно не верил в искренность этого астерианина. Скорее всего, он узнал, что мне удалось стать приглашенным старейшиной Башни небесных ремесел, и таким образом решил подлизаться. Отдав мне самого, по его мнению, бесполезного бастарда.

— А у вашего главы действительно есть смелость! — Высвободив убийственное намерение, произнесла Селеста.

Римма тоже нахмурилась, но поддерживать подругу не стала. Она подошла ко мне, и встала вплотную с другой стороны.

— Луриэль, тебе не следует так напрягаться. У меня нет никакого желания брать тебя своей наложницей. Я не задержусь в этом кластере надолго. Почти все мои дела здесь уже сделаны.

— Если вы так поступите, то мне больше не будет места в клане. Последствия могут даже коснуться моего дедушки. — Несмотря на все свое нежелание, эта астерианка все равно попыталась давить на жалость. Видимо она очень сильно заботилась о своей семье.

Когда я уже было, хотел снова отказать девушке, потому как с ней меня совершенно ничего не связывало, мое духовное восприятие ощутило появление двух новых аур. Одна из них принадлежала старейшине Лавэлю. А со второй я раньше никогда не сталкивался.

— Постойте, господин Марк! Это недоразумение. Не предпринимайте никаких действий против моей внучки! — закричал появившийся через несколько секунд в саду старейшина.

— Дочка, с тобой все хорошо? — Спросил второй астерианин.

Увидев этого практика, Луриэль бросилась к нему в объятия, и разрыдалась.

— Отец, это приказ главы клана. Что вы здесь делаете? У нашей семьи могут возникнуть проблемы.

— Помолчи, глупая. Мы и так уже стоим на краю пропасти. — Возразил он дочери, после чего посмотрел на меня и добавил. — Я Офэн, отец Луриэль. Не могли бы мы с вами серьезно побеседовать? Лучше в каком-нибудь более тихом месте.

— Хорошо, давайте проследуем в дом. — Согласился с ним.

Вскоре вся наша группа переместилась в гостевую комнату главного дома. Я установил там формацию четвертого ранга, которая полностью изолировала нас от внешнего мира.

— Так слухи не врали. Вы и правда, ремесленник-Грандмастер? — Задал мне вопрос Офэн.

— Все именно так. — Достав жетон приглашенного старейшины, я показал его всем присутствующим.

— Это хорошо, значит, у нас еще есть шанс! — Обрадовался отец Луриэль.

— Давай, лучше я объясню. — Положил руку на плечо сыну Лавэль.

Дождавшись, когда тот займет свое место на диване, рядом с дочерью, старейшина посмотрел на меня и печально вздохнув, начал свой рассказ:

— Все началось полцикла назад. Когда Офэн случайно узнал от одного из старейшин тайну нашего клана. Она была неизвестна даже мне. Оказывается, чтобы поддерживать призрачные деревья, руководство клана во главе с его лидером и великим старейшиной обязаны совершать обряды жертвоприношения. Раньше наш клан жил в Великой лесной зоне. Мы были изгнаны и вынуждены переселиться сюда именно из-за жестокого характера культивирования призрачных деревьев. Раньше в жертву приносились только рабы, но потом стали пропадать и члены различных лесных кланов. Когда правда о культивации призрачных деревьев всплыла на поверхность, все подумали именно на наш клан. Поэтому, хоть прямых доказательств не существовало, нас все равно исключили из лесного анклава.

— Так и знала, что с этими деревьями не все в порядке! — Высказалась Селеста, когда старейшина решил взять небольшую пазу, чтобы промочить горло духовным чаем.

— Да, я тоже об этом подумал, когда увидел обряд совершеннолетия. — Кивнул я жене.

Вскоре астерианин продолжил свой рассказ:

— Это еще не самое плохое. Как оказалось, призрачным деревьям недостаточно крови и плоти чужаков. Раз в определенное количество времени в жертву им необходимо приносить потомков основной родословной линии клана. Если этого не сделать, то призрачные деревья перестанут воспринимать наш клан, как своих хозяев. Они должны чувствовать кровную линию. Занимаются поставкой рабов два старейшины, которых вы видели на церемонии совершеннолетия. А также сами принцы. В их число входит