— А не ты ли недавно пришептывала: люблю, мол, ты — самый лучший?

— Нашел чему верить, — фыркнула она и снова потерлась макушкой. — В такие моменты все только это говорят.

Они посмеялись. Потом начался второй акт, который получился ничуть не хуже первого.

* * *

Москва. Отдел информационной борьбы.

Дежуривший в ночь Гоблин позвонил полковнику за десять минут до полуночи. Главной новостью были послания от Словинской — условный сигнал о трехчасовой готовности и файл с технической информацией.

— Насчет трех часов передай по инстанции, — медленно сказал Давыдов. — А второй документ… Тоже по инстанции.

— Собрать братву? — спросил майор.

— Даже не знаю…— Начальник отдела представил себе, какие последствия может иметь ложная тревога. — Если мы вызовем этот сброд посреди ночи, и ничего не случится, то в следующий раз они могут вообще не приехать… Есть другие сообщения?

Гоблин на экране наклонил голову и поведал о недавнем разговоре с общим знакомым из Главного штаба ВМФ. Моряк, также бывший мембер группы «Вельзевул95», рассказал, что получена неофициальная депеша из Пентагона. Американцы обещали не трогать до четверга российскую часть базы в Севастополе, где остался всего один российский корабль — большой десантный корабль «Вице-адмирал Александр Колчак», экипаж которого третий день перебирал двигатель.

— Объяви малую тревогу, — распорядился полковник. — Пусть через два часа штатные сотрудники соберутся на боевых постах. В крайнем случае там же отоспимся.

Лента новостей.

В Южно-Китайском море произошло военное столкновение. Эсминцы континентального Китая обстреляли из скорострельных орудий тайваньский корвет, который получил незначительные повреждения. Пекин обвинил корабль островного государства в нарушении территориальных вод КНР.

По итогам минувшего уик-энда, в рейтингах проката уверенно лидирует фильм Дж.Лукаса «Star Wars: Episode 3. Fortificial Intelligence». Общий кассовый сбор составил 79.2 млн. долларов.

Как сообщил руководитель пресс-службы НАТО в Монсе (Бельгия), не следует ожидать, что в ближайшие часы будут нанесены удары по Украине.

По итогам торгов на ММВБ (ЕТС) курс доллара США на 16.30 составил: минимальный курс доллара на сегодня (USDTOD) 38.9374 руб., максимальный 39.2327 руб. Средневзвешенный курс составил 39.1502, объем торгов — 179.454 млн долл., заключено 2896 сделок. По сравнению с предыдущими торгами средневзвешенный курс доллара США с расчетами «сегодня» повысился на 1.2154 рубля. Обозреватели связывают укрепление доллара с ожидающимся началом военных действий против Украины. Несмотря на самый значительный после августа 1998 г . рост обменного курса, наблюдается ажиотаж практически во всех пунктах продажи валюты. Москвичи и санкт-петербуржцы спешат превратить свободные деньги в американскую валюту.

* * *

Вашингтон. Белый Дом.

В середине дня начались сенатские слушания. Крупнейшие телекомпании вели прямой репортаж из Капитолия, и вдобавок десятки миллионов юзеров Инета наблюдали это шоу в режиме on-line.

Один за другим выступили три морпеха из охраны Белого Дома — Джеймс Нордлинг, Рэй Бэмфорд и Николас Паркер, смачно поведавшие подробности президентских оргий. Послушав их признания, Уайлер скрипнул зубами и сказал секретарю по обороне:

— Начинайте бомбить. В вечерних новостях должны передать сообщение о победе американского оружия.

Хэдден нетерпеливо добавил:

— Нечего откладывать. В Киеве сейчас глубокая ночь. Лучшее время для удара.

Невозмутимый, как всегда, Сильвероу сообщил, что ракеты взлетят через час после того, как президент подпишет приказ о начале операции.

* * *

Украина. Зона боевых действий.

Пролетая в трехстах километрах над Черным морем, украинский спутник «Вибух-6» сфотографировал широкую полосу земной поверхности и передал эти кадры на антенны Главного управления разведки. Спустя час ту же операцию выполнили «Вибух-2» и «Космос-3247». Всего же за первые два с половиной часа начавшихся суток театр будущих военных действий отсняли не менее восьми спутников разных стран, включая «Iconos-2», принадлежащий Федерации американских ученых. Все они зафиксировали различные фрагменты большого паззла, именуемого оперативно-стратегической обстановкой.

Флот НАТО занимал исходную позицию, находясь в постоянной готовности нанести удар. На удалении в пять-шесть десятков миль от северных берегов моря патрулировали фрегаты и корветы, чьей задачей было — не подпускать украинские корабли к главным силам «миротворцев». Южнее этой завесы развернулись форштевнями к северу авианосцы и крейсера, окруженные плотным оборонительным поясом из эсминцев и фрегатов. На палубах «птицеферм» выстроились загруженные боекомплектом воздушные машины. Как только поступит приказ начинать «Бурю в степях», десятки F-18 отправятся бомбить Украину, а F-14 полетят рядом, чтобы прикрыть штурмовики от истребителей ПВО.

Под морем на глубине до трехсот метров затаились атомные субмарины, вооруженные крылатыми ракетами. Каждая подлодка буксирует за собой гидроакустическую станцию, чтобы командование могло в любую минуту передать приказ о начале войны.

Этого нельзя увидеть на фотографиях, но все мишени первого удара уже введены в бортовые компьютеры. Первым пуско-вылетом необходимо уничтожить как можно больше объектов ПВО, чтобы следующими ударами безнаказанно добивать ошеломленного противника.

Украинская сторона тоже наготове. Работали только несколько радаров, поскольку штабам известно: в первые же минуты НАТО наверняка применит «электронные бомбы», и нельзя допустить, чтобы энергетические импульсы Е-бомб пережгли тонкие микросхемы компов и локаторов. Большая часть авиации укрыта в бетонированных ангарах, на поверхности остались лишь дежурные истребители и старые, непригодные к полетам Ту-16 и Ту-22. Танки и пехота с вечера покинули свои гарнизоны, поротно рассредоточившись на большом пространстве.

Два крохотных сторожевика У205 «Днипро» и У206 «Измаил» находились в открытом море в 70 милях южнее Севастополя, проникнув за веер передового охранения. На расстоянии прямого выстрела малокалиберной пушки их сопровождали немецкие фрегаты «Эмден» и «Рейнланд-Пфальц», каждый из которых четырехкратно превосходил «хохлов» по водоизмещению и десятикратно — по огневой мощи. Гидрофоны обоих СКР ловили шумы подводной лодки противника, и командиры надеялись дать залп глубинными бомбами прежде, чем их маленькие кораблики будут развеяны в клочья ракетами и снарядами противника.

В северо-западной части моря, где глубины не превышают четверть километра, залегли на дне подводные лодки У001 «Херсон» и У002 «Одесса». Оба корабля сошли со стапелей лет тридцать назад по проекту 641, который в странах НАТО называли «Foxtrot». При водоизмещении около двух тысяч тонн они были весьма посредственными боевыми единицами, но других в распоряжении Киева не имелось. Над субмаринами шумели винты множества кораблей, но приказ штаба ВМС предписывал подводникам атаковать лишь наверняка, а до тех пор не подавать признаков жизни. Командиры подлодок и не собирались рисковать понапрасну: при таком превосходстве вражеских сил любое неосторожное движение грозило «Херсону» и «Одессе» немедленным уничтожением.