– А что так долго не отвечал? Я уже отключиться хотел.

– Мы с капитаном Максимовым наблюдали за прохождением мимо нас большой банды. Опасно было разговаривать.

– Большая банда? Так почему не атаковали?

– Нельзя, товарищ полковник. Здесь место сосредоточения банд. Можем всех спугнуть. И ищи их потом по горам и лесам…

– Ну, тебе виднее. А зачем же все-таки запрос на Тамарова пришел, если не переводят?

– Я не знаю, товарищ полковник. О переводе часто узнают в последний момент. А в управлении кадров правду никогда не скажут. Можно им и не звонить…

– Да нет, у меня там приятель… Я его когда-то учил в бридж играть…

– Извините, товарищ полковник, у нас положение сложное. Я вам потом перезвоню…

– Ладно, перезвони… – согласился командир бригады.

Очередной вздох вышел из Бурлакова совсем непроизвольно. Он двинулся на прежнюю позицию рядом с Максимовым. И уже присел рядом с капитаном за кустом, когда снова раздался «виброзвонок» трубки. Подполковник глянул на определитель. Опять звонил командир бригады.

Александр Григорьевич решил не отвечать.

– Мне по связи передали, – капитан Максимов показал пальцем на микрофон «подснежника», – по соседнему склону еще три банды одна за другой идут. Собираются волки…

– Скоро откроем сезон охоты…

1

Взвод старшего лейтенанта Распекаева залег впереди и позади места встречи.

Во взводе, к сожалению, не было своего снайпера для подстраховки, поскольку снайперы обычно бывают ротными, и на каждый взвод их не напасешься. Но хороших стрелков отыскать можно было и в каждом взводе, и Распекаев, представляя, положил руку на плечо солдата, которого подвел к подполковнику.

– У меня Сережа всегда только одиночными стреляет. Говорит, что в очереди патроны зря тратятся. Говорит, за последние пять лет ни разу не промахивался. Куда бы ни стрелял. Если знает, что не попадет, не стреляет. Я верю. Видел, как стреляет… И лучшего ничего представить не могу. Но и этого должно хватить – надежный…

– Я с пятого класса – охотник… – сказал солдат.

– Он подстрахует. На скалу заберется. Оттуда хороший обзор и дистанция идеальная.

– Добро, – согласился Тамаров. – Думаю, обойдется без эксцессов, но на всякий случай, пожалуй, надо…

– Может, трубку все-таки возьмете? – предложил Распекаев в дополнение. – Чтоб товарищ подполковник Бурлаков не волновался. Он связи будет ждать.

– Если мне связь понадобится, я найду способ позвонить. И все равно моя трубка прослушивается нашим спутником. Я не вижу необходимости… Разговор мой до него дойдет… Ты своими делами занимайся и за меня не переживай…

Старший лейтенант плечами пожал и отошел к персональному месту в засаде.

Артем Василич сел на придорожный камень неподалеку от километрового столба. Стал ждать, опять войдя в состояние полудремы, тем не менее все окружающее прекрасно контролируя, и руку с автомата, лежащего на коленях, не убирал. Движения на дороге совершенно не было. И это не удивляло. Поверху дорога перекрывалась боем бандитов с ментами и спецназом ГРУ, понизу, видимо, получив информацию о событиях не перевале, тоже перекрыли путь, предварительно пропустив только пять грузовиков с ингушской милицией. Все остальное, похоже, тормозилось на дальних подступах, чтобы избежать жертв среди мирного населения.

Машина появилась через полчаса, когда Тамарову и ждать уже надоело. Потертый временем и слегка помятый седан «Лексус». Но ехала быстро. Двигатель, видимо, был покрепче и повыносливей кузова. Тормоза заскрипели, когда машина Тамарова миновала и развернулась уже у него за спиной. Артем Василич не обернулся.

– Эй! – крикнули ему. – Нас ждешь?

Так было договорено с Бежуашвили. Простой ненавязчивый разговор вместо пароля.

– А тебя кто послал?

– Кахир с Ризваном…

– Тогда тебя…

– А ты сам кто?

– Василичем меня зовут…

И это имя было оговорено.

Машина подъехала ближе. Распахнулась дверца на заднем сиденье. Там уже сидел один человек, но и для второго места хватало с избытком.

– Эй, автомат под ноги положи. В окно его не свети… – сказал водитель. – Мимо ментов ехать. Они, конечно, давно куплены, но все же…

Голос у водителя был легковесный. Вообще, показалось, парень легкий характером.

Тамаров послушно выполнил сказанное.

Машина быстро и плавно, без визга прокручивающихся по асфальту колес, набрала скорость. И так же быстро поехала, хотя горная дорога к лихачеству располагать не должна бы. Но водитель не лихачил. Он, кажется, просто не умел ездить иначе. Попутчик, что сидел рядом, молчал, и вообще непонятно было, зачем он здесь.

– Спать хочется. Двое суток не спал… – сказал Тамаров.

– Спи, – разрешил водитель. – Никто тебя здесь не обидит… И нам спокойнее… Чтобы нас не обидел… Девять человек ментов, говорят, сегодня положил…

В этой фразе была сокрыта важная информация. Про девять якобы убитых ментов только Бежуашвили знал. Оттуда, значит, и утечка… Значит, бандиты сведения получают с грузинской стороны, а сама грузинская сторона получает с российской из кругов, близких или к ментам, или к следственному комитету, не считая того, что сам Тамаров передавал. Естественным в таком положении становится предположение, что бандитам бывает известна вся информация о готовящихся против них акциях. И хорошо, что нынешняя проводится в режиме такого мощного обеспечения режима секретности.

Плавный ход машины в самом деле сильно укачивал. После большого дефицита сна это действовало убийственно. В разрешении водителя не чувствовалось угрозы. Кроме того, подобное расслабленное поведение работает только на подтверждение версии спящего – человека, который спокойно засыпает в машине, трудно заподозрить в провокации. Даже сон в этом случае был на пользу делу. И, помимо всего прочего, силы человеческие запасом прочности обладают всегда, хотя у каждого этот запас разный, а когда в следующий раз представится возможность выспаться, неизвестно, следовательно, запас требовалось пополнить.

– Вы же, надеюсь, не менты…

И Артем Василич закрыл глаза…

* * *

Лесная зелень не только спецназовцев скрывала от взглядов со стороны, она и спецназовцам позволяла видеть слишком мало. И потому Александр Григорьевич предпочитал находиться ближе к кромке леса, чтобы видеть как можно больше.

Звонок из Москвы предупредил подполковника Бурлакова категорично:

– Александр Григорьевич… Связь временно ограничиваем… По данным управления космической разведки, к границе Грузии с Северной Осетией в стороне от Южной Осетии выставлены мощные мобильные радиопеленгаторные узлы украинского и израильского производства. Одинаково осуществляют перехват радиопередач и телефонных разговоров. Грузинская сторона пытается взять под контроль все действия российской стороны по предотвращению террористической деятельности бандформирований.