– Я уладил все, что нужно, и теперь могу смело отправляться… у-ух, на конгресс! – От осознания важности сказанного голос Вадима аж перехватило. – Так сказать, бороздить непаханые поля науки!

– Я и не сомневалась в тебе, мой Вадечка! – обрадовалась Аня. – Ты мой пупсик! Ну все, люблю-целую, пока, до вечера.

Вадим с удовлетворенным видом отключился, размотал длинные «пеаские» наушники (на это у него ушло минуты полторы, автобус уже успел тронуться с места и преодолеть половину расстояния между остановками; тяжела участь истинного адепта «Pear»!). Воткнув в уши «ампулы», похожие на маленькие грушки, Вадим Олегович удовлетворенно запустил свою любимую «пластинку» – лекции лауреатов, получивших мировое признание в разных сферах науки.

Под них, погружаясь в грезы о собственном присоединении к элите избранных, он умел входить в сосредоточенное состояние, сродни медитации.

Приехав домой и выйдя на своей остановке, Вадим снова глотнул порцию свежего воздуха, зашел-таки в «Сотку», чтобы взять кое-чего на вечер (завтра он улетал), а также кислые леденцы в самолет, чтобы не тошнило при посадке. Обычно у всех людей при взлете и при посадке закладывало уши, а у него со слухом было все в порядке, но начинало при этом неслабо мутить.

Еще его родители, когда ему доводилось летать в детстве, волновались, почему так, и показывали сына врачам. Но причины недомогания выявить не удалось, организм здоров. Сколько в природе осталось еще неизвестного и неизученного. Для этого Вадим и пошел в ученые. Чтобы уменьшать количество неизученного.

Зайдя в квартиру – хорошее такое, уютное, в меру нетребовательное гнездышко для двоих, – мыслями уже в Сеуле, Вадим выгулял собаку, а затем принялся варганить покушать. Анечка сегодня вернется позже него, так что он приготовит и на нее. Обстановка в квартире была не прямо-таки спартанская, но и без показной изысканности. Кроме Анны и Вадима, здесь обитал еще третий жилец – «дворянский» пес по кличке Дог. В периоды отсутствия хозяев он оставался смотрящим.

Пока готовилась человеческая еда, Вадим вынул из холодильника и положил в миску Дога кашу с мясом. Сам ученый был убежденным вегетарианцем, мясное на дух не выносил, если бы его схватили иностранные агенты, начали выпытывать какие-нибудь научные государственные секреты и предложили выбрать: съесть мясо или раскрыть тайны, он выбрал бы второе скорее всего.

Похожих жизненных принципов придерживалась и Аня. Хотя зашла еще дальше. Его девушка была веганом, то есть принципиально отказывалась не только от мяса, но также и от всех животных продуктов, полученных путем варварской эксплуатации человечеством своих «младших братьев». И это была в общем-то единственная причина, по которой они могли спорить и даже иногда ссориться: Вадим считал, что отказа от мяса уже достаточно, чтобы значительно облегчить долю всех животных на планете, Аня же, наоборот, настаивала на более радикальных мерах.

В остальном же они были неразлейвода. Им даже нравились одни и те же фильмы. Например, любили философскую мелодраму «500 дней лета». И обоих не зацепил надуманный «Вечное сияние чистого разума». Они с детства не питали любви к фильмам ужасов. Не читали «Войну и мир». И взахлеб поглощали классическую англоязычную фантастику – Гаррисона, Дика, Азимова, Саймака, Шекли, Ле Гуин, Унайтера. А также интересовались наукой, только Вадим на профессиональной основе, Анна – на досуге…

Солнце опускалось за горизонт, близилась ночь, Вадик по-быстрому оприходовал ужин и принялся заканчивать сборы. За этим занятием и прошел вечер. Проверив еще раз все документы – паспорт, билеты, научные бланки, – он поставил будильник на пять десять утра и плюхнулся на боковую. Хотя была только половина десятого, за день он так набегался с этими бумагами, что уже истосковался по отдыху.

Аня еще не успела прийти. Едва коснувшись головой подушки, Вадик сразу отправился в гости к Морфею… И через какое-то время, то ли через час, то ли через два, его обняла женская рука. Он сразу проснулся, открыл глаза, повернулся и увидел Анино лицо. Девушка вернулась с работы и пришла к нему в постель… Наконец-то, теперь можно расслабиться перед поездкой и довольно длительным расставанием. Их губы слились в сладком поцелуе…

Наутро, когда зазвенел будильник, Вадику в первые секунды возвращения к реальности захотелось застрелиться. Но, подскочив и стукнув по будильнику, чтобы тот заткнулся и не мешал сну Ани, он напоследок чмокнул любимую и тихой поступью удалился. Сделав тост с соевой колбасой на завтрак, Вадим поглядел в окно, где ни зги не было видать, кроме света ночных фонарей, и в ожидании звонка такси бегло пролистывал ленту новостей в сети.

Наконец водитель приехал (за семь минут до положенного времени), Вадим взял сумку, потрепал на прощание Дога по голове и вышел, закрыв снаружи дверь своим ключом.

По пути в аэропорт ученый смотрел в окно на мелькающий за стеклом предрассветный город. Каждый раз, перед тем как улетать, он помнил, что может сюда уже не вернуться – мало ли, самолет разобьется, – и поэтому смотрел на здания, как будто стараясь «зацепиться» взглядом, запечатлеть все в памяти. Вот они проехали Вторую Речку, дальше район Зари, потом Лесное кладбище, потом за город, проскочив поворот на Шамору… Пробок в такую рань быть не могло, а тем более по направлению из города, поэтому такси прибыло в аэропорт по графику.

Поблагодарив водителя и расплатившись, ученый направился к зданию, которое, если снять с него вывеску «Аэропорт», внешне напоминало скорее строение среднего по размерам торгового центра. А сколько было красивых обещаний, когда его возводили! Говорили даже, что он будет достойным конкурентом сеульскому Инчону. Но, как всегда это бывает с обещаниями, власти предержащие в великой стране обещают высшую лигу, а выдают в итоге фигу.

Впрочем, грех жаловаться, по сравнению со старым аэропортом, где зал прибытия был с десяток квадратных метров, новый, бесспорно, шедевр инфраструктуры.

Так, вероятно, рассуждали Вадим и любой среднестатистический гражданин, преодолевая дорогу от такси до аэропорта «версии 2.0».

Быстро пройдя очередь на регистрацию (да, это был большой плюс, по сравнению со старым аэропортом работа ускорилась, но Вадим еще и всегда прибывал заранее), ученый поднялся в зал ожидания. Там, взяв кофейку, стал коротать время, читая специализированную статью, затрагивающую тему, которой был посвящен конгресс. Статья называлась «Магнитные аномалии и причины их возникновения». Различных текстов перед каждым научно-общественным мероприятием Вадим, добросовестно готовясь, читал довольно много,

Вот наконец объявили рейс, ученый попал в Боинг авиакомпании «Korean Air», которой он всегда отдавал предпочтение, если было возможно, для перелетов за рубеж. На бизнес-класс Вадим, естественно, раскошеливаться не мог себе позволить, но зачем, когда и в экономе можно было забронировать вегетарианское питание?..

В дороге он решил отдохнуть от всей этой научной замудрености и пересмотрел фильм «Схватка» девяносто пятого года с великолепным Сильвестром Сталлоне в роли Винсента Ханна и обаятельным Робертом Дауни-младшим в роли Нила Макколи. Причем на бритамериканском языке, чтобы заодно попрактиковаться в знании второго международного (в отличие от первого, китайского, бринглиш Вадиму по-настоящему нравился). Кстати, рейс из Владика в Сеул пролегал именно над Китаем, что серьезно увеличивало время пути, хотя все равно не очень долго лететь, каких-то пару часов.