большую ошибку он совершил, сблизившись с кораблем, чья защита якобы просела под напором республиканской артиллерии.

Повторный залп протонных торпед, более истеричный, чем результативный, был безукоризненно уничтожен контрмерами корветов прикрытия и носовой лазерной артиллерией самого «Захватчика».

Неприятель сообразил, что лучшим исходом в таком сражении будет просто удрать, а потому, избегая тарана, противник решил уйти за двадцать единиц перед носом разрушителя-заградителя в верхний эшелон.

Маленькая хитрость, при которой республиканский командир перебрасывал мощности на нижний дефлектор, делая его на мгновение самым защищенным местом на корабле.

Ни одна стандартная артиллерия не в состоянии пробить такие усиленные щиты.

Впрочем, Вигор и не собирался.

— Пусковые установки — залп. И продолжать запуски по готовности.

— Да, сэр!

Последняя модернизация звездных разрушитель проекта «новая тройка», предусматривала размещение в носовой части корабля по бортно по три пусковые установки.

Тем самым позволяя звездному разрушителю всадить в противника шесть протонных торпед противокорабельного класса.

Ну, или противокорабельных ракет.

В любом случае — на дистанции в двадцать единиц противник схлопотал шесть протонных торпед в нижнюю часть своего носа.

Две оказались отражены защитой и дефлектор поглотил энергию детонационных вспышек.

Зато четыре разорвали гладкую оконечность боевого корабля Новой Республики.

— Артиллерия — огонь по способности, — распорядился Вигор. — Цель — днище «Республики».

И «Захватчик» ударил.

Так, как никогда не сможет «Интердиктор», разницу с которым еще ни один противник «Доминирующих» не мог бы рассказать своим коллегам по демократическому лагерю.

Десятки турболазеров и ионных пушек безжалостно обрушились на оголившуюся носовую часть, лишенную благодаря первому залпу не только гладких обводов, но и проекторов дефлекторного щита.

Серая обтекаемая броня начала покрываться копотью, броня подавалась беспощадной энергии, разрушаясь десятками способов, обнажая незащищенные обшивкой внутренние помещения и переборки.

Второй залп протонных торпед, чьи головки самонаведения работали в особо изощренном выцеливании, устремились в пробоину, расширяя площадь поражения, внутренними взрывами разрывая корабль до середины.

Подобно безобразному космическому спруту, что раскинул во все стороны свои щупальца, обнажив ужасающую пасть, «Республика» меньше всего сейчас напоминала боевой звездолет.

Настолько, что Вигор прекрасно понимал, что этот корабль нет смысла даже попытаться захватить.

А делать это только для того, чтобы снять с него какое-либо оборудования… Право, Доминион уже не нуждается в подобном каннибализме трофеев с побежденных кораблей.

Задача кораблей отряда Бета — как можно скорее разобраться со звездолетами противника и не оставить следов.

— Добить, — приказал он. — Все спасательные капсулы и сбитых пилотов противника на борт, спасенных — в карцер и под охрану.

— Будет исполнено, командир!

Тем более, что задача стоит простая.

Истребление.

Без жалости.

Без трофеев.

А потому «Захватчик» беспощадно разрушал своего противника, при поддержке корветов и собственного авиакрыла, закончившего с уничтожением вражеской авиации.

Ни один истребитель противника не ушел из этого сражения.

А «Разящий клинок» сам позаботится о том, чтобы на месте его боя не ускользнул ни один республиканец.

Ни один спасательный корабль или выведенный из строя истребитель не останется безнаказанным.

Даже если его не найдут, не уничтожат или не захватят притягивающим лучом поисковые корабли, за них это сделают тысячи базз-дроидов, которыми щедро звездолеты Доминиона засеивают каждое поле боя, на котором они побывали и зачистили.

Случайности бывают.

И на них погорают самые лучшие из военачальников.

Гранд-адмирал добивался от подчиненных того, чтобы случайности в их работе отсутствовали.

Случайность — равно ошибка.

А последняя — смерть.

Твоя или соратника не так уж и важно.

Будь такие же постулаты в подготовке новобранцев у инструкторов Новой Республики или Галактического Альянса, галактика давным-давно бы забыла о том, что такое Галактическая Империя.

Но в этом и слабость демократии.

Неумение уничтожать врага, додавливать его так, чтобы остались лишь воспоминания.

Все ради сохранения лица благородного и великодушного игрока на галактической арене.

И из раза в раз, конфликты будут возникать, потому что не уничтожив, не распылив на атомы, не доказав свою безжалостность с один врагом, слабый режим вынужден будет раз за разом испытывать проверки на прочность от своих соседей, которые прекрасно понимают прописную истину.

Сильный — бьет так, что не вызывает у наблюдателей искушения повторить судьбу избитого.

Сильный знает на что он способен и без малейших слов бьет в полную силу, потому что знает — недобитый враг бьет в спину.

Слабый же всегда прикидывается сильным, но оглядывается на чужое мнение, как будто нет своего собственного.

Поэтому слабый милосерден, когда дело доходит до репараций и наказания тех, кто причастен к нападению на него. Он уничтожает лишь лидера, лишь верхушку, оставляя в живых пособников и исполнителей.

Сильный убивает виновных, карает причастных, не оглядываясь на чужое мнение.

Сильному не нужно чужое одобрение или точка зрения, он не ищет себе союзников или друзей.

Он знает себе цену.

Именно поэтому — слабых бьют.

Слабыми манипулируют.

Порой это делают такие же слабые, претендующие на то, чтобы стать сильными.

Доминион тоже нельзя еще назвать сильным — он лишь стремился к этому званию, активно пробивая себе дорогу на вершину.

И, если он ее не достигнет, то значит и никто не сможет.

Потому что в галактике нет места красивым жестам или милости к врагам — прощенный неприятель сделает вывод и нападет снова.

Непременно.

В связи с этими рассуждениями Валима Вигора интересовал лишь один вопрос: «Что будет с галактическими лидерами, когда они узнают о том, что с ними все это время делал гранд-адмирал Траун?».

Да имелся и другой вопрос: «Поверят ли?».

Но на него он уже имел ответ.

Поверят.

Не просто же так на поле боя по стандартной тактике Доминиона до самого завершения процесса зачистки находятся дроида-шпионы, фиксирующие все происходящее и передающие затем на корабли?

Однажды этот огромный голофильм станет достоянием населения галактики, и сотни политиков с севера на юг и с востока на запад будут горько рыдать, вырывая остатки своих волос.

* * *

Перед центральным мостиком развернулся зев гиперпространства и от сердца немного отлегло.

— Доложить обстановку! — Редерик не позволил себе почивать на лаврах только лишь на правах того, кто угнал корабли с верфей.

— На борту «Жнеца» пятьдесят тысяч разумных и дроидов с кораблей флота, — тут же затараторил командир единственного уничтоженного МС80b, принявший временное командование звездным суперразрушителем. — Мы удерживаем под контролем все ранее захваченные отсеки корабля. Отряд дроидов противника ведет планомерное продвижение по палубам с третьей по десятую, туда перенаправлены все наши дроидеки и часть В-2. Флотский спецназ действует в тылу противника. Подтверждено, что неприятель использует дроидов модели «Опустошитель». Противник это трудный, но убиваемый. Проблема в количестве — их около ста тысяч единиц — об этом говорят сенсоры. И то, что мы выкачали кислород из большинства отсеков их не особо останавливает. Они постепенно вскрывают переборки, а автоматика включает атмосферные поля для предотвращения утраты атмосферы кораблем.

И если отключить эти магнитные поля, то кислород с корабля просто улетучится в гиперпространство.

Интересно, что наступит раньше — их всех перебьют дроиды, или же сдохнет система жизнеобеспечения?

— Что на остальных кораблях?

— До того, как сработали заложенные противником подрывные заряды, мы успели получить со всех кораблей информацию, что активация дроидов произошла в момент пересечения оборонительного периметра защитных станций. Вероятно имелся какой-то кодовый сигнал…

— Можем их выбросить через шлюзы?

— Спецназ оценил боевых дроидов — они оборудованы магнитными захватами, так что декомпрессия им не помешает.

— Дерьмо, — Редерик в гневе пнул ближайшую консоль и активировал интерком. — Мистер Гент, мы можем отключить дроидов через центральный компьютер?

— Уже пробовал, — пожаловался тот. — Это автономные машины. Похоже, что и программировали непосредственно контактным, а не удаленным способом. У них даже виртуальных точек привязки нет для взлома.

— Иными словами, это отнюдь не штатные модели?

— Нет, сэр. Это конкретно переработанные дроиды, которые созданы для работы без контроля, боевые задачи в них уже прописаны и изменению не подлежат.

И перепрограммировать их бесконтактным способом невозможно.

Блеск.

— Нельзя допустить из к двигателям, реакторам, навигационному оборудованию, жизнеобеспечению, управлению или гипердвигателю, — предупредил Редерик, вынув из кобуры бластер. — Заприте мостик и запасной командный пункт. Охрана как внутри, так и снаружи. Повесьте на дроидов-мышей камеры и отправьте дежурить в вентиляцию — мы так захватывали корабли в прошлом…

— Я в курсе, сэр, —