— А если кто-то пострадает? Ты подумал, что там полно ни в чем не повинной прислуги?

— Представь себе, подумал. Даже меры соответствующие принял. Перед тем как огонь появился, волна вонючего дыма прошла, так что народ быстро на свежий воздух выскочил, зато от материальных ценностей там теперь мало что останется. — Объяснил я и, сощурившись, взглянул на монаха. — А чего это ты так переживаешь, уже забыл, что они тебе оттяпать собирались?

— Не забыл! — Рявкнул он. — Только методы у тебя, знаешь ли…

— Знаю. — Серьезно кивнул я. — Методы суровые, но действенные. Для воспитательных целей самое то. И вообще, они не обсуждаются.

Не слушая дальнейших возражений, я торопливо зашагал к дороге, так как ветер переменился, и дым начало сносить в нашу сторону. Шагать, кстати, было не особенно удобно — длинный грязно-белый халат постоянно цеплялся за жесткую траву, да и в деревянных сандалиях я ходить еще не привык. Да-да, пришлось таки нарядиться для маскировки, очень уж монашек на этом настаивал. Из вещей пришлось распрощаться только с сапогами, остальное было прикрыто просторным халатом, прекрасно спрятавшим и куртку и сумку с тесаком. Даже удобные эльфийские бриджи, благодаря своей короткости, не особенно бросались в глаза.

То на что мы вышли, дорогой можно было назвать с большой натяжкой — две полузаросшие колеи и все. Деревенька действительно стояла на отшибе.

— И как тебя в этакую глушь занесло? — Поинтересовался я у Есая.

— Мимо проходил, — буркнул тот.

Я резко остановился, и монах, топавший следом, врезался мне в спину. На ногах он удержался только благодаря своему посоху, так же конфискованному ранее местными служителями произвола.

— Я так понимаю, чтобы пройти тут мимо, нужно приличный крюк загнуть.

— Никогда не знаешь, где тебе может открыться Истина! — Высокопарно начал мой новоявленный попутчик, но тут же стих под моим фирменным прищуром. — Заблудился я, — неуверенно проблеял он, но и такой ответ меня не устроил.

— Мы ведь теперь одна команда, так? — Вкрадчиво спросил я, голосом, не терпящим возражений. Есай торопливо закивал головой. — Поэтому между нами не должно быть недомолвок. Так что, говоришь, тебя сюда занесло?

— Ну… даже странствующим монахам необходимо хотя бы минимальное денежное обеспечение, — как бы оправдываясь, начал он, — а народ здесь, мягко говоря, неизбалован учениями. Представляешь, они до сих пор приносят духам дары и боятся демонов! Ну, вот я и решил сюда наведаться, дабы просветить…

— Короче.

— Несколько проповедей прочитать собирался. Среди народа, наша монашеская братия в большом почете. И храм мой не из последних! Вот я и подумал: отчего со здешними рыбаками современной мудростью не поделиться?

— Не за бесплатно, разумеется? — Уточнил я.

— Как я уже говорил, в средствах мы ограничены, — вздохнул монах.

— Ну и? Много успел наварить, перед тем как тебя загребли?

— Да куда там? — Махнул рукой он. — Выступил разик перед причалами, заработал пару медяков, и в тот же вечер на ту девку наткнулся.

— И часто ты подобным образом промышляешь?

— Только если в такую глухую местность забреду, а в поселениях покрупнее, все уже давно переделено, со своим учением не сунешься. Я как-то попробовал, еле ноги унес!

— Да у вас тут целая монастырская мафия! — Восхитился я. — Небось, храмы друг с другом в непростых отношениях. Грызутся за умы обывателей?

— Не то чтобы грызутся, никто никому свое учение не навязывает. Однако, у кого больше приход, у того больше влияние.

— Ага, а чем больше влияния, тем больше материальных благ!

— Дело не в благах, — покачал головой Есай, — деньги лишь средство, способствующее развитию учения. Смысл существования храмов в бесконечном познании и совершенствовании своих учений!

— Так это же какие-то философские школы получаются! Я то думал, что вы там молитесь всяческим божествам.

— Божества у некоторых тоже есть. — Подтвердил монах. — И каждое такое божество символизирует какую-то идею. Регулярно молятся в основном послушники, да и то в свободное от работы время, а монахи, — тут он гордо выпятил грудь, — развивают учение с помощью раздумий, медитаций или добычи тех самых средств. Впрочем, везде по разному.

— А ты, значит, Истину ищешь.

— Поиск Истины — один из основополагающих принципов нашего учения!

Монашек набрал в грудь побольше воздуха, видимо собираясь и меня к этому самому учению приобщить, но я подобными философскими (или все же теологическими?) заморочками никогда не интересовали. Мне всегда вполне хватало умной мысли насчет дерьма, которое случается в мире.

— Время к ночи, — не дав Есаю продолжить, заметил я. Действительно, начинало смеркаться. Без сознания я провалялся почти день. — Не хотелось бы посреди поля устраиваться.

— Будто у нас есть выбор, — обиженно пробурчал он, похоже, уязвленный моим пренебрежительным отношением к его учению.

— Ты в этой вашей столице бывал? Есть там приличные гостиницы?

— Есть, конечно. Так то в столице!

— Тогда предлагаю срезать путь! — Я упер в лоб монаху указательный палец. — Закрой глаза и представь тихое местечко в окрестностях города.

— Что ты…

— Поколдую малость.

— Не надо! И так уже сегодня наколдовал!

— Не боись, это совершенно безвредное, но очень полезное заклинание. Так что, если не хочешь ночевать прямо здесь, делай, что сказано.

Есай, для виду, еще немного поартачился, но вскоре сдался и показал мне неплохое место для перехода. Удовлетворительно кивнув, я начал создавать портал. Удивительно, но на это ушло куда больше сил, чем обычно, да и портал получился какой-то хлипковатый. Немного померцав, он растворился в воздухе. Я предпринял еще несколько попыток, которые прилично меня измотали, но результата не принесли.

Теперь следовало задуматься. С порталами у меня проблем никогда не было, и быть не могло, значит, дело не во мне, а в окружающей среде. Я прикрыл глаза, сосредоточился и начал прощупывать пространство Даром, однако ничего необычного не заметил. И все же, каким-то образом, получалось так, что порталы здесь не работали. Наверное, поэтому я и не вышел на самом континенте, а вывалился в воду. Теперь беспокоило меня только одно: природное ли это явление, или же искусственно созданное ограничение. Хорошо, если бы первое, однако с моим теперешним везением, рассчитывать на это не стоило. Значит, отталкиваясь от худшего, можно утверждать, что на Край Драконов наложены чары. Сколько сил потребуется, чтобы оплести всю страну, я не представлял. Когда я был королем, сделал нечто подобное для своего замка — неприятно было бы как-то поутру обнаружить в своей спальне портал с вылезающей оттуда геройской командой. Благодаря этим чарам, никто кроме меня не мог воспользоваться магическими переходами на территории замка. Без сомнения, чары полезные, вот только очень уж затратные, да и обновлять их приходилось, чуть ли не ежегодно.