Кроме того, уже нет времени, чтобы снова подводить глаза.

Без пяти шесть посвежевший после душа Джек стоял на кухне и смешивал в миксере любимый соус Рэйчел. Пока он это проделывал, Хоуп сосредоточенно выкладывала на блюдо крекеры. Они едва успели отнести то и другое в гостиную, когда в дверь позвонили.

— Боже мой! — запричитала из своей комнаты Саманта. — Поговори пока с ним. Я еще не готова.

Открыв дверь, Джек увидел на пороге молодого человека одного с ним роста — только черноволосого, темноглазого и неважно выбритого. На нем был поношенный смокинг, который, правда, плохо сочетался с тенниской, широким кожаным ремнем и потертыми черными туфлями.

«Что ж, — подумал Джек. — Настали другие времена, так что будем плыть по течению».

Он протянул руку:

— Я отец Саманты.

Ответное рукопожатие было твердым и несколько самоуверенным.

— Тиг Раньон.

Не выпуская его руки, Джек потащил парня в дом.

— Саманта сказала, ты живешь в Большом Суре?

— Немного дальше по улице, — ответил тот, кивнув то ли на север, то ли на юг. — Как там мама Саманты?

— Все то же самое. Спасибо, что спросил. Она знает твоих родителей?

— Должна знать. У них автозаправка в самом центре.

Джек кивнул. Он знал две здешние заправки — обе скверные.

Подойдя к ним с крекерами и соусом, Хоуп без улыбки посмотрела на Тига.

— Привет, Хоуп! — сказал тот. — Это ты приготовила? — Он окунул крекер в соус и целиком запихнул его в рот. — М-м. Неплохо!

Джек подождал, пока он проглотит.

— Ну, так в чем состоит ваш план?

— План? — переспросил Тиг, стряхивая с рук соль.

— На сегодняшний вечер.

— Не знаю. Это же у Саманты бал. Она и договаривалась.

— И когда ее ждать обратно?

Тиг ответил недоуменным взглядом.

— Ну хорошо — когда твои родители ждут тебя обратно?

— Где-то утром.

— На рассвете, что ли?

— Да нет, — немного подумав, ответил он.

— Попозже?

— Наверно. Может быть, в полдень. Это зависит от того, когда мы встанем.

Джеку не очень хотелось это слышать.

— И где же вы будете спать?

Тиг пожал плечами:

— Это ведь ее бал.

— Привет, Тиг! — сказала вошедшая Саманта.

Она так великолепно выглядела, что у Джека перехватило дыхание. Внезапно ему стало страшно.

— Эй! — вместо приветствия сказал Тиг. — Ты готова?

Никаких «Ты прекрасно выглядишь» или «Попробуй этот соус, он просто замечательный; спасибо, Хоуп». Джеку не нравились эти ботинки, этот широкий кожаный ремень, не нравилась выцветшая тенниска. Не нравился ему и сам парень.

Он решительно двинулся к Саманте, взмахом руки велел ей следовать за собой и пошел к ее спальне, оглянувшись только для того, чтобы проверить, идет ли она за ним.

Она шла, хотя и с недовольным видом.

— Мне нужно ехать! — прошипела она, когда они вошли в спальню.

— Ты замечательно выглядишь, — сказал Джек, чем явно застал ее врасплох. Он был готов поклясться, что заметил, как по ее лицу промелькнуло недоверие, сразу же сменившееся настороженностью.

— Правда?

— Мне хотелось бы, чтобы тебя сейчас видела мама. — У него вдруг появилась одна идея. — Подожди-ка. Я принесу фотоаппарат…

Саманта схватила его за руку:

— Нет, папа, пожалуйста! Он же ждет!

«Надо было держать камеру наготове». Жаль, что эта мысль пришла ему в голову только сейчас.

— Ты действительно выглядишь потрясающе, — сказал Джек, и его вновь охватил страх. Она растет слишком быстро. — Может, поговорим насчет комендантского часа?

Она посмотрела на него так, будто у него вдруг выросли рога.

— Комендантского часа? Это ведь на всю ночь, и ты об этом знал заранее.

— Я знал, что ты будешь ночевать у Лидии, но ведь это отменяется. Так что поведай мне свои планы. Я хочу знать, где ты будешь.

— Бал состоится в школе.

— Эта часть программы меня как раз не волнует. — Среди завалов на ее столе Джек нашел ручку и оторвал от ближайшей тетради клочок бумаги. — Вечеринки будут до и после. Мне нужны номера телефонов.

— Не надо! — крикнула она. — Ты не смеешь меня проверять! Если ты позвонишь, я умру!

— А что, если твоя мать очнется?

Это на нее подействовало. Саманта так и осталась стоять с широко раскрытыми глазами и полуоткрытым ртом.

— Ну хорошо, — решив пойти на компромисс, сказал Джек. — Тогда назови мне имена. Только имена. — Можно всегда позвонить в справочную. — Вечеринка до бала будет у Джейка… Драммера, что ли?

— Драмбла.

— А где будет та, что после?

— Думаю, у Пэм, но точно я не знаю. Это зависит от того, кто когда уйдет с бала, захотим ли мы есть, как себя будем чувствовать, так что я не знаю.

Если бы Джек так вел свои дела, то давно бы обанкротился.

— Как ты думаешь, твоя мать была бы удовлетворена подобным ответом?

— Конечно. Она мне доверяет.

— Я тоже. А вот другим ребятам не доверяю. — У него возникла еще одна идея. — Возьми мой сотовый телефон.

И снова этот взгляд, говорящий «Ты что, с луны свалился?».

— Зачем?

— Чтобы мы могли связаться.

Саманта пришла в ужас.

— На школьные балы никто не берет сотовых телефонов. А кроме того, куда я его дену? На этом платье нет карманов.

— Положи в сумочку.

Она показала ему нечто крохотное на тонюсеньком ремешке.

— Ладно. Обойдемся без телефона. Как фамилия Пэм?

Саманта с неохотой сообщила. Джек только начал записывать фамилию Пэм, как дочь уже двинулась прочь из комнаты.

— Подожди! — остановил ее он, поскольку все еще был неспокоен.

— Ну что еще? — обернувшись, нетерпеливо спросила она.

— Позвони мне, если возникнут какие-то проблемы.

— Ты ожидаешь проблем?

— Нет. — Он подошел поближе. — Я не собираюсь говорить тебе, когда возвращаться домой. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но я хочу, чтобы в десять утра ты мне позвонила. Пожалуйста.

— В десять? Папа!

— Саманта, тебе всего пятнадцать лет. Все, о чем я прошу, — это позвонить.